デビルサマナー 須賀京太郎

第一部：『長野編』 『悪魔召喚プログラム』

「面白いわねっ、お兄さんって」

　一体どうしてこうなったのか。少女の姿をした妖精が自分を中心にくるくる飛び回る。

「んー……。惜しい、惜しいわ。お兄さんったらサマナーじゃないから私と『契約』できないのね」

　指を一本、顎に当てて自分を品定めするその姿は大きさと羽根がなければ普通の少女と何も変わらない。

「あっ、そうだわ！」

　パンっと手を叩いて、自分の背中をぐいぐいと押しながら「ほらほら、こっちに来て！　いいものがあるのっ」と妖精は言った。

「あれがあればきっとここから外に出られるわっ。お兄さんだってここから出たいでしょう？」

　妖精に言われ改めて周りの様子を見渡す。

　一見すると少年の知っている商店街の風景なのに、決定的に違うのは人が居ないことと空気が淀んでいるのか黒ずんで見えることだ。

　それに目の前には物語の世界にしか居ない筈の存在だって居る。

　そうだ。俺は『ここ』から出なければならない。

　『ここ』に迷い込んでどれほどの時が経ったのか分からないが、それでもここに『ここ』が危険な場所だと言うのは既に体験した。

「私外の世界に興味があるのっ。お兄さんと一緒ならきっとここから出られると思うの。だからほらほらこっちこっち」

　このまま妖精に従っていいのか？　

　そう思いながらも行く当てもないため、そのままついていくと「着いたわっ。動かせる？」と声を上げた。

　妖精の目の前にあったのはくたびれた小さなノートパソコンだった。

　調べようとしたところ、パソコン以上に眼をひく物体が存在した。

　白骨と化した人の骨である。

　ノートパソコンに人骨の手が置いてあることから、ノートパソコンが人骨の物であるのは分かる。

　手を合わせ冥福を祈った後、人骨の手をどけてノートパソコンに手をかけた。

　ノートパソコンの電源を入れたところバッテリーはまだ生きており画面に光が灯った。

　通常であればパソコンにインストールされているＯＳの名称が表示されるはずだが、代わりに見覚えのない文字の羅列が表示された。

　『DEVIL SUMMON PROGRAM』

　日本語で言えば『悪魔召喚プログラム』だろうか。

　それ以外にも数多の文字が羅列し上から下へと流れていくが京太郎には理解できなかった。

　『悪魔召喚プログラム』奇しくもその名を自分は知っていた。

　この世界に来る直前に噂程度の知識だが情報を得ていたからだ。

　都市伝説でしかないはずのそれが、存在している現実に戦慄を抱きながら微笑みながら浮かぶ妖精に視線を向けた。

「やっぱり動かせるのねっ！　壊さなくてよかったわっ……ね、お兄さん」

　少女の見た目とは思えぬほどの妖艶な笑みを浮かべる妖精を見て、『悪魔召喚プログラム』の意味を身を以て思い知る。

「改めて私と契約してくれないかしら？」

　これが何もない空虚な青春を送ると思っていた自分の、『須賀京太郎』の運命を決定づけた出来事の一幕だ。

　悪魔・天使・神……そして人。

　それらに翻弄されながら生きることになるなんてこの日の朝には思いもしなかったのは間違いない。

　この日が運命の始まりであるのならば。

　この日に至る切っ掛けはなんであったか、思い返してみよう。

*** ***

　麻雀が世界でもメジャーな競技である。

　数十年前の世界を生きる人たちにそれを伝えてどれだけの人が信じるだろうか。

　世界でもメジャーな競技と言えばやはりサッカーだろう。

　麻雀が台頭した今の世の中でも流石にサッカーには遠く及ばない。

　その理由の一つがサッカーに対する男女間の認識の差だろうか。

　女性にとって麻雀とは技術を心を競い合う正にスポーツと言って良いものだが、男性にとっては違う。

　プロの女性雀士が何の因果か見た目が良いこともあり、世間ではアイドル扱いしている要因も含め男性にとっては美少女（美女）動物園として見ているのが殆どだ。

　だからと言って麻雀をやる男性が居ない訳ではなく、娯楽として男性も麻雀を楽しんでいる。

　その一人が、清澄高校麻雀部唯一の男である『須賀京太郎』だった。

　須賀京太郎が麻雀に興味を持ったのは、技術だけでなく運の要素も必要な部分だ。

　運さえよければ何十年麻雀をやっていた人たちと打っても勝てる可能性が残されている。それはほかの娯楽にはあまりない大きな特徴だ。

　最初に麻雀のアプリで遊んだ時に役を作りあがれた時はすごく楽しかったことを京太郎は覚えている。

　そこで麻雀部に入部したのだが、現状麻雀部は京太郎を含め6人しか居ない。

　しかもその他五名が京太郎と異なり麻雀『経験者』で県大会優勝さえできるほどの『実力者』だった。

　結果京太郎に最も求められたのは麻雀を打つことではなく、五人が練習に打ち込むことができるように雑用をすることだった。

　そのことに京太郎自身、不満があるわけじゃない。

　部員は六名と少なく、京太郎自身最も弱く一年という立場なのだから、雑用を任されるのは『部活』という括りでは決して間違いではない。

　だからこそだろう。県大会決勝で優勝し熱くなっている彼女たちを見る京太郎の眼は、彼女たちと大きく異なっていた。

　いわば、ガチ勢とエンジョイ勢における熱量の差なのだろう。

「須賀くんはお帰りですか？」

「えぇ、まぁ。行っても場違いですよね？　俺」

　県大会も終わり、決勝で卓を囲んだ各校の雀士たちが親交を深める中『打ち上げをしよう！』と声を上げたのは龍門渕の目立ちたがり屋の女生徒だった。

　それに賛同する各校の女生徒と、自身の部活仲間も賛同している中京太郎は一人荷物を整理しこの場から立ち去ろうとしていた。

　そんな京太郎を呼び止めたのは先ほどの女生徒の執事を務めるハギヨシという名の男だった。

「そうかもしれません。ですが、ご友人はあなたのことを見ているようですよ？」

「ですね」

　元々人見知りのきらいがある幼馴染の宮永咲がちらちらと京太郎を見ている。

　彼女からすれば気心の知れる京太郎が近くに居れば落ち着くということなのだろうが。

　「まぁ二人が居るから大丈夫じゃないですかね」と言ったのは部活に入ってできた友人である原村和と片岡優希が居るからだ。

「そう、ですか」

　残念そうな声を出したハギヨシだが、京太郎はそれが演技であると見抜いていた。

　ハギヨシは完璧な執事である。だから一人姿を消す京太郎を知れば空気が悪くなる可能性を見抜いていた。

　だからハギヨシは京太郎に声をかけたのだ。

「まぁあの人たちが俺に気づいて、立ち去る俺を見て空気が悪くならない内に消えますよ。だから安心してくださいって」

　あなたの考えは分かってます。

　言外にそう伝えたことで完璧な執事の表情が驚きで崩れたのを見て京太郎は悪戯小僧の様な笑みを浮かべた。

　ポケットの仕舞ってあるスマホを取り出し時間を確認すると少し急げば帰りの電車が到着する時間だ。

　ちょうどいいなと思いつつ、ハギヨシに「それじゃ、さようなら」と声をかけ京太郎はこの場から退散した。

　京太郎をそれでも引き留めようとするハギヨシだが、主に声をかけられ目論見は崩れることになる。

　結局京太郎が居なくなったことに気づいたのは、同級生で幼馴染の咲と、よく気が回る癖っ毛のある先輩の二人だけで。

　咲は新しくできた友人と交流するうちに居なくなった京太郎のことを次第に気にすることはなくなり、最後まで気にしていたのは先輩の一人のみだった。

『悪魔召喚プログラムだって、胡散臭いよな』

『この時代に悪魔かよｗ でもまぁ発想は面白いな、悪魔をプログラムで召喚して制御するんか。言語何だろ』

『Webサイトな訳はないからC#とか？　まさかBasicな訳ないよなｗ』

『いまどきそんな言語で書かんだろｗｗ』

　揺れる電車の中でスマホ上に流れるタイムラインを眺めているとそんな書き込みが目にとまった。

　書き込みを追っていくと次第にプログラム言語に関する論争に発展し悪魔召喚プログラムに関する内容はどこかへやら。

　何となく、悪魔召喚プログラムに関する記述を調べると面白い書き込みの数々が見当たった。

　曰く、悪魔とは神話上の神や天使、妖精と言った存在も含まれる。

　曰く、どこからかメールで送られ来てプログラムが勝手にインストールされ削除できない。

　削除できないって悪質だなと苦笑いしつつ最も興味深いのは製作者に関する情報だった。

　『Ｓ』もしくは『スティーブン』という名の男が製作者であるとどこを調べても統一されていた。

　調べることに夢中になっていると、下車目的地である清澄に着いた。

　京太郎は慌てて立ち上がると電車から降り、駅から自宅の間にある商店街内部を通り帰宅する。

　コツ、コツ、コツと音を立てて歩く商店街には京太郎の姿しか見当たらない。

　元より寂れて人通りのあまりない商店街でそれが普通の光景だったから京太郎は気づくのに遅れてしまった。

　夜も遅くない夕方の時間帯で幾らなんでも一人もすれ違う人間が居ないなんてことはあり得ない。

　手に持っていたスマホをポケットに仕舞ってあたりを見回す。

　人が居ないせいか空気がとてつもなく重く感じ、ゾッとする恐怖心を感じた。

「……早く帰ろう」

　早足で商店街をさっさと抜けようとするもやはりおかしい。

　歩いて五分も経てば抜けることができる商店街を十分以上歩いているはずなのに抜けることができない。

「どうなってんだよっ」

　焦っている自分に気づき、立ち止まり何度も深呼吸を繰り返す。

　これは中学時代にやっていたハンドボールの試合中に緊張をほぐすことを目的して行っていた京太郎の癖だ。

　すーはーと何度も深呼吸を行ったからか、次第に冷静さを取り戻した京太郎は遠くの方から助けを呼ぶ女の子の声が耳に届いた。

　誰もいない場所で唐突に聞こえた少女の声。そのことに疑問を感じる前に京太郎は走り出した。やはりまだ完全に冷静ではなかったのだ。

　全力で走っていくと次第に大きくなる少女の声。それは少女に近づいているという何よりの証左だ。

　目の前の十字路を右に曲がると、京太郎の眼に映ったのは羽の生えた妖精の姿をした存在とそれを追いかける醜い子供の様な化け物だった。

「なんだ、これ」

　その光景を目の当たりにした京太郎は走った疲れからよろめき、倒れないように壁に手を突こうしたがそれがいけなかった。

　閉じられたシャッターに思いっきり体重がかかったせいで、ガシャンっという音があたりに大きく響いた。

　化け物の眼が京太郎を射抜いた。

　妖精と戯れていた化け物は標的を京太郎に変更し襲い掛かってきたのだ。

　動きは決して早くない。京太郎は化け物の突撃を何とか回避し化け物が突っ込んだシャッターに化け物の頭と同じ大きさの穴が開いた。

　化け物はそのことを気にすることなく、穴から頭を取り出すと踵を返し京太郎を見つめた。

　京太郎は逃げようとするが。

　それを嘲笑うかのように、人には分からぬ言語で唱えた。

『ア、ギ……』

「う、わぁぁぁぁ！」

　突如として燃え上がった体に驚きつつも、京太郎の運がよかったのは今彼が着ているのは学生服だったことだ。

　冷夏の影響でワイシャツだけでなく、上着も着ていたため、アギで燃え上がった制服を脱ぎ去り放り投げた。

　だがこれで、逃げれば炎による遠距離攻撃が来てしまうため、逃げることはできない。

　選択肢が絞られたのがよかったのだろう。『逃げられない』という目の前の現実が京太郎に目の前の存在に立ち向かうという選択肢を強制させた。

「わあああぁぁぁぁ！」

　とびかかる化け物に合わせて京太郎の右腕が化け物の体を捉え吹き飛ばす。

　化け物の体事態はそこまで大きいわけではない。

　それでも吹き飛ばすことさえ可能にしたのは京太郎の脳が外してはならない制限を取っ払っているためだ。

　壁に叩きつけられ痛みで悶絶する化け物に向かって走り、飛び上がり、腕を突き立て重力に任せて化け物の首に向かって肘が叩き込まれる。

　鈍い、嫌な音と共に骨が叩き折れる感触が京太郎の肘から伝わる。

　それでも生きている化け物の後頭部を掴むと何度も、何度も何度も何度も何度も何度も地面にたたきつけ、そして……。

「はぁ、はぁ、はぁ……。き、消えた？」

　息絶えたと思ったとき化け物の姿は光と共に消えたが、その光は京太郎へと向かい同化した。

「なんだこれ……」

「わぁすっごーいっ。ガキを倒しちゃったんだね、お兄さん」

「え？」

　声をかけてきたのは京太郎が来る前に化け物と戯れていた妖精だった。

　妖精はくるくると京太郎の周りを漂い、時折触れながら「なるほどー」と一人納得していた。

「なんだよお前……いやそれよりも」

「きゃはは、ごめんねー。でもお兄さんも不注意だよ？　悪魔に不用意に近づくなんてさっ」

「悪魔……？　悪魔ってあの悪魔？」

「それ以外ある？　あ、でももしかしたら妖精を悪魔って呼ぶのは斬新？　もしかして斬新？　でもそういうものだと理解してね」

　小馬鹿にするような物言いはいたずら好きな妖精そのものだ。

　化け物と異なり会話はできるが、それでも警戒しながら「お前は俺の敵じゃないんだよな？」と問いかけた。

　「『私』敵じゃないよー」と言った目の前の妖精をどれだけ信じれるか。

　なぜ敵じゃないのかと問いかけるも「だって面白いもんお兄さん」と言う京太郎には理解しがたい内容だった。。

「普通の人間だったはずなのに、命をかけたせいかな？　『覚醒』してるね、異能者ってやつかな。詳しくはしんないけど！」

「覚醒？　異能者？」

「さっきガキが……えっと化け物――ガキっていうんだけどが炎出したでしょ？　お兄さんもきっと似たようなことができると思うよ。命をかけて行動した人間は時折力に目覚めるの」

　「ガキみたいに炎を出すか、氷か風か電撃か分からないけどね」と付け加えた。

　正直妖精の話は信じることができないが、疑っている京太郎を見て慌てた妖精は「それに加えて身体能力も上がってるはずよ」と言い、これに関しては信じる気になった。

　先ほど京太郎は化け物、妖精曰くガキの首の骨を折りその後頭を叩きつけることで殺したが冷静に考えて普通の人間にそんなことはできない。

　ガキはシェルターに穴をあけるほどの力で突っ込んでも無傷でいることができる存在だ。

　そんな存在に身長180cmはあれど普通の人間が首の骨を折ることなんてできるだろうか。

「普通の人間に立ち向かうって選択はできないわ。やっぱり、面白いわね、お兄さんって」

　こうして冒頭に戻り京太郎は悪魔召喚プログラムがインストールされたパソコンを入手することになったのである。

　結局妖精……ピクシーと契約した京太郎はパソコンを触っていると、アナライズで自身と契約した仲魔の状態を確認できることを知った。

「私は火炎魔法と回復魔法ができるわ。その代り低級悪魔だからそんなに力は強くないの。お兄さんは……あっ、お兄さんは電撃魔法が使えるのね」

　ピクシーの状態にはアギとディアの二文字が記載されており、京太郎の状態にはジオと記載されていた。

　ただし能力的には力と速と体が高い傾向にあるため、サブウェポンと言うのが正しいか。

「魔法を使うと心が疲れちゃうから気を付けてね。とりあえず回復してあげるっ」

　『ディア』とピクシーが唱えると京太郎の体を優しい光が照らしアギで燃えた皮膚を癒した。

　その即効性に舌を巻きつつ、自分は運が悪かったが良くもあったことを理解した。

　ガキとは戦えば勝つ自信が京太郎にはついた。けれど連戦ともなれば傷は多くなり疲れもたまる。

　だがディアがあれば体力は兎も角傷を癒すことができる上に、ピクシーなら自分の知らない情報だって数多く知っているはずだ。

　京太郎は悪魔召喚プログラムに付随していたデビルサーチ機能に注視しながら問いかけた。

「ここってなんなんだ？」

「商店街の異界よ。お兄さんは偶々できたひずみに迷い込んじゃったのね。神隠しって言葉しってる？あれは本当に神様が連れてくこともあれば、今回みたいに事故で異界に閉じ込められる人も含まれるんだよ？」

「……たまたま」

「運が悪いみたいだもんね、お兄さん」

　けらけら笑うピクシーが想起しているのは京太郎の能力だ。燦々と輝く運の値は『1』である。

「ぐぐぐぐっ……」

「でも成長すれば運もよくなるよ。5もあれば一般人どころか、一般人の天才の能力すら凌駕するわ」

「そんなに？」

「当然！　一般人と覚醒者にはそれぐらいの差があるのよ」

　まじかーと感嘆しつつも。

「でもこっから出ないとそれも意味ないな……」

　と京太郎はうなだれた。

　そんな少年にピクシーは二つの道を提示した。

「方法は二つよ。ここの主を倒すか異界の出口を見つけるの」

「主？」

「異界には必ず主が存在するわ。異界の主を倒すことで作られた異界が閉じられる。出口はそのままよ、人間ならさくっと出れるわ」

「さくっと？」

「さくっと！」

「場所は？」

「知らないよ！」

　さくっとでれねーじゃねーか！　と叫ぶ京太郎を見てピクシーはけらけら笑っている。

「とりあえず行きましょ。ほかのピクシーが居たら聞くようにすればたどり着けると思う。私たちはいたずら好きだけど仲間には優しいの」

「ほんとに？　ほんとだよな？　信じてるぞ？」

「まっかせなさーい」

　ふわふわ飛んでいくピクシーの後を追いながら、京太郎は気づいた。咲たち麻雀部の皆々と一緒に居る時の空虚感がきれいに消えていたからだ。

　出口も分からない、命の危険さえある絶望的な状況なのに何故か、絶対に生き残ってやるというやる気に満ちている。

　これまでの人生で感じたことのないほどの充実感が京太郎を支配している。

　どくんどくんと鳴り響く心臓の音も緊張が原因ではないと京太郎は自覚していた。

「どうしたの？　お兄さん」

「……なんでもない。今行くよ」

　ピクシーの背を追いかけ歩き出したとき、踵を返したピクシーが京太郎の眼の前で止まりこう言った。

「そうだ忘れてた！　こんな時はこういうべきよね。コンゴトモヨロシクゥ！　ね、サマナー」

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アームターミナル持たせようとしたが女神転生1当時ならともかく今の時代にはないわとなりました。
ノートパソコンも『うーん』という感じですがそれはおいおい。