魔法科高校の副風紀委員長

第十四話

空が夕暮れに染まる時間帯に、数名の一高生を乗せた車は山道を走っていた。運転を担う十文字が達也に声を掛ける。

｢司波、お前の考えた作戦だ。お前が指示を出せ｣

｢はい｣

テロ組織の拠点への侵入作戦における指示を一年生に任せるなど本来は避けるべきことだが、達也ならその程度お手の物だという判断もあるのだろう。達也も当然のように指示を出す。

｢レオ、お前は退路の確保。エリカはレオのアシストと、逃げ出そうとする奴の始末｣

｢捕まえなくていいの〜？｣

｢余計なリスクを負う必要は無い。安全確実に始末しろ｣

その指示はレオとエリカの戦闘能力を見込んでのことだろう。達也は淡々と指示を続ける。

｢会頭は桐原先輩と芺先輩を連れて裏口に回って下さい。俺と深雪はそのまま踏み込みます｣

｢分かった。任せておけ｣

十文字は運転しながら生い茂る木々の奥に見える廃工場を見据える。間も無く到着だった。目の前に固く閉ざされた門が迫る。

｢今だ、レオ！｣

｢『装甲(パンツァー)』ーーーー！｣

レオの硬化魔法により達也たちを乗せた車は難なく門を文字通り突破する。

ド派手な侵入を経て、達也達は彼の指示通り動き出す。芺は散開前に“エリカ”と声をかける。

｢どうかしました？｣

｢……怪我はしてくれるなよ｣

｢心配し過ぎですよ、大丈夫です｣

｢西城君も、エリカを頼む｣

レオも“おうよ！”と返し、それに頷いた芺は裏口に向かって走っていった。

───

正面から踏み込んだ司波兄妹。達也は大きな部屋を前にして『精霊の眼(エレメンタル・サイト)』を発動する。

その部屋にはライフルで武装した大量の人間がいた。二人は臆さず進む。部屋の中ほどに至ったところで突然窓が開き、強い夕日が差し込んだ。そこには眼鏡をかけた学者風な見た目をした男性と、その背後に大量の武装した兵が待ち構えていた。

｢初めまして、司波達也君。そして、そのお姫様は妹の深雪君かな？｣

｢お前がブランシュのリーダーか｣

達也は深雪を守るように立ち、CADを構える。

｢おお、これは失敬。僕がブランシュ日本支部のリーダー、司一(つかさはじめ)だ｣

｢そうか。一応投降の勧告をしておく。全員武器を下ろして、両手を頭の後ろに組め｣

｢アーハッハッハッハ！魔法が絶対的な力だと思っているのなら、大きな勘違いだよ｣

司一がそう言って手で合図を送る。それに応じるようにライフルを構えた男達は達也達に照準を定めた。

｢司波達也君、我々の仲間になりたまえ。アンティナイトを必要としない君の『キャスト・ジャミング』は非常に興味深い技術だ｣

｢壬生先輩を使って俺に接触したのも、弟を使って俺を襲わせたのもそれが狙いか｣

そう、第一高校の剣道部主将である司甲と目の前の司一は兄弟なのである。ブランシュは恐らくそこから第一高校への侵食を始めていたのだろう。

｢んん……頭の良い子供は好ましいねぇ……だが、そこまで分かっていてノコノコやってくるとは、所詮子供だ｣

司一はそう言い放つとかけていた眼鏡を頭上へ放り投げる。そして彼は髪をかき上げ、隠れていた目を現した。

｢司波達也！私の同志になりたまえ！｣

その言葉と共に司一から魔法師なら可視化出来るであろう信号が発生する。その怪しげな信号は達也を包み込んだ。

完全に効いた、と司一は口角を上げる。

｢意識干渉型系統外魔法『邪眼(イビル・アイ)』……と称してはいるが、その正体は催眠効果のあるパターンの光信号を明滅させ、相手の網膜に投写する光波振動系魔法。ただの催眠術だ。壬生先輩の記憶もこれですり替えたのか？｣

｢お兄様、では……！｣

｢壬生先輩の記憶違いは不自然なほど激しいものだったからな｣

｢この……下衆共｣

自分の魔法が効かず、更に過去にしでかした悪事もあっさり見抜かれた司一は狼狽する。

｢貴様……何故……｣

｢つまらん奴だ。眼鏡を外す右手に注意を引き付け、CADを操作する左手から注意を逸らさせる。そんな小細工が通用するか？起動式が見えていればその一部を抹消するだけで、お前のちゃちな魔法などただの光信号だ｣

｢そんな真似が……お前の対抗魔法は『キャスト・ジャミング』ではなかったのか｣

達也は再度、CADの銃口を向ける。

｢二人称は『君』じゃなかったのか。大物ぶった化けの皮が剥がれているぞ｣

司一は狼狽えたまま部下に命令する。

｢う、撃て、撃てーーー！｣

部下がライフルを構えた瞬間、全てのライフルがバラバラに分解された。バラバラになったライフルのパーツが床に散乱する。

未だこちらに銃口を向けている達也のCAD。それを見た司一は顔に恐怖を滲ませ部下の間をかき分けるようにしてこの場から逃げ出した。

｢う、うわぁぁあ！！うわああああ！！！｣

大の大人が発するには情けない叫び声をあげて奥に逃げる司一を達也は追いかける。

｢お兄様、追ってください。ここは私が｣

｢ああ｣

達也は司一が逃げていった場所に歩み出す。司一の部下達は恐れからか達也の行く道を空けた。だが部下のうちの一人がナイフを取り出し、大きな声をあげて詰め寄った。

しかし、その男の刃が達也に届くことはなかった。深雪が手をかざすと、ナイフを持った男の足元から冷気が発生し、瞬く間に男の全身を覆う。凍結した男の手からナイフが落ち、男自身も前のめりに倒れる。

｢愚か者｣

この部屋から出る前に、達也はその様子を見て一言。

｢程々にな。この連中に、お前の手を汚す価値は無い｣

｢はい、お兄様｣

達也は司一を追う。深雪もこの連中を片付けるようだ。

｢お前達も運が悪い。お兄様に手出しをしようとしなければ、少し痛い思いをするだけで済んだものを｣

深雪はそう言い捨ててCADを操作する。その瞬間、男達の周りに冷気が舞い、足元から徐々に凍りついていく。

凍てつく男達が自らの運命を悟る中、一人の男が冷静に……という訳でもないが、魔法の知識があったのだろうか。意識が閉じる間際に恐怖を滲ませた声で言っていた。

｢まさか、この魔法は……｣

｢祈るがいい。せめて命があることを｣

｢振動減速系広域魔法『ニブルヘイム』ーー！｣

彼が言い終わるか否か、男達の肉体は凍りついていた。

その男達を見た深雪は目を伏せていたが、その様子を見る者はここにはいなかった。

───

一方、裏口ではブランシュの構成員がライフルを連射していた。対象はもちろん侵入してきた高校生に向かってだ。

しかし、そんな構成員の顔は焦りや恐怖といったものが表れていた。

何故ならその銃弾は全て十文字の『ファランクス』により防がれていたからだ。

｢柳生、桐原！｣

｢はい！/おう！｣

既に『高周波ブレード』を発動した桐原と伸縮刀剣型CADに想子を纏わせた芺が左右から銃弾を避け、弾きながら突撃する。しかし、眼前の構成員の奥から更にライフルを持った男が増援として駆けつけて来るのが見える。

｢武明！前を頼む！｣

芺はそう言って目の前の数人の構成員を飛び越えていく。その後ろから桐原が目の前の男のライフルを切断し、飛び膝蹴りを喰らわせる。

桐原は剣を使うこと無く数人の構成員を制圧していく。最後の構成員の腹部を殴り気絶させたところに剣を突き刺そうとするが

｢桐原！｣

十文字がそれを制するように鞘を投げる。

｢行くぞ｣

十文字は歩き始める。既に目の前は芺によって道が開かれていた。十文字は後始末の事を考えると出来るだけ殺害は避けて欲しかったのだが、まさか二度もその危険が生じるとは思っていなかった。

少し時間を巻き戻す。

奥から現れた増援もライフルや刀を持っており、敵意があるのは確実だった。後から現れた構成員達は目の前の芺と後方の桐原諸共撃ち抜こうとライフルを掃射する。しかし桐原は十文字の『ファランクス』により護られた。

方や芺は『縮地』による高速移動で銃弾を避け、構成員に肉迫する。問答無用で叩き斬ろうとするが、十文字から“芺！”と呼び掛けられ既のところで柄での殴打に切り替える。

芺は太腿の辺りにあるホルダーに伸縮刀剣CADを差し込み、篭手型CADが装着されている両腕で攻撃を仕掛ける。

銃弾を避けながらライフルを持った男を優先して狙っていく。鍛え上げられた肉体と技術で撃ち出される拳と蹴りは一撃で構成員を物言わぬ肉塊にしていった。

彼の体術は新陰流における『無刀取り』と八極拳に集約する。相手の得物の間合いの内側に入る『無刀取り』と至近距離での戦闘を得意とする八極拳は相性が良かった。

銃を持った男が全て倒された後、剣を持った四人の男達は芺に斬りかかる。しかしここは狭い通路であり、一度に二人程度までしか同時に攻撃を仕掛けられならなかった。真剣を持った男二人程度なら芺は余裕を残して対処が可能である。芺は振り下ろされる刀の間合いの内側に入り手首を捻りあげる。その隙に、と襲い掛かってくる別の男の刀を篭手で弾いた。

実はこの篭手はただのCADではない。詳細は後述するが、まず一点。この篭手には硬化魔法の刻印が刻まれており、想子を流す事で篭手ににのみ硬化魔法を展開出来る。想子の扱いが得意な芺にとって、兜割りの要領で想子を流し込むより敵の攻撃に合わせて想子を流す事は随分簡単な芸当だった。

力を込めて振り下ろした刀を弾かれた男はすぐさま腹部に強烈な蹴りを受け壁に叩きつけられる。芺は手首を捻りあげられていた男を解放するが、男は痛みに何もすることが出来ないまましゃがみ込んでしまい、側頭部に蹴りを受け卒倒する。

残りの二人もタイミングを合わせて斬りかかるが、振り下ろすより速く芺は懐に潜り込み掌底をアッパーのように繰り出す。そのまま更に踏み込み掌底を放った腕で肘打ちを鳩尾に決める。

約一秒の間にこの動作を終えた芺は、状況の理解が遅れている隣の男に身体を捻るようにして右腕を撃ち出す。当然吹き飛ばされ通路の壁に激突し、衝撃で脳が揺れた男はそのまま崩れ落ちた。

尚、ここまで約二十秒程である。

少し大きめなため息を吐いた十文字は二人の後輩を連れて先へ進んでいった。

───

深雪と別れた達也は既に司一を追い詰めていた。司一が逃げ込んだであろう部屋を『精霊の眼』で視る。中にはまだ武装した人間が大勢いたが、達也は部屋の外から魔法を発動する。すると中の人間のライフルがまたもやバラバラに分解された。それと同時に達也は部屋の中に突入する。

司一は驚き顔に汗を浮かべながらもニヤケ顔で手首に装着された『聖遺物』に触れた。それと同時に周りの部下達も同じく指輪から魔法を放つ。

｢どうだい魔法師。本物の『キャスト・ジャミング』は｣

(大量のアンティナイト。高山型古代文明の栄えた地にのみ産出される、軍事物資)

｢パトロンはウクライナ・ベラルーシ再分離独立派。そのスポンサーは大亜連合か？｣

｢……っ、やれ！｣

司一の言葉により部下はナイフを持ってジリジリと迫って来る。現時点で達也は『キャスト・ジャミング』の効果範囲内だ。魔法は使えないと思われていた。だが

｢ぐわぁ！｣｢ぎゃああ！｣｢ああ！｣

続々と手や足、肩を魔法で貫かれていく。

｢なぜ、なぜ『キャスト・ジャミング』の中で魔法が使える……！｣

司一は裏口に繋がる扉から逃げ出そうとする。そう、裏口である。

扉に手をかけようとした瞬間、そこから『高周波ブレード』が飛び出す。突然の出来事に司一は腰を抜かして震えることしか出来ない。

切り倒された扉の奥からまず最初に桐原が現れる。彼は構成員が転がっている様を見て達也に話しかける。

｢やるじゃねえか、司波兄。……それで、コイツは？｣

桐原は剣の切っ先を司一に向けて問う。達也は極めて簡潔に答えた。

｢ブランシュのリーダー、司一です｣

｢コイツが……！？｣

ブランシュのリーダーと聞いた桐原の形相が変わる。司一は立ち上がったものと“ひいぃぃいい！”と目の前の魔法師に恐怖し、咄嗟に『キャスト・ジャミング』を発動しようとする。しかし

｢コイツか……壬生を誑かしやがったのはァ！！｣

『キャスト・ジャミング』が発動されるより先に、桐原の『高周波ブレード』が司一の腕を斬り落とした。鮮血が迸り、本体から切り離された腕が力無く転がる。

｢武明……｣

｢その辺にしておけ｣

そう言って遅れて現れたのは芺と十文字である。十文字は魔法で司一の止血を行う。芺は桐原の元に寄って何か声を掛けているようだ。

｢敵はこれで全部か｣

｢……恐らく｣

達也は十文字に目で礼をした後、静かにCADを取り出し背後に向かって何らかの魔法を発動させていた。

───

もう既に空には月が登る時間帯になり、ブランシュの拠点の周りには大量の黒い服の男達が集まり、サイレンが鳴り響いていた。十文字が指示を出す中、深雪、エリカ、レオは出口の側にいた。

｢これで全部終わりか……呆気ないな｣

｢せっかく来たのに出番無かったわね。つまんないのー｣

完全にお留守番だったレオとエリカが語る。

｢そう言うな。危険が及ばないのが一番だろう｣

出口から芺が現れ、そう確かめるように言う。

｢そーですけどぉ……｣

｢ま、会頭や達也が敵を打ち漏らすとは考えにくいしなぁ｣

｢しかもあんたとお留守番なんて尚更つまんなかったわー｣

｢なんだと……｣

そのやり取りを見て芺はくすくす笑う。

｢二人は仲がいいんだな｣

｢なっ……芺さん！私達はそんな……！｣

｢そうだぜ先輩。……ん？そのCADは……｣

レオは芺の手に装着された篭手型のCADを見て反応を示す。

｢ん、これは……｣

｢お兄様！！｣

レオが芺のCADに興味を示したように見えた所で、深雪が声を上げる。

やっと出口から達也が出てきたのだ。深雪は達也を労うが、CADを握りしめ、どこか少し哀しそうだった。

そんな深雪に“大丈夫だよ”と達也は声を掛ける。時を同じくしてブランシュの拠点の中から構成員が運び出されてきた。深雪はその男の顔をよく覚えていた、自分が氷漬けにしたはずの男だったのだ。しかし、凍りついたはずの男は所々に凍傷が残る程度の症状で、命に別状はないようだった。

｢お兄様……！｣

達也は頷く。真実は定かではないが、達也が何らかの魔法を施したのだろう。

これを最後に、達也達の長い一日は終わりを告げた。