今回から原作展開から徐々に外していこうと考えています。
１
｢本当に助かりました！！ありがとうございます！！何とお礼申し上げればいいのか……！！｣
｢貴方がいなければ私も、妻も、そしてまだ見ぬ子、この村まで……全滅していました……！！｣
――帝都近郊の村にて――
そこそこの数の村人に見送られ、儂は荷を、この村の衆に貰った土産、儂が買った土産。帝都を出立する時の荷よりも膨れたそれを、背負う。
｢かっはっは！！何、気にするな。儂も良い運動になったわい。……それよりも、そこの奥方。腹の子を無事に生むのだぞ、子は未来だ。宝石の原石、無限の可能性を秘めておる。健康に産み、好く育てるのだぞ。｣
｢はい！！立派な子に育てます！！……それよりも、やはりお名前だけでも、お伺いしたいのですが……｣
｢そうです、私もやはり貴方のお名前をお伺いしたいです。あの見た事もない危険種を軽々と倒していって……もしや名のある方なのですか……？｣
｢かか。気にする事はない、この歳老いた身の名なんぞ何の価値もないわ。……では、儂はそろそろ往くとしよう。土産まで貰ってしまい、まことすまんな。では……｣
そう言って、帝都へと繋がる路を歩んで往く。
後ろをチラリ、と見ると、村の衆達が皆、頭を下げていた。
……坊に頼まれたモノは、済ませた。
しかし、しかしだ。やはりかつて、殺しを嬉々として行っていた、儂の“陰の気質”は、失われていなかった。忘れられていなかった。
暗殺者を殺して往く都度、心の内から、もっと殺しを、鏖殺を、と言う声が脳内に反響するのだ。
だが……その溢れ出んとする陰の気の逃げ道が、まるで用意されていたかのように顕れた。
――見た事もない危険種。それらが帝都近郊に入ると、わんさかと湧いて出おった。
それを鏖殺しながら路を進んでいた時、先程の村を襲わんとしていた、その危険種を見つけ、鏖殺。
村には少しの被害があった、が。それでも先程のような感謝の言葉、そして狩猟で得たと思われる上物の肉まで、貰ってしまったわい。
それでも、それでも脳内に響く声は収まらぬ、消えぬ。拳に血を染み込ませよ、と、儂に囁いてくる。
｢かかか……そうか、あの坊め、そういう事か。まこと頭の回る奴よ……｣
おそらく……坊は儂を、この状況にさせる事も狙っていたのだろう。
云十年もの間、封じていた“凶拳”としての儂を蘇らせ、利用しよう、と……。
｢かか、かかかか！！儂もまだ未熟よのぅ。心の何処かで、それを認めようとしておるわ！！｣
誰も居ぬ路にて、そう大声で笑いながら独り言ち、進む。
……だが、今の儂には、守る者達が居るのも確かなのだ。
２
｢……む？｣
――しばらく、路を歩んでいると、すぐ先にて、何者かが戦っているであろう気配を感じた。
意識を集中、自然の中に己を溶け込ませ、周囲をうかがう。
｢……うむ、馬車、危険種が少し……。ほぅ、そこそこ強いのが２、３人おるのぅ……｣
意識を戻し、圏境にて姿を消し、その気配がする所まで疾走する。
危険種はともかく、これと戦っておるのが何者なのか。
それを見たく、ただ駆ける。
５分程であろうか、路を疾走しておると、件の気配の正体の一つ、馬車を見つけ、儂はその側面に回り込むように、路から外れ、近付く。
｢む？炎、炎……。もしや……！！｣
馬車の側面から見えた炎。おそらく帝具によるモノだと察しがついたが、炎を生み出す帝具、と言う点に何処か、
｢もう安心です、皆さん！！｣
｢ヒ、ヒイイイイ！！｣
｢あのっ……危険種は倒しましたので……――“怯える必要は、ないん、ですよ？”｣
そこに居たのは、やはり儂の読み通り、
……それに見覚えのある娘っ子もおる。
もう一人の若いのは知らぬが……。
『……久しいのぅ、ボルス』
儂は、その友の背後から、そう声をかけた。
｢っ！！な、何ですか！？今の！？｣
｢まさか……ナイトレイド……！！｣
――瞬間、友、ボルス以外の二人は臨戦体勢になったが、当のボルスは、どこか嬉しそうに周囲を見渡していた。
｢その声は！！まさか……先生！！どこに居るんですか！？｣
実は、この圏境を発動したままに話しかける、“悪戯”は、奴の娘っ子、ローグがやたら喜ぶものなので、儂達にとっては挨拶と大差ないのだ。
｢かっはっは！！まこと久しいのぅ、奥方から聞かされてはいたが、まさかこんな所で会えるとはのぅ！！｣
姿を現し、笑い声を上げながらに、ボルスの眼前に歩む。
｢やっぱり先生！！でもどうしてこんな……｣
｢何、少し使いを頼まれてのぅ。その帰り道よ。｣
そうお互い言うと、クスリ、と笑った、のだが。
｢あっ！！あ～～～～！！貴方は路壊しの！！｣
ボルスを含めた三人の内の一人、おかしな人形だか動物なのかわからんモノを抱えた娘っ子が、儂を指差し、叫んだ。
｢ふむ。ぬしには見覚えがある、確か警備隊に居たであろう？｣
｢わ、忘れもしません……！！何回報告書を書かされた事か……！！｣
そう言って、プルプルと震える娘っ子の隣では、この状況を理解できていないのであろう、青年があたふたとしていた。
｢え、え～と……何か突然知らないじいさんが出てきたけど、知り合いなんです、か……？｣
｢あっ！！そっか！！紹介しなきゃね！！皆、突然に先生が現れたから混乱してるかもだけど、この方は――……｣
――そう言って、ボルスが儂の隣に立った瞬間であった。
｢なんだ？随分騒がしいが、何か問題でもあったか？｣
｢……敵……？｣
今度は、軍服姿の女が一人と、刀を携えた娘っ子が出てきたのであった。
一応ご報告させて頂きますと、先生はイェーガーズには加入しません。