ダイの大冒険の世界を念能力で生きていく

10 呪文習得

「でっけえ町だなー」

　パプニカの城を見上げながら、独りごちる。

　さすが、この世界でも有数の大都市だけある。……知らんけど。

　パプニカは、俺が住んでいるベルナの森から東の方にある。

　ベルナの森の近くの町（名前は知らないけど、多分ベルナの町）から、だいたい６時間くらい走れば着く距離だ。

　マリンやアポロたちと別れて、もう４ヶ月が経った。

　そろそろ会いに行っても不自然じゃない頃合いだと思い、満を持してパプニカへやってきたわけだ。

　「これなら日帰りもいけるか？」とか考えつつ、やっぱり疲れたので宿を探すことにした。

　子供の見た目をしているせいで怪しまれるのを避けるため、少しもったいないが三人分の宿泊料金を支払い、両親は後から来ると伝えておいた。

　部屋の鍵を閉めてしまえば、それ以上詮索されることもないだろう。

　さて、マリンたちに会うには、どこに行けばいいのだろう。やっぱり城か？

　でも、いきなり押しかけても門前払いを食らいそうだ。……しかし他に手段もない。とりあえず行ってみるか。

「坊や、どうしたんだ？　迷子かな？」

　２０代半ばくらいの若い兵士が、俺の頭を撫でながら話しかけてくる。

　このクソガキ、俺より年下のくせに……馴れ馴れしく手なんか置いてんじゃねえ。

　――いや、落ち着け俺。彼は仕事をしてるだけだ。

「あの、友達に会いに来たんですけど……多分、城の中にいる……」

　尻すぼみになりながら、子供っぽく答える。

「お友達？　お城の中でこの坊やぐらいの年っていうと、アポロ様かな」

「あ、そうそう。アポロです。他にもマリンと、エイミって子もいますか？」

「おお、未来の賢者様と知り合いだったのか。なら、ちょっと待っててくれよ。今から呼んでくるから」

　３０代後半くらいの別の兵士がそう言って、城の中へと入っていった。

「トーヤ！　久しぶりー！」

　遠くからマリンが手を振りながら駆け寄ってくる。

「おう、久しぶり。約束どおり会いに来たぜ」

　その後ろから、少し遅れてアポロも姿を現した。

「トーヤ、久しぶりだな。会えて嬉しいよ」

「あ、ああ。俺も……嬉しいよ」

　何だコイツ……俺を攻略しようとでもしてるのか？

　なんでこんなナチュラルに恥ずかしいセリフ言うんだ。

　ひと通り挨拶を交わしたあと、俺は城の中へ案内された。ちなみにエイミはお昼寝中らしい。まあ、まだ３歳児だしな。

「部屋、でかっ！　ここ、お前たちの部屋か？」

「ここは私たちが勉強する場所だよ。いつもここで、マリンとエイミと一緒に賢者としての知識を学んでるんだ」

「へえ〜。勉強部屋にしては豪華すぎないか」

「ねえねえ、それで、これからどうする？　城下町でも案内しようか？」

　マリンは外に出かけたそうにしているが、俺には目的がある。遊ぶのは後だ。

「呪文を教えて欲しいんだけど、前に約束したろ？」

「なんだ、トーヤは魔法使いになりたいのか？」

　呪文という言葉でアポロが勘違いをする。

「違う違う。ただ、呪文の契約ってやったことないから、ちょっと興味があってさ」

　アポロに説明していると、マリンが背伸びをして本棚から分厚い本を一冊取り出した。

「はい、これが初級呪文の魔法陣が載ってる呪文書だよ」

　おお……これがそうなのか。

　初級のくせに、やたら荘厳な表紙してんな。いかにもって感じだ。

　魔法陣を描くために、城の外へ出る。

　アポロが手際よく魔法陣を地面に描き、俺をそこへ立たせた。

「そこに立って、祈りを捧げるんだ」

　祈り？　何を祈るんだろうな。

　とりあえず目でも瞑って、ポーズだけでも祈ってみるか。

　すると――魔法陣が突然輝き出した。

「おお！　契約成功だ！」

　あ、そうなんだ。

　……特に何もしてないし、実感もないけどな。

「これは何の呪文なんだ？」

「メラだ」

　メラか。まあ、基本中の基本だよな。

「もう使えるの？」

「ああ。あそこの練習用の丸太に向かって唱えてみて」

　アポロが庭の方にある、地面に突き立てられた丸太を指さす。

「オーケー。それじゃあ――メラッ！」

　……無反応。

「メラァ！」

　……沈黙。

「……契約、失敗してね？」

「そんなはずはない。魔法陣はちゃんと反応していたし、あとは練習次第だよ」

　本当かよ。

「ねえ、他の呪文も契約してみたら？」

　横で見ていたマリンが、呪文書の別のページを開きながら提案してきた。

「お、そうだな。とりあえず契約だけしておこう」

　練習なんて後でいい。今は契約が最優先だ。

　――結果から言うと、俺が契約できたのはメラだけだった。

　攻撃呪文も回復呪文も、全部ダメ。……俺って、才能ないのかもしれん。

「元気出して。戦士だったら、メラですら契約できないんだよ？」

　マリンが慰めの言葉をかけてくれる。

　ええ子や……でも結果は変わらんのやで。

「ほら、トーヤは闘気を使って戦うんだから、魔法なんて使えなくても大丈夫だよ」

「それはすごいな……！　トーヤは闘気を使えるのか？　パプニカの兵士にだって、使える者はいないのに」

　闘気って、もしかして霊丸のことか？

　そういえば、この世界の戦士は闘気を使うんだったな。

「マリンは、いつ見たんだ？」

「前に迷子になったとき、グリ……モンスターが出たときに見たの。すごい威力だったよ」

　マリンは一瞬「グリズリー」と言いかけたが、口止めされていたのを思い出したのか、すぐに言い直した。

「よければ見せてくれないか？　本でしか知らないんだ」

「まあ、いいけど」

　俺は人差し指に意識を集中し、丸太に向ける。

「霊丸ッーー！」

　人差し指から放たれた霊丸は、直径７０センチほどの巨大な弾となり、すさまじいスピードで一直線に突き進んだ。

　丸太を貫いた霊丸は、勢いをまったく落とさず、そのまま轟音と共に――城壁を粉砕した。

「……あ」

　呆然と立ち尽くす俺。マリンもアポロも、声も出ないまま固まっている。

　次の瞬間、その爆音に驚いた兵士たちが騒然とし、中庭へと駆けつけてきた。

　城の中からも続々と人が集まり、人だかりができた。

　――正直、泣きそうです。