ダイの大冒険の世界を念能力で生きていく

105 名もなき剣

「なぜだ……！？」

　刃を通じて伝わる異様な“揺らぎ”に、ミストバーンは思わず声を漏らした。

　その完全無欠のはずの刀身が――かすかに震えている。まるで、“何か”に蝕まれているかのように。

　ロン・ベルクの双剣。その刃と打ち合う毎にミストバーンの背筋に、冷たい戦慄が走った。

　自分の剣から放たれていた闇の波動が、ほんのわずかに削られていたのだ。

　それは、力の源が削ぎ落とされている証拠。

「何だこの剣は……力を……斬っている……？」

　信じがたい現象。理解を超えた異常。

　しかし目の前の男――ロン・ベルクの双剣は、確かにそれを実現しつつある。

「どうだ、痺れるだろう？　剣は、しっかり握ってないと――手元から崩れるぞ」

　ロン・ベルクの言葉に、ミストバーンの目が細くなる。挑発だと分かっていながら、それでも無視できない。

　剣を通じて伝わってくる“浸蝕”は、確かに真魔剛竜剣の内部から始まっていた。

　ミストバーンは鋭く息を吐き、地を蹴った。

　光速に迫る一閃が、閃光のようにロン・ベルクを襲う。

　だがロン・ベルクは一歩も退かず、正面からそれを受け止め、斬り返した。

「俺は――ずっと勘違いしてたんだ。強い剣さえ作れれば、それで全てが終わると」

　振るわれる双剣が、怒涛の勢いでミストバーンを押し返す。

「でも違った。この剣は、まだ“完成してない”。完成するのは……あいつ――トーヤの剣を、俺の剣で砕いたときだ」

「トーヤ……？　あの小僧が、貴様の何だというのだ」

「さぁな。だがな――あいつの木刀は、俺の剣を超えていた。それがどうしても許せない。それだけで十分だ。そして、そのついでに――お前を斬らせてもらう！」

　ミストバーンの動きに、わずかな迷いが生じる。

　ロン・ベルクはその隙を見逃さず、一歩、鋭く踏み込んだ。

　彼の双剣は――少年トーヤから譲り受けた“プラティーン”で鍛えたものだった。高い硬度に加え、銀以上の退魔・破魔の力を秘める特異な金属。

　ロン・ベルクはその特性を活かし、ただ斬るだけでなく“力を斬る剣”を作ることにした。

「この剣は……“力を斬る”。闘気、魔力――形を持たぬ力を断ち切る刃だ」

　刃と刃が再び激突し、空気が震える。

　ミストバーンの刀身がかすかに軋みを上げるのが、ロン・ベルクの指先を通じて伝わってきた。

　再び刃がぶつかるたび、ミストバーンの闇の波動が、わずかずつ浄化されていく。

　まるで闇の衣を剝がすかのように。

　ミストバーンの身体を覆う“闇の波動”は、ほんのわずかずつではあるが、確かに削り取られていた。

　だが――それでもなお、ミストバーンの力は異常だった。

　ロン・ベルクの剣が“闇”を削るたび、その奥底から――さらに濃密な闇が、何層にも重なって立ち現れる。

「貴様の刃が、たとえどれほどのものだろうとも――我が力は、そのすべてを凌駕しているのだッ！」

　咆哮とともに、爆風のような闇の奔流が迸る。

　ロン・ベルクは咄嗟に双剣を交差させてそれを受け止めたが、抗いきれず、身体ごと岩壁へと叩きつけられた。

「……ぐっ……！」

　血がにじむ口元を拭う間もなく、ミストバーンはすでに目の前にいた。

　その漆黒の剣が、冷たく無慈悲に振り下ろされる――。

　再び刃と刃が激突する。しかし今度は――ロン・ベルクの膝が沈んだ。

「貴様の剣は確かに脅威……だが、消耗するのは貴様とて同じこと」

　事実、ロン・ベルクの額を伝う血混じりの汗が地に落ち、すでに満身創痍の状態だ。

　加えて、双剣の刃先には小さな欠けが生じ、うっすらとひびも走っている。

　それも当然。

　どれほど特殊な力を秘めていようとも――刀身そのものの強度は、オリハルコンで鍛えられた真魔剛竜剣に遠く及ばない。

　一進一退ではない。じわじわと、ロン・ベルクの体力と剣の機能が削られていく戦いだった。

「……俺の剣は……まだ折れちゃいない！」

　――ロン・ベルクの瞳には、まだ消えぬ炎が宿っていた。

　その一歩が、仲間たちの闘志に火を灯す。

　ヒュンケルが血に濡れた剣を握り直し、崩れた体を無理やり立たせる。ラーハルトが折れた槍をきらめかせ、風を裂いてミストバーンの背後へと迫る。

　ブロキーナ、アバンも彼らに続いてミストバーンへと駆けだした。各々が限界を超えて動き出す。

「鬱陶しいやつらめ……まだ動けたか」

　ミストバーンの声に、わずかな苛立ちと警戒が混じる。

　だが仲間たちは止まらない。

　ヒュンケルの一撃、ラーハルトの突き、ブロキーナの蹴り、アバンの隙をついた剣撃――どれもが、ミストバーンの黒衣に幾筋もの風を走らせる。だが、それだけだった。

　闇の防御はあまりに分厚く、すべての攻撃は弾かれ、返す拳が一撃ごとに彼らの体を地に叩きつける。

　それでも、彼らは何度でも立ち上がる。

　――ミストバーンが動きを止め、漆黒を纏う剣を頭上高く掲げた。

「……我が暗黒闘気と竜の騎士の力をもって、消し飛ぶがいい……《ギガブレイク》――！」

　大気が震え、空間が深淵のような闇に染まる。雷光すら黒く染まったような、世界を呑み込む極大の一撃。

　その威圧感に、誰もが死を覚悟した――だが。

「……そうはさせるかよ！　邪なる威力よ、退け！」

　闇を貫いたのは、マトリフの怒声と共に放たれた《マホカトール》。

　その光が呪文の詠唱を断ち切り、周囲に破邪の気を解き放つ。

「……バカな！？　貴様も破邪の呪文をッ……！」

「へっ……弟子にできて、師匠にできねえなんて、かっこつかねえだろ」

　ミストバーンの目に、初めて明確な焦りが浮かぶ。

　本来であれば破邪の呪文など通用しないはずの彼にとって、アバンによる浄化、そしてロン・ベルクの猛攻によって削られた今は、マトリフの《マホカトール》でさえ無視できる力ではなかった。

　そのわずかな戸惑い――ほんの一瞬の隙を、ロン・ベルクは見逃さなかった。

　残された片方の剣を、逆手に構える。

　満身創痍の体から、最後の力を絞り出し、心を一点に集中させた。

「星皇十字剣――」

　刃が黄金の光を放つ。

　それは、全身全霊――魂すらも燃やし尽くす渾身の一撃。

「一閃！！」

　光と闇が交錯し、世界が静止したかのような静寂が走る。

　時の流れすら断ち切られたような、息を呑む刹那――。

　真魔剛竜剣の刀身が砕けた。

　ミストバーンの黒衣が裂け、その奥に潜む闇の本体が、深々と断ち割られていく。

　音もなく、闇は崩れ落ちた。

　ロン・ベルクの剣もまた、反動と共に砕け散り、彼自身も膝をついた。

「……目が覚めたら……お前の名前を……決めないとな……」

　砕けた刀身を胸に抱くようにして、彼は静かに意識を手放した。

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十字剣なのに一閃とは、これ如何に。