ダイの大冒険の世界を念能力で生きていく

112 父と子

　黒く焦げた大地の上に、ひとりの少年が立ち尽くしていた。

　両刃のうち片方がボロボロに砕けたままの《ダイの剣》が、そんな彼の姿を、まるで鏡のように映し出していた。

「……ポップ……」

　かすれた声が、唇からこぼれる。

　ほんの数分前、自分は親友を――かけがえのない仲間を――殺そうとしていたのだ。

　否、いまもなお、その衝動は完全には消えていない。それを止めたのは、自分の意志ではなかった。

　折れたのは、剣であり――そして、心だった。

　体を支配している“暗黒闘気”の力は、いまだダイの体の内に渦巻いている。

　けれど、彼はまるで重力すら失ったかのように、呆けたまま、風に吹かれていた。

「……なんで……俺……」

　肩が震える。涙は流れていない。けれど、その声は、壊れそうなほどに脆かった。

　遠く、かすかにポップの気配を感じる。彼はまだ生きている――死んではいない。

　ならば、とどめを刺さなければ……。

　そう脳裏に過った瞬間、胸の奥が、拒絶するように軋んだ。

　どうしても拭えない。どうしても消えない。

　取り返しのつかない何かが、そこには確かにあった。

　そのとき――

　――ディーノ。

　どこからか、自分の名を呼ぶ声が聞こえた気がした。

　聞き覚えのあるその響きに、ダイは朦朧としたまま、意識の深淵からゆっくりと浮かび上がっていく。

　やがて、胸の奥に刻まれた声の主が、静かに輪郭を持ち始めた。

　――この声は……ダイの父。バランのものだった。

　風の音にまぎれて、それは再び響いた。懐かしく、そして温かい。

　父親の手に包まれているかのような、そんな響きだった。

「……父さん……？」

『……ディーノ……おまえの心が、また……戻ってきたのだな』

　その声は、頭の奥に直接響いてきた。

　言葉というよりも、想いそのものが、まるで波のように伝わってくる。

「父さん、どこに……？　無事だったんだね……！」

『私は……もう動けぬ。だが、意識だけは……おまえに届いている。紋章を共鳴させて……語りかけているのだ』

　声は弱々しかった。けれど、その内に宿る想いは、確かで、揺らぎがなかった。

　それは、ダイの心を静かに包み込み、支えてくれる。

「……俺……ポップを……」

『……知っている。見ていた。だが、それでもおまえは、自分で選んだ。剣が折れたのは、心が抗ったからだ。おまえが……おまえであってくれて……本当によかった』

　バランの声は、少しだけ誇らしげだった。

「やめてよ……そんなの……。俺は……ポップを、親友を殺そうとしたんだ！いや、もしポップを殺さなかったとしても……同じことだ。俺は……人間たちを滅ぼしたいって……そう思ってる。この気持ちに……ウソはないんだ……！」

　吐き出すように言ったその声は、怒りでも後悔でもなく、ただ、苦しかった。

　バランはしばし沈黙した。そして、静かに、言った。

『……少し話をしよう。母さんのことだ』

　語られたのは、バランの過去だった。

　ソアラを心から愛していたこと。愛する妻と、生まれたばかりの子を守るために、処刑を受け入れたこと。

　だが、その覚悟すら及ばず、ソアラが――自分を庇って――命を落としたこと。その瞬間、人間を心の底から憎んだこと。

『……ソアラは最後に、こう言っていた。“人間を怨まないで”と。……私は、それを守ることが……できなかった』

　その言葉の奥に、深い後悔と哀しみが滲んでいた。

「……俺も一緒だ。人間が……憎いんだ。父さんと……同じだよ」

　ダイの声は低く、震えていた。

　罪の意識と、消えない憎悪。自分の中にあるふたつの感情が、ぶつかり合っていた。

　だが、バランは静かに首を振るように、きっぱりと言った。

『――いいや、違う。おまえは、私じゃない。おまえは……おまえ自身だ。私とおまえとで、まったくに違うことがひとつある。私には、仲間がいなかった。だが、おまえには信頼できる仲間がたくさんいるじゃないか』

　その声は、かつて強大だった竜の騎士のものではなく、ひとりの“父”としての想いに満ちていた。

『……それに、ソアラはこうも言っていた。“ディーノとふたりで、幸せに”とな……。私は……その願いを叶えてやれなかった。だからせめて、おまえには……』

「父さんも――」

『……いいや、私のことはいい。今は……おまえのことだ。おまえには、幸せになって欲しいんだ。自分の心に向き合わず……親友を見殺しにしてしまっては……とても幸せになどなれないだろう？』

　その言葉は、ダイの胸の奥深くに突き刺さった。

　震える唇が、やがて必死に声を絞り出す。

「……ポップを……助けたい！　助けたいんだ、父さん……！！」

　その叫びは、言葉であると同時に――心そのものだった。

　+

　「ポップを助けたい」――そう強く願ったダイだったが、心の奥底では、まだ迷いが残っていた。

　かつてのように、自分自身を信じきれない。だからこそ、ダイは思わず頼ってしまう。

　――父さん。たすけて……。

　だが、頼るにはあまりにバランの状態は酷かった。

　今のバランは、遠く離れた地で重傷を負い、意識だけを保っているにすぎない。手も足も出せない。戦うどころか、かろうじて想いを届けているだけ……。

　ならば――やるしかないのは、ダイ自身だった。

　その沈黙のなかで、バランの声が再び、穏やかに、しかし力強く響いた。

『ディーノ……おまえは、竜の騎士だ。私の血を引き、そしてソアラの心を継いでいる。ならば、できる。いや――おまえにしか、できない』

　その言葉に、迷いは徐々に薄れていく。

　ダイの胸の奥で、かつての光が、わずかに灯りはじめていた。

『まずは、紋章を出すんだ。私の言うとおりにしろ。……いいな？』

「う、うん……わかった！」

　静かでありながら、揺るぎない信頼に満ちた父の声。

　ダイはその言葉に導かれるまま、竜の紋章へと意識を集中させた。

　全身の力を解き放つように、息を吸い、呪文を唱える――。

　だが――何も起きなかった。

『もう一度だ！　迷いを捨て、力を解き放て！』

　バランの叱咤に、ダイは再び呪文を唱えた。

　心の奥から力を振り絞り、今度こそと叫ぶように――。

　それでも、沈黙のまま。何も起こらない。

　焦りが胸を締めつける。だが、そんなダイに向けて、父の声がそっと寄り添った。

『信じるのだ、自分の力を。助けたいと、心の底で想うんだ』

　その言葉に、ダイは目を閉じた。

　浮かんでくるのは、仲間たちの姿だった。

　誰よりも勇敢で、誰よりも優しいポップ。

　父・バラン。師・アバン。マァム、ヒュンケル、レオナ、――自分のために傷つき、戦い続けてきたかけがえのない仲間たち。

　助けたい。守りたい。絶対に、失いたくない。

　その祈りのような願いが、ダイの胸の奥からあふれ出した。

　次の瞬間――

　ダイのアバンのしるしが、まばゆい光を放った。

　その輝きは一筋の光球となって空へと昇り、やがて幾筋もの光の柱へと変わって地上に降り注いでいく。

　そのうちの一本が、地に伏していたポップを包み込んだ。

　傷つき、血を流していたその体が、ゆっくりと癒やされていく――

　まるで、仲間を想うその一心が、奇跡を呼び起こしたかのように。

　ポップの顔に、わずかではあるが精気が戻っていた。

　その場に立ち尽くしたまま、ダイは呆然とポップを見つめていた。

　胸に込み上げてくる感情は、言葉にならなかった。

　張り詰めていた心が一気にほどけ、ダイは膝をつき、拳を握りしめて涙をこぼした。

「……よかった……！　みんな、助かって……本当に……よかった……！」

　溢れる涙は、止めようもなく頬をつたった。

　その一滴一滴に込められていたのは、恐怖、焦燥、絶望、そして――仲間を想う、何よりも強く、揺るぎない心。

　その姿を見て、バランは優しく語り掛けた。

『よくやった……ディーノ。それこそが、最高峰の回復呪文――ベホマズンだ。誰よりも純粋に、誰かを救いたいと願う心――それを持つ者だけが、奇跡を起こせる』

「俺が……ベホマズンを……」

『ああ。お前の“心”が、仲間を癒やしたのだ。呪文の力は、それに応えただけだ……』

　その言葉を聞いたダイは、目を伏せて小さく笑った。

　涙はまだ乾いていなかったが、その表情には、確かな安堵が浮かんでいた。

　だが――

　仲間たちは、目を覚まさない。

　静かに眠るその姿に、ダイは再び真剣な眼差しを向けた。

　彼らを守れた。けれど、まだ終わってはいない。

　全てを終わらせるために、自分は――行かなくてはならない。

「……ありがとう、父さん。みんな……少しだけ、待ってて」

　ゆっくりと立ち上がるダイ。

　その背にあるものは、仲間の想い、託された希望、そして、自らが選び取った決意。

　ダイの瞳には、遥か上空に浮かぶ巨大な逆さの城――バーンパレスが映っていた。

　――行くぞ。すべてを、終わらせるために。