ダイの大冒険の世界を念能力で生きていく

119 ダイVS大魔王

　ようやく来たか――。

　漆黒の玉座の上からその姿を見下ろしながら、バーンは静かに息を吐いた。少年とは思えぬ気配。だが、ただの子供ではないことは最初からわかっていた。ここまでたどり着ける者は、そう多くない。故に、この少年はーーダイだけは特別だった。

　あらゆる困難を乗り越え、仲間を救うために己を捨てることすら厭わない。戦いの中で成長し続け、恐怖に屈せず、憎しみすら乗り越えた。

　竜の騎士……否、この少年は存在として完成されつつある。個としての高み。故にバーンにとって、ダイは稀有な存在だった。

　静寂が満ちる玉座の間。ゆっくりと立ち上がり、バーンは一歩だけダイに近づいた。

　――彼は、言う。

　この腐りきった世界を……人間を捨て、余と共に来い、と。

　力なき者に未来などない。混沌とした世界に、秩序をもたらす理（ことわり）――それが力だ。

　だが、ダイの答えは、やはりというべきか……。

　拳を強く握り、砕けた剣に宿る希望の光を見せながら、彼は言ったのだ。

　――そんな世界は見たくない。力で支配したその先に、未来なんてない、と。

　静かに、だが確かに、バーンの胸に冷たい風が吹いた。

　……やはり子供。理より感情を選び、それを拒む。

　バーンは腕を広げた。己の存在そのものを震わせ、玉座の間に圧倒的な闘気を満たす。天も地も、空間すら歪む。これが、バーンという存在の本質。

　“正義”とやらが、いかに脆く、儚いものか――見せてやろう。

　そして、空間が弾けた。

　閃光が走る。怒涛の魔力と闘気がぶつかり合い、玉座の間は光と闇の嵐と化していく――。

　+

　それは、「戦い」と呼べるものではなかった。

　大魔王バーンは、まるで獲物を弄ぶ獣のように、余裕をもって呪文を繰り出す。

　ダイに許された行動は、ただ必死に避けることだけだった。

　フェニックスウィング。カラミティエンド。カイザーフェニックス。本来なら一撃で命を奪う筈のそれらを、バーンはあえて使わない。

　殺さぬ程度の呪文で、まるで遊ぶようにダイを嬲り続けていた。

　地を駆け、跳躍し、転がり、瓦礫に隠れながら、ダイはぎりぎりの回避を続ける。

　呪文が残す余波だけで、身体は傷ついていく。岩壁が砕ける衝撃で全身を打ち、熱波が皮膚を焼き、爆風で視界を奪われる。衣は焦げ、皮膚のあちこちに裂傷が走っていた。

「っ……あああああっ！！」

　叫びとともに飛び出し、渾身の一撃を放つ。だがそれすら、バーンにとっては風を払うほどのこともない。

　伸びた剣を軽くいなし、即座に繰り出した拳が、鋼のような勢いでダイの腹に突き刺さる。

「ぐ……っ！」

　空気が漏れたような声。ダイの身体は弾かれ、背後の石柱に叩きつけられた。

　砕け散る岩。宙を舞う破片。崩れ落ちた身体は、うつ伏せのまま、もう動けない。

「……よもや、この程度で余に刃向かうとはな。誠に、愚かしい生き物よ」

　バーンが静かに歩を進める。

　その足取りには、焦りも怒りもない。ただ、粛々と――予め決められた終幕へと歩む者のように。

　今のダイでは、あまりに力が足りなかった。

　紋章は一つしかない。それでは、この絶対的な力には届かない。もはや“戦い”とは呼べなかった。

　この世界において、それは当然の結果だった――。

　負けたくない。絶対に、負けたくない。こんなところで倒れるわけにはいかない。みんなが繋いでくれたこの先に、自分が行かなくてどうする。

　立ち向かわなければならない。ここで立たねば、すべてが終わる。なのに――体が動かない。

　仮に立ち上がれたとして、動くことが出来たとして、なにが変わると言うのか。

　絶望的とはこういうことか……？　

　そのとき、地上から天に向かって一筋の光が延びた。

　鋭い一筋の輝き。空を貫くような、まばゆい光柱。

　バーンがわずかに眉をひそめた。視線が光を追う。

　それはあまりに鮮烈で、視界のほとんどが霞んでいたダイにも、はっきりと見えた。

　なぜか胸が熱くなった。まるで、彼が背中を押してくれたような。「立て」と言ってくれているような……そんな気がした。

　何故かなんてわからない。ただ、感じたのだ。

　この世界のどこかで、彼も戦っている。自分と同じように、いや、自分以上の苦しみの中で――それでも諦めず、立ち向かっている。

　ならば、負けていられない。

　痛みはまだある。息も絶え絶えだ。だが、まだ死んじゃいない。死んでいないなら、やることはひとつだけ。

　――今、心が動いた。

　力が湧く。希望が灯る。勇気が、鼓動を打つ。

「……まだ、終わってない……。いや……終わらせない……！」

　かすかな声が、震える唇から漏れた。

　そして、ダイは再びその身を起こし始めた。

「……つまらぬ。戯れは終いだ。地上の滅びを前に、果てるがいい」

　バーンが、ゆっくりと右手を掲げた。

　魔力がうねる。世界が凍りついたような沈黙が走る。

　そして、叫びとともに放たれる――灼熱の鳳凰。

　バーンの掌から迸るそれは、巨大な火の鳥と化し、天を裂く咆哮とともに、一直線にダイを呑み込まんと突き進む。

　火柱が立ち上る。およそあらゆるものが沸騰し、蒸発する絶望の炎。

　その中心で、ダイは――。

「……な……に？」

　バーンの表情が驚愕に染まる。

　炎に焼かれ、消し飛んで然るべきその場所に、確かに――ダイは立っていた。

　しかも、その身は炎に焼かれてなお、微動だにしない。否、焼かれてなどいない。ダイの身体は、あの灼熱の炎を、まるで衣のように纏い――力へと変えていた。

「……これは、そうか……っ！」

　困惑するのはダイも同じだった。

　自身に渦巻く炎の力に戸惑いながら、ふと脳裏に浮かんだのは――親友の姿。ポップは、あの時、ただひたすらにフィンガーフレアボムズを放ち続けていた。一見すれば無謀とも思えたあの行動――だが、その裏には、確かな意図があったのだ。

　あれはダイを“取り戻す”ための戦いではなく、バーンを倒す糸口を掴むためのーー”継ぐ”ための戦いだった。

　ポップは、ダイの“カイザーフェニックス”を攻略するためだけの礎となることを選んだ。

「ポップ……お前がいてくれたから……俺はっ！！」

　全身を包む灼熱のオーラが、ダイの内なる力と共鳴する。

　恐れは、もうない。あるのは――仲間への信頼と、立ち向かうべき敵への揺るぎなき覚悟。

　その瞬間、ダイの胸に輝く“アバンのしるし”が、鮮やかな青に染まる。

　未来を賭けた、この決戦。バーンを前にして、ダイの心に――仲間たちの姿が浮かんだ。

　自分を信じてくれた友。傷つきながらも、そばにいてくれた仲間。この旅で得た、何よりも大切な“宝物”。

　彼らの想いが、力が、確かなつながりとなって、ダイの胸を熱く満たしていく。

「ここで終わりになんて、させない！　お前の思い通りにはならないぞ！」

　――これが、アバン先生の言っていたことなんだ。

　これこそが、“他人のために力を使う”ということなのだと。先生が教えたかった、本当の力。

　バーンがどれほど強かろうと、この力が折れることは決してない。

　これが――勇気だ！

　これが――闘志だ！

　これが――愛だ！

　これが――正義だ！

　ポップ。ヒュンケル。マァム。レオナ。

　そして、アバン先生。みんなが授けてくれた絆が、いま確かにダイを支えている。

　そうだ、自分一人で戦っているんじゃない。

　一人の力は、皆のために。皆の力は、一人のために。それが俺たちの強さであり――誇りなんだ。

　今のダイには先ほどまでとは違う、明らかな“重み”があった。圧が違う。気迫が違う。そして――恐れがない。

　そのダイを前に――バーンは、初めて防御を意識した。

「……図に、乗るなっ！！」

　低く唸るようなバーンの声が響いた瞬間――世界が震えた。

　地面が軋み、空気がよどみ、魔力が空間を飲み込むように渦巻く。それは、圧倒的な“力”の前触れ。バーンの全身から、黒く禍々しい気が噴き上がる。

「余も、貴様を見くびっていたようだ。だが――それも終わりだッ！」

　瞬間、いくつもの高位呪文が、連続して放たれる。最上位級の破壊魔法。防御不可能な拡散呪文。時間差で爆ぜる連撃の術。

　そのどれもが、ダイに向かって襲いかかる――だが。

「――はあああっ！！」

　ダイが剣を振るうたび、呪文の奔流が切り裂かれ、砕け、霧散していく。

　光と熱と殺気の嵐の中、一歩ごとに、踏みしめるたびに、剣がより激しく輝いていく。

「な……なに……？　呪文が、通らない……だと！？」

　否、呪文が効いていないわけではない。ダイは呪文の力を“斬って”いるのでもない。

　それらを――自らの力に“変えて”纏っているのだ。故に、動きは先ほどまでとは比べものにならないほど速く、重く、鋭い。

　もはや、ダイに呪文は通用しない。

　それどころか――放った呪文が、ダイの脅威を増す結果になっていた。

「終わらせるぞ、バーン！！」

　ダイの叫びとともに、渾身の斬撃がバーンを襲う。

　迫る閃光。避けきれない。バーンは咄嗟に死を覚悟した。

　その瞬間ーーダイの剣が、根元から折れた。

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火炎大地斬が好きでした。