ダイの大冒険の世界を念能力で生きていく

124 おまけ１ よなおし

キャラ崩壊注意。
むしろこれがやりたくてこの小説を書き始めたまであります。

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　魔王を倒し、世界に平和が戻ってから一年。

　かつて死線を共にくぐり抜けた仲間たちは、それぞれの道を歩んでいた。

　ある快晴の日。パプニカ王国の玉座の間に、やたらと落ち着かない青年が一人。

　その横では、武闘家マァムが腕を組んでため息をついていた。

「……だから落ち着きなさいってば、ポップ。姫様に失礼でしょ」

「いや、わかってるけどよぉ。姫様っていってもレオナだぞ？　それに、あいつの消息を知ってるかもしれねぇと思うと、どうにも落ち着かなくてさ」

　そのとき、玉座の間の扉が開き、レオナ姫が姿を現した。

　かつてのようなドレス姿ではなく、今は動きやすい宮廷用のパンツルック。姫というより、“若き実務家”といった雰囲気が漂っている。

「久しぶりね、ポップくん、マァム！」

「レオナ、ひさしぶり！」

　挨拶もそこそこに、ポップたちはダイのことを尋ねた。

　というのも、ここ数ヶ月、彼らはダイと顔を合わせていない。バーンやトーヤたちと一緒に新たな国を築いている、という話は当然知っているし、実際に協力もしている。

　だが最近は、訪ねても行き違いやすれ違いばかりで、会うことができずにいた。

　昨日も会いに行ったばかりだったが、またしても不在。

　そんなわけで、レオナに相談しに来た、という次第だった。

「あら？　確か今はパプニカの城下町に来てるんじゃなかったかしら？　バーンと一緒に“世直しがどうのこうの”って……あ、ほら、やっぱり。ここに出店許可の決裁書があるわ」

　レオナは書類の束から一枚を引き抜き、満足そうに頷く。

「ほんとか！？　……って、出店？」

　ポップとマァムが揃って声を上げた。

　こうして二人は、ダイを探しに、パプニカの城下町へ繰り出すことになった――。

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　パプニカの城下町は今日もにぎわっていた。商人や旅人、観光客に子どもたちまでが行き交い、ちょっとしたお祭りのような雰囲気だ。

　そんな中、ひときわ目立つ長蛇の列に、ポップとマァムは足を止めた。

「うわ……なんだこの行列。ここだけ異常に混んでないか？」

「この辺りに来てるって話だったし……もしかして、ここかも？」

　ポップが行列の先を見上げる。建物の正面には、ドーンと豪快に掲げられた看板。

　二人が眉をひそめた、そのとき。

「ポップ！　マァム！」

　後ろから聞き覚えのある声が飛んできた。振り返ると、見慣れた少年が手を振って駆け寄ってくる。

　久しぶりの再会に、ポップとマァムの顔がぱっと明るくなる。

「いや〜、よかった！　二人に会えるなんて！　ここに来て正解だったなぁ！」

　ダイは満面の笑みで、まるで犬のように尻尾が見えそうな勢いで喜びを爆発させている。

「ていうか、ダイ、お前こんなとこで何してんだよ？　ここって……お前の店？」

「うん！　１０日くらい前から出張店舗の営業でさ。せっかくだし、中見て行ってよ！」

「え、いいのか？　並んでる人いるけど……」

「関係ないよ、スタッフだし！」

　そう言って、ダイは二人を連れて列をすり抜け、裏口からするりと店内へ。

　俺らスタッフじゃねぇけどな。と、ツッコミを入れつつも、結局ポップとマァムはダイの後についていく。

　そのとき――。

　ちょうど店から出てきた、ポップの背丈の倍はありそうな巨大な老婆とすれ違った。

　ポップは思わずのけぞり、マァムも思わず目を見張る。

　二人が心の中でぎょっとしている間に、ダイと老婆は何やら世間話をし、老婆は満足げに頷きながら立ち去っていった。

　ダイは微笑ましそうにその背中を見送りながら、ポップたちを振り返る。

「“腰の痛みが消えたよ、ありがとうねえ”……だってさ」

「お、おう……そう、か。ここって病院……ってことでいいんだよな？」

「うん、そうだよ」

　ポップは心の中に湧き上がる疑問を飲み込んだ。

　納得はしていないが、ひとまずダイに従い、マァムとともに店の奥へと進んでいく――。

「久しいな、ポップにマァムよ」

「のわあぁああああっ！！？」

　突然現れたのは、あの大魔王バーン。

　気さくに手を振るその姿を見た瞬間、ポップは素っ頓狂な叫び声をあげた。

「なななな、なんでコイツがここにいるんだよ、ダイ！？」

「なんでって、この病院の先生だもん。普通に働いてるよ？」

「“普通に”じゃねえよ！　おかしいだろ、元・大魔王が診察してんのはよッ！」

　ポップのツッコミに、バーンは穏やかに笑って答えた。

「案ずることはない、昔は少し世界征服を目論んでいただけで、今は一介の医者だ」

「いやいやいや！　“少し”のスケールがデカすぎんだろ！」

　ポップが全力でツッコむ横で、マァムはまだ目を見開いたまま固まっていた。

　その隣では、ダイが気まずそうに頬をかきながら、苦笑いを浮かべている。

「……それで？　あなたたち、ここで何をやってるの。レオナからは“世直し”って聞いてたけど……」

　マァムがようやく口を開き、病院内をぐるりと見回す。

　受付、待合室、リハビリルーム。どこからどう見ても、ただの病院にしか見えない。

「はっはっははははは。“世直し”ではない。“余が治す”から――“余治し”だ。情報がどこかで捻じ曲がったようだな」

　どうやら店の名前らしい。

　ドヤ顔で笑うバーンの姿に、ポップとマァムは一瞬、沈黙する。

（……こいつ、天然か？）

　顔を見合わせた二人は、突っ込むべきかどうか本気で悩み、結局そっと口をつぐんだ。

　下手に反応すると、話がとんでもない方向へ転がっていきそうな気がした。

「俺たちの街じゃすごく評判いいんだよ。この間ひと段落ついたから、今度はこっちで困ってる人を治療しようって話になってさ」

　ダイがそう話すそばから、ギィィ……と重い足音が響く。

　奥の廊下から無言で現れたのは、銀色に輝くオリハルコンの駒。その手には、背中を丸めた小柄な老人が抱えられていた。

「……あれ、マキシマムの駒か？　ハドラーの親衛騎団じゃなさそうだな」

　ポップがぽつりと呟く。確かに、そこには意志のようなものは感じられなかった。ただ静かに、淡々と業務をこなす機械のようだ。

　連れてこられたのは、見るからに年老いたお爺さん。歩くのもやっとという風情で、手足の関節は腫れ上がっている。

「ふむ。リウマチと……関節痛、か。呪文では根本的な治療は難しいな。パプニカでの完治例はほとんどない」

　バーンが問診を終えると、くるりとこちらを振り向いた。

「ちょうどよい。そこにいる若者たちよ、見て学ぶがよい。これが“余治し”の真骨頂だ」

　言うなり、バーンはお爺さんに手をかざし、鬼眼の力を発動させた。

　老いた体がみるみる変質していく。皮膚は赤黒く硬質化し、筋肉が隆起し、骨格すら変化していく――。

「うおおおいおいおいおい！？　アンタ、なにやってんだよ！？」

「こ、これは……治療、なの？」

　泡を吹きそうな勢いで叫ぶポップと、言葉を失うマァム。

　だが、ダイはまったく動じる様子もなく、にこにことしたままだ。

「だいじょうぶだよ。回復呪文ってね、本人の治癒力に大きく影響するから、まず肉体を強化するのが先なんだ。あれくらい頑丈になれば、あとは半月もすればピンピンになるって！」

「それはもう、別の意味で“ピンピン”してる気がすんだけどな……」

　ポップが頭を抱える横で、変異したお爺さんが「おぉ……」と立ち上がった。

　背筋は伸び、腰もすっかり軽くなったのか、さっきまでのよぼよぼな姿は跡形もない。

「ありがてえ、先生！　なんだか若返った気分じゃ！」

　満面の笑みで礼を言い、元気よく廊下を歩いていくお爺さん。

　その足取りには、もう杖も付き添いも必要ない。

「すごいでしょ？」

「すごい……けど、なんかこう、違う気が……」

　ポップとマァムは、妙な敗北感と共に、バーンの“医療行為”を見守るしかなかった。

「そろそろ交代の時間ですじゃ」

　その声とともに、診察室の奥からひょっこり現れたのは、かつての悪名高き妖魔司教――ザボエラだった。

「来たかザボエラ。では、あとは任せたぞ。余は休憩に入る」

　バーンが椅子を立ち、医師用の白衣をひらりと翻して奥へ引っ込む。

「いやいやいやいや！　なんで当然のように医者チーム組んでんだよ！」

「バーンに休憩なんて必要なの……？」

　ポップが絶叫し、マァムが目を白黒させている間にも、無情にも次の患者が運ばれてくる。

　今度は小太りの中年男性。脈をとったザボエラが、「ふむ、高血圧に片頭痛……ありがちな組み合わせじゃて」と呟く。

　次の瞬間――ザボエラの爪が、そのまま患者の首筋に突き刺さった。

「はい！？」

「ちょっ……なにしてんだお前ぇぇぇぇ！！」

　ポップがすぐさま飛び出し、止めに入ろうとするが、それより早くザボエラが顔をしかめて説明し始める。

「落ち着け小僧。これは体内に少量の毒を流し込み、血管を一時的に拡張させて血圧を下げる毒療法。それと、神経毒による局所的な麻痺で頭痛も和らげるんじゃ」

「おかしいだろ！　“毒”って単語が医療で何回出てくんだよ！」

　そう言ってザボエラは「ふぅ……やれやれ」とため息をつく。だが、それは明らかに“変なことに騒ぐ素人にうんざりしている顔”だった。

　患者はというと、「あれ、なんかスーッとしたわ……」とぼんやり笑いながら診察室を後にする。

「……もう、いいよ……」

　ポップが力なく呟き、マァムはただ天井を見上げた。