どうしてこうなった。
粉々になった鎧を眺めながら、オレはそう考えていた。
核を壊され、体を維持できなくなったオレは、追い詰められていた。
せめて誰か一人でも道連れにしなきゃ、死んでも死にきれねぇ。
そう思ったオレの前に現れたのが、ミストバーンだった。
ミストバーン――癖の多い魔王軍の中でも、ひときわ謎に包まれた男だ。
オレは必死で助けを求めた。その場しのぎでいい。犬死になんざ、まっぴら御免だ。
ヤツはオレに言った。「炎の暗黒闘気、すなわち“魔炎気”になるなら、助けてやる」と。
それはつまり、ヤツの部下になれってことだ。オレは……それを受け入れた。
……気に食わねえ手段だったがな。
オレには“歴史”がねぇ。ハドラー様に作られてから、まだ一年足らずしか経ってねぇ。
だからこそ、オレには“手柄”がいるんだ。百年経っても千年経っても手に入らねぇほどの、でけえ手柄が。
そのためなら、オレは何だってする。何だってな。
ミストバーンから貰った鎧の体は、最高だった。力がみなぎる、溢れてくる。
あんな体を貰っちまったら、ミストバーン――テメェはもう用済みだ。
ダイを殺した後は、いずれテメェも殺してやる……そう思っていた。
なのに、何故――オレは今、こんな姿になっている？
たったの一撃で、“最強”のはずの鎧は粉々だ。もう、身動き一つ取れやしねぇ。
ちくしょう。ふざけやがって。何が最強の鎧だ。騙しやがって……。
こんなところで、くたばってたまるか……！
こうなったら、もう一度あのヤロウ――ミストバーンから体を貰って、今度こそ……ダイの小僧の息の根を止めてやる……！
「賭けは俺の勝ちってことで、いいよな。……フレイザード」
「――ッ！？」
もう一度、ミストバーンに助けを求めようとした、その矢先――突如現れたその男に、オレは驚き、言葉を失った。
そいつは、ダイが来る直前まで戦っていた、あのイカれたヤロウだった。
あの腹の立つ顔を見たせいで、自分が今、死にかけているってことさえ忘れそうになる。
「……ずいぶんボロボロじゃねえか。そんな姿で、お仲間の助っ人ってぇわけかい？」
「お互い様……っつーか、お前のほうが酷えだろうが。目玉一つのくせによ。お前の仲間も呆れて帰っちまったみたいだぜ？」
ヤツの示す方向を見れば――ミストバーンは、いつの間にかいなくなっていた。
……どうしようもねぇ。オレにはもう、何一つ手は残されていない。
命乞いをしたところで、見逃しちゃくれねぇだろう。
だったら最後に――オレは精一杯の皮肉をぶつけてやることにした。
このオレという存在を、コイツの記憶に、焼きつけてやるために。
「……オレはダイには負けたが、テメェに負けたわけじゃねぇ……。あのまま続けてりゃ、テメェなんざ敵じゃなかった！！」
――ああ、そうだ。オレはあの時、全力で戦っちゃいなかった。
ダイを倒すために、力を残していたんだ。
ダイに負けたのも、そう。コイツさえいなけりゃ、オレはッ――！！
「……ああ。お前は強かったよ、フレイザード。もう二度と戦いたくないくらいにな」
それ見ろッ……！ コイツは、オレを恐れてやがるッ！！
クハハハハッ！！
いくら強かろうが、所詮人間なんてこんなもんよッ！！
オレが、全リョクで戦うコトさえできていれバ――勝ッテイタンダヨ！！
オレノカチだ！！ オレダケノショウリダッ！！
スベテノショウリとエイコウハ、オレノモノダァァァッ！！
カハハハハハ――――ッ！！！
+
笑い声を上げて消えていくフレイザードを、俺たちは黙って見送った。
「ちょっと、可哀そうだよな。最低な野郎だったけど……破片でも集めて墓でも作ってやるか」
ポップはフレイザードの最後に何か思うところがあったのか、どこか悲しそうな顔をしていた。
「……それは俺がやっておくさ。お前たちはレオナ姫のところへ行くといい」
レオナの名前を聞いて思い出したように、ダイとマァムは駆け出した。
後ろ髪を引かれるようにしながら、ポップは少し遅れてその後を追った。
「まったく、文句言う前に死んじまいやがってよ。よくも丹精込めて作った俺のバルジ島をめちゃくちゃにしやがったな」
フレイザードの鎧の破片と、後生大事にしていたメダルを穴に埋めながら呟く。
原作のフレイザードはミストバーンに踏まれて死んだ。それが可哀そうで、つい飛び出してしまったんだけど。
「……あのヤロウ、俺に勝ったつもりで死にやがった。負けた癖に」
まあ、フレイザードらしい最期って感じではあるか。
俺はフレイザードの墓を作り終えると、遅れて加勢にやってきたクロコダインとヒュンケルと一緒に、ダイたちの元へと向かったのだった。