ハイイログマ。
通称グリズリーと呼ばれるそのクマは、日本ではヒグマとして有名である。
北アメリカのアラスカからカリフォルニアにかけて生息するハイイログマは、ヒグマの一種なのだ。
体長は2.5メートルから3メートル。体重はなんと500キロにもなるらしい。
……以上、俺が子供の頃に行った動物園からの情報でした。
「ぐぉぉおおおおぉお！」
とてつもなく低い声で、目の前のグリズリーが雄叫びを上げる。
――恐ぇよ！
すぐ近くで吠えられたマリンは、その場に竦みあがって動けなくなっていた。
雄叫びで動けなくなるとか、これ別のゲームやん。反則だ。バグだから、早くこのクマ消してくれ。
そんな俺の心の叫びも虚しく、本物のハイイログマより一回り大きいグリズリーは、二本足で立ち上がった。
俺が昔見たのは動物園の普通のクマで、こいつはモンスターなのだ。
きっとモノホンのクマより強いんだろうな。
５歳児の俺には到底勝てそうにないけど……念があれば、なんとかなるのか？
今にもマリンに飛びかかりそうなグリズリーを前に、俺は全力で練を行い、戦闘体勢を整える。
「ぐぉぉおおおおぉお！」
再び響く咆哮。今度は俺の方を見据えてきた。
――どうやら、練を使ったことでターゲットがマリンから俺に移ったらしい。
ここで戦えばマリンを巻き込む。俺はグリズリーに向かって全力で跳躍し、その顔面を踏み台にしてさらにジャンプ。背後へと着地した。
子供の体重じゃダメージにはならなかったらしく、すぐに俺へと爪が振り下ろされる。
なんとかバックステップで躱し、背を向けて全速力で走る。
「おおおぉお！」
グリズリーが追ってくる。よし、このままマリンから引き離すぞ。
両足に凝を集中させ、俺は全力で駆けた。
……スピード的には俺の方がやや遅い。少しずつ距離が詰まってきている。
でも、熊って時速50キロで走るって聞いたし、それに比べたら俺はかなり速い方か？
背後に迫る恐怖を振り払うように、俺は地面を蹴って急停止し――。
「オラァッ！！」
反転する勢いをそのままに、グリズリーの顔面に凝をかけた蹴りを叩き込む！
止まれなかったグリズリーは無防備のまま蹴りを食らった。
……痛ぇ。足は無事だけど、体重の差で膝が砕けるかと思った。
でも、ダメージはあっちの方が大きいようだ。グリズリーは倒れたまま起き上がらない。
俺が地面に座り込み、足をさすっていると、マリンが小走りで駆け寄ってきた。
「だ、だいじょうぶ？」
……あれ？ 追いつくの、意外と早いな。
いや、そもそも戦いは10秒もなかったっぽいな。森からも100メートルも離れていない。
「怪我したの？ 見せて――ホイミ！」
マリンは俺の足に手を当て、呪文を唱える。
――おお、これがホイミか。なんだか湯たんぽみたいであったかくて気持ちいい。
はは、感想が庶民だな、俺。
「ありがとう。すっかり痛くなくなったよ」
「お礼を言うのは私の方だよ。私、怖くて全然動けなかった」
「なに言ってんだよ。俺たちまだ子供だぜ？ こんなの大人だって――危ないッ！」
咄嗟にマリンを抱きかかえ、後方へ飛び退いた。
――お姫様抱っこって、本当にすることあるんだな。
「大丈夫か？」
「う、うん。トーヤこそ大丈夫？ 私、重くないかな……」
「そーゆー問題と場合じゃねェ！」
どこかで聞いたようなやりとりをしながら、さっきまでいた場所に目を向ける。
「ぐぉぉおおおおぉお！」
グリズリー、しつこいな。雑魚キャラなんだから、あれで沈んどけって！
俺はマリンを抱えたまま全力で町の方へ走り出す。
「マリン。お前はこのままの状態であいつにイオを連発してくれ。できるか？」
「わ、わかった。イオッ！」
まるで移動砲台のように、追ってくるグリズリーに向けてマリンが呪文を連発する。
「イオッ！」「イオッ！」「イオッ！」「イオッ！」
申告した数以上の呪文をぶつけたのに、グリズリーは速度を緩めながらも追うのをやめない。
そして、案の定、マリンの魔法力が尽きる。
――このまま町に入る訳にはいかないし、どうする？
「ぐあッ！」
思考がまとまる前に、背後からの衝撃に吹き飛ばされた。
追いつかれた……マリンを抱えていた分、俺のスピードが落ちていたのか。
グリズリーの腕に弾き飛ばされながらも、マリンを抱えたまま転がり、何とか庇う。
数回転して止まった俺は、マリンを抱きしめたまま起き上がろうと力を込めた。
「グルルゥ……」
目の前に迫るグリズリーが低く唸りながら、再びその腕で俺たちをなぎ払った。
「うッ！」
俺とマリンは地面に投げ出され、俺は仰向けに倒れ込む。
グリズリーは俺の左肩に前足を乗せて押さえ込んできた。
「ぐあッ！」
あまりの体重に俺の左肩の骨が……砕けた。
今まで味わったことのないような痛みが全身を駆け巡った。
「トーヤッ！！」
マリンの叫びが響くが、体は動かない。魔法力も尽きたマリンには、どうすることもできない。
グリズリーが俺の顔へとゆっくりと顔を近づけ――大きく口を開ける。
「そ、そんなに腹が減ってるなら……これでも喰らいなッ！」
俺は右手の人差し指をグリズリーの口に突き出し、叫ぶ。
全身全霊を込めた――霊丸。
その光弾が、昨日とはまるで違う威力でグリズリーの頭部を爆砕した。
+
「はあ、っはあ……危なかったぜ……」
グリズリーの下敷きになった体をなんとか引きずり出し、俺は一息ついた。
「トーヤ、トーヤ……よかったぁ……！」
マリンが俺に抱きつき、泣きじゃくる。
――肩、痛いから。ちょっと今はやめてくれ……。
あまりに痛すぎて声も出せず。俺はその痛みに耐え続けるのだった。