ダイの大冒険の世界を念能力で生きていく

50 本音

「じゃあ任せたわね」

　そう言ってエイミはアポロを連れ、私とトーヤを残して去っていった。

　机に突っ伏したまま動かないトーヤをどうにか起こし、肩を貸して歩き出す。

　城の至るところは襲撃の爪痕で荒れていたが、幸いにも私の部屋は無事だった。

　だからこれは不可抗力。

　こんな状態の彼を、森の奥にある彼の家まで運ぶなんてとても無理。

　仕方なく私は、自室へ彼を連れて行くことにした。

　ベッドへ寝かせようとして、ふと動きを止める。

　彼の服に目を向けると、乾いた泥がまだところどころ残っていた。叩けば大半は落ちたものの、全体としてはやはり汚れている。

「……着替えさせたほうがいいわよね」

　城には兵士や避難してきた人々のために、簡易的な服が備蓄されている。

　私は一時的に彼を椅子に座らせると、その備蓄品の中から彼の体格に合いそうな服を選んで取りに行った。

　――問題はこの後だ。

　彼は酔いつぶれたままで、呼びかけてもかすかに返事をするだけで動こうとしない。

　なんとか自分で着替えてもらえないかと試みたが、やはり無理のようだった。

　……私が着替えさせるしかない。

　人に見られたら誤解されかねない状況だ。私は部屋の鍵を掛け、カーテンを閉めた。

　そして着替えさせやすいように、彼をもう一度ベッドへと寝かせる。

　……なんだか悪いことをしている気分になる。

　できるだけ身体を見ないようにして、私は手早く彼の服を脱がせ、新しい服に着替えさせ始めた。

　+

「よ、ようやく終わったわ」

　他にも色々と思うところはあったけれど、なんとかやり終えた。

　――こんなこと、本人に知られたら恥ずかしくて死んでしまう。

　彼が目を覚ましたら、自分で着替えたって言い張ろう。

　赤くなっているであろう顔を隠しながら、私は彼の脱いだ服を洗濯するため部屋を後にした。

　服を洗って干し終え、部屋へ戻ると――彼がベッドに腰かけていた。

「あら、目を覚ましたのね」

「あ……ああ。ヒュン……ケルは？」

　まだ酔いが残っているのか、目の焦点が定まらず、少し虚ろな表情。

「さっきマァムから聞いたけど、クロコダインと一緒に魔王軍の偵察へ行ったそうよ」

「……そう、か。やっぱり行ったのか」

　“やっぱり”――ということは、トーヤは彼らが出て行くのを知っていたのだろうか。

　まだ出会って間もないはずなのに、トーヤは彼らのことをよく理解しているように思える。

「あなたも、一緒に行きたかった？」

　私は彼の隣に腰を下ろし、そっと彼の横顔をうかがった。

「あなたって怖いもの知らずよね。普通は“軍団長”なんて聞いたら、少しくらいは怖がるものだと思うけど。いつの間にか、そんなに仲良くなってたなんて」

　アポロもそうだけど――男の人って、案外単純なのかもしれない。

　殴り合って友情が芽生えるなんて話、物語の中じゃよくあるし。

「あいつは、そ、そんなに悪いやつじゃない。俺の方が……ずっと」

　何もない空間をぼんやり見つめながら、トーヤはぽつりと呟く。

　やっぱり酔ってるんだわ。話の筋が曖昧で、つかみどころがない。

　だから私は、子どもをあやすようにして、やさしく問いかけた。

「あなたの方が……なに？」

「俺のせいで、たくさんの人が……消えていった」

　私には、彼が言っている意味がよく分からなかった。

　けれど――これは本当に、酔っているだけなのだろうか。

「なあ、マリン……死んでいった人間は、どこへ行くと思う？」

　さっきの話と、何か関係があるのかもしれない。よくは分からないけれど、私は少し真剣に考えてみた。

「そうね……死後は天国とか地獄へ行くと信じている人もいるし、生まれ変わると信じている人もいるわね」

「……そうだな。よ、よく聞く話だ」

「それがどうかしたの？」

「じゃあ……死ななかった人間はどうなるのかな」

　死ななかった……どういう意味かしら……？

「死なない人間なんていないわ。あなたも、私も。いずれはその時が来る」

「ち、違う。死なない、じゃなくて……そう、生まれなかった人間だよ」

　意外にも、会話はしっかりと噛み合っていた。

　ということは、これまでの言葉も――本心？

「流行病のとき……フェニクス薬剤を渡した時のこと、覚えてるか？」

「ええ、もちろん覚えているわ。あの薬のおかげで病はすぐ収まって、みんな助かったのよ」

「あの時は、気付かなかった。でも……今になって思うんだ。俺が余計なことをしたせいで、その人たちの運命は大きく変わってしまった。助かるはずのない人間が……助かってしまったんだ」

　そう言って彼は、助けたことを悔いるように、悲しい目をしていた。

「……あなたのおかげで助かったのよ。助かる見込みのなかった人が、生き続けることができたの。――あなたは、立派なことをしたわ」

「でも……本来あるはずだった運命を、俺が変えてしまったとしたら？　死んだ人間が天国に行くなら、生まれなかった人間は……どこへ行く？　生まれなかった命には……何もない。何も……」

　その言葉に、私は少し息をのんだ。

「運命なんて、ないわ。もしあったとしても、それは私たちにどうこうできる問題じゃないんじゃないかしら」

「う、運命はあるよ。……運命は、俺が……変えてしまったんだ。それは、良いことなのか……？」

　消え入りそうな声でそう呟くと、トーヤは再び、眠気に引きずられるようにして、首を垂れた。

　何か言葉をかけたかった。だけど、うまい言葉が見つからない。

　今語ったことは、彼の本心なのだろうか。

　もしかしたら彼は、ずっとこんなことを考えながら生きてきたのかもしれない。

　事情は分からない。けれど、彼には――彼にしか分からない苦しみがある。

　そして今の私には、どうしてあげればいいのか分からなかった。

　だから私は、彼の頭をそっと抱き寄せるようにして、静かにベッドに横になった。

「もう、寝ましょう。きっと、疲れてるのよ」

　そう――自分にも言い聞かせるように気休めを口にして、私は彼と一緒に、静かな眠りへ落ちていった。