ダイの大冒険の世界を念能力で生きていく

51 それぞれ

　カーテン越しに差し込む日差しと、小鳥のさえずりで目が覚めた。

　こんな穏やかな朝には、もう一度眠りにつきたくなる。

　けれど、それはできなかった。

　なぜなら、マリンが隣で寝ていたからだ。

「はあ〜……」

　重いため息をついて、俺は廊下を歩いていた。

　すると、向こうからアポロが歩いてくるのが見えた。

　「どうしたんだ？　ずいぶんと疲れているように見えるが」

　「いや、なんでもないよ。ただ……俺は、間違ってしまったのかもしれない」

　アポロは眉をひそめて、俺の前で立ち止まった。

　……いや、別に後悔してるわけじゃない。

　マリンは美人だし、優しいし……おっぱいも大きいからね。むしろバッチコイって感じだよ。

　だけどね、酒の勢いとか、そういうのは違うんですよ。

　俺は、もっとちゃんと恋愛したかった。段階を踏んで、気持ちを通わせて、それで……って。

　だから、それが間違いだという話なのです。

　最初は、本当に何もなかったと思ってた。ただ一緒に寝ただけだって。

　でも、マリンが朝になって顔を赤くして「き、昨日のこと、覚えてる？」なんて言うもんだから。

　……いや、そりゃもう確定だろうね。

　しかも上下着替えてたし。下着も含めて。そこを突っ込まれたらもう言い逃れのしようがない。

　ただ、気になるのがマリンの言葉――。

　「あんなこと、あなたが言うの初めてだったから驚いちゃった。でも、すごく嬉しかったの」

　……俺は一体、昨夜どんなセリフで彼女を口説いたんだ？

　そこがまったく思い出せない。それが何よりもムカつく。

　つまり今の心境をひと言でまとめるなら――。

　「勃つ鳥、後を濁す……って感じかな」

　「なにを言ってるんだ、キミは」

　アポロは完全に意味が分からないという顔で、俺を見つめていた。

　+

　マトリフの住んでいるあたりにある海岸。俺はダイやポップと一緒に特訓に来ていた。

「せりゃッ！」

「――うわっ。げほっ、げほっ！」

　数十回の打ち合いの末、俺の横一文字の一撃がダイを吹き飛ばした。

「痛てて……」

　砂浜に頭から突っ込んだダイは、頭をさすりながら立ち上がる。

「情けねぇなあ、ダイ。あっさり負けちまうんだから」

　歩み寄ったポップが、からかうように笑いながら言う。

「ポップだって、さっきマトリフさんに負けてたじゃないか」

「俺はまだ師匠に弟子入りして日が浅いから良いんでーす。お前はもう結構前からトーヤに教わってるだろーが」

「なんだよそれ〜」

　……楽しそうだな、こいつら。

「それにしてもトーヤも人が悪いぜ。“もうダイに教えることはない”なんて言って特訓渋ってたくせにぃ」

「お前は本当にヒヨッコだな。もう少し洞察力を身につけろ」

　話を聞いていたマトリフが、珍しく俺たちの会話に口をはさんできた。

「なあ、ダイ。お前さん、トーヤと戦ってどうだった？」

「え？　あ、えーっと……」

　マトリフの問いかけに、ダイは言いにくそうに頬をかいた。

「俺のことは気にせず、ズバッと言ってくれ」

「あ、うん。えっと、それじゃあ……。もちろん強かったけど、どっちかっていうと……戦いづらい、って感じかな？」

「まあ、そんなところだろう。わかったか？」

「ぜーんぜん。……ッイテ！」

　マトリフにゲンコツを食らって涙目になっているポップ。

　可哀想なので、俺からフォローがてら話すことにした。

「俺の戦い方は我流だからね。素振りくらいは兵士に習ったけど、剣術に関してはからっきしだよ。剣の腕だけでいえば、ダイの方がずっと上さ」

「ふーん。でもそれなら、なんでダイが負けるんだ？」

「トーヤの基礎能力がダイよりはるかに高いからだ。どんな達人だって、大人と子供ほどの差があったら勝てやしない。……まあ、要するに“基礎を疎かにするな”ってこった」

　マトリフに褒められた。ちょっと、いや、かなり嬉しい。

「じゃあ、ダイが言ってた“戦いづらい”ってのは？」

「トーヤみたいに、動きが素人同然だと、逆に正統派の剣術を学んだダイからするとやりにくいもんさ。それが、自分より速く動ける相手なら、なおさらな」

　俺の言いたかったことを、全部マトリフに言われてしまった。

「ダイがトーヤに勝とうと思ったら、基礎訓練をしっかり積むか、今以上の剣術でその差を埋めるしかねぇな。あと呪文って手もあるが、そんなもんは覚える必要ねえ」

「ええ！？　なんで？　俺、もっと強い呪文も覚えたいよぉ！」

「勇者に強い呪文はいらねえ。そういうのは魔法使いに任せとけ。お前は、お前にしかできないことをしろ」

「俺にしかできないこと……？」

「決まってんだろ。“勇者”にしかできないこと。それは――『勇気』を出すことさ。どんな敵にも立ち向かう勇気があれば、それでいい。あとのことは仲間に任せりゃいいのさ」

「……勇気。――“自分にだけは負けられない”、か」

　それは、かつて俺がダイにかけた言葉だった。

　ダイはそれを噛みしめるように、ゆっくりと呟いた。

「お、いいこと言うじゃねぇか。そうだな、自分に負けるやつは、誰とやっても負けるもんさ。……まあ、せいぜい頑張んな」

　そう言い残すと、マトリフは洞窟の方へと去っていった。

　……どうでもいいけど、なんか俺ってダサくない？

　せっかくダイの師匠ポジだったのに、マトリフにその座を奪われた気がする。

　アバンの次に慕われてるって、ちょっと自負してたのに……。このままじゃ、ダイを取られてしまう！

「よーし！　これから必殺技を披露しまーす！」

　俺は海に向かって、全力で霊丸をぶっ放した。

　ダイとポップの視線を一気に奪い、心をわしづかみにするのであった。