ダイの大冒険の世界を念能力で生きていく

63 詰問

　工房って……暑いよな。窓、開けちゃダメかな？

　暇だし、さっさと終わらせてくれないかなあ。いや、マジで暇。

　ロン・ベルクがダイの手をじっと見つめ続けて、すでに数時間。

　なぜかダイと一緒に小屋に残された俺は、やることもなくイスに座ってぼんやり待ち続けていた。

「おい、お前」

　さらに数十分が経過した頃、気が抜けていたタイミングでいきなり声をかけられた。

「え、あ、俺ですか？　トーヤです。名前は、トーヤ」

「……お前は一体、何者だ？」

　突然の質問に、俺だけじゃなくダイやジャンクまで首をかしげる。

「な、何者って言われても……」

　どう答えりゃいいのかわからず、尻すぼみに返事をする。

　すると、それまでずっとダイの手のひらを見ていたロン・ベルクが、ゆっくり顔を上げて言った。

「……なぜ、オリハルコンを持っている？」

「そ、それは……偶然、手に入れて……」

　いや、みんなはそれで納得してくれたんだけどな。

　ロン・ベルクだけは、どうにも出所が気になって仕方ないらしい。

「オリハルコンとは神々が創りし金属。世界中探しても、ごくわずかしか存在しない伝説の素材だ。その希少性ゆえ、地上にあるオリハルコンの在処はすでにほとんど判明している。……つまり、お前が持っていることなど、本来あり得ん話なのだ」

「……そういえば、ロモスの王様もそんなこと言ってたな。地上に残された僅かなオリハルコンで、覇者の剣と冠を作ったって」

「地上だけじゃない。魔界ですら、滅多にお目にかかれん代物だ」

「へえ……神様が……。そんなにすごいものを、トーヤが持ってるなんて」

　オリハルコンの名は知っていても、その価値はピンと来ていなかったのだろう。

　ダイは驚きと興味が入り混じった目で、俺に問いかけるように視線を向けてきた。

　……うわ、やっちまったな。

　いくら伝説の金属って言っても、そこまで貴重なもんだったとは。

　現代知識の弊害とでもいうべきか……“伝説”って言葉が、俺の中で安っぽくなってたみたいだ。

　ため息をひとつついて、俺は腹をくくった。仕方ない、事情を説明するか。

「……あれ、俺が作ったんですよ」

「なにっ！？　お前が……作った、だと！？」

「神様が作った金属を、トーヤが！？」

「うん。まあ、いわゆる錬金術ってやつでさ。素材さえ揃えば、俺でも作れるんだ……もちろん、めっちゃ難しいけど」

　――あーあ。

　なんか最近、自分の能力バラしまくってる気がするなあ。

「そっか、だからトーヤは不思議なアイテムをたくさん持ってたんだね。いつも使ってたカードみたいなやつも、錬金術で作ったものだったんだ」

「ええっ！？　気づいてたのか！？」

「うん。トーヤって、ルーラ使うときいつも背中向けて、なにかしてたでしょ？　あれ、気になってたけど……話したくないことなのかなって思って、聞かないでいたんだ。……みんなも気づいてると思うよ」

「……マジで？」

　うっわ、めっちゃ恥ずかしいんですけど。

　完璧に隠してたつもりだったから、毎回「ルーラッ！」とか声に出して演出してたのに。バレてたんなら、道化以外の何者でもないじゃないっすか……。

　そうして俺は、自分の作ったアイテムやカードを取り出して、みんなに説明することになった。

　その間ずっと、ロン・ベルクの表情だけが一切崩れないのが、なんか……めっちゃ気になった。

　+

「余計な世話かもしれんが、あの男には気をつけろ」

　俺は目の前に座る坊主――ダイの掌を見つめながら、忠告を口にした。

　今この小屋にトーヤはいない。話を一通り聞いた後、準備の邪魔になると判断して追い出したからだ。

「……あの男って、トーヤのことですか？」

「そうだ」

「……どうしてですか？」

　今日出会ったばかりの男に仲間を貶され、気分を害したのだろう。

　ダイの表情にはわずかな険しさが浮かんでいる。

「ヤツは何かを隠している。もしかしたら魔王軍……いや、別の魔界の勢力の人間かもしれん」

「そ、そんなことありません！　トーヤは俺たちの大切な仲間です。そんなこと、絶対にない！」

　俺の言葉を否定するように、ダイは勢いよく首を振った。

　そのやりとりを、部屋の隅で静かに伺っているジャンクの視線を感じる。

「ヤツは“オリハルコン”を作ったと言っていたな。……ありえん話だ」

「ありえないって……さっきロン・ベルクさんも言ってたじゃないですか。俺は錬金術士じゃない、剣を作ってほしければオリハルコンを用意しろ、って」

　確かにそう言った。だが、それは「錬金術士なら用意できる」という意味ではない。

「……あれは言葉の綾というやつだ。オリハルコンは神々が作りし金属だ。ただの人間――いや、たとえ魔族であろうと、作り出すことなど不可能」

「え？　でも、素材さえあればできるって、トーヤは……」

「その“素材”だが、あの男は何と言っていた？」

「えっと……“竜のつの”と“油”と“金属”……だったかな」

　トーヤが話していた内容を思い出し、ダイは指折り数えながら答えた。

「おかしいと思わんか？」

　俺の問いに、ダイはしばらく考え込む。そして何かに気づいたのか、慌てて声をあげた。

「りゅ、竜のつのなら別におかしくないです！　つい最近ドラゴンと戦ったし、そのときに手に入れたんだと思います！」

「確かに“竜のつの”も十分に貴重なものだ。だが……俺が言いたいのは、そこではない」

　――どうしてヤツは、そんな大切なことを俺たちにあっさり話したのか？

「……大切なこと？」

「“材料”だよ。錬金術士に限らず、俺たちのような職人にとって、技術や技法は命よりも重いことがある。本来、オリハルコンの生成方法――とりわけその素材なんて情報は、誰にも明かすはずがない。命の次に大事な秘密のはずだ」

「それは……でも、俺たちは素材があっても作れないんだし、そんなに気にすることじゃ……」

　仲間だからだろうか。ここまで説明しても、ダイは話の本質から目を逸らすように、トーヤのことをかばう。

　いや、俺自身、なぜあの男のことでここまでムキになっているのか、よく分からない。

　放っておけばいい。俺は地上最強の剣を作り、それを地上最強の少年に託すだけ。

　本来、それだけで満足なはずなのに……。

「いいか、よく聞け。トーヤは錬金術ができることをお前たちに隠していた。お前の反応を見る限り、”不思議なアイテム”ってやつのことも、ついさっき知ったばかりなんだろう」

　俺はいつになく真剣な眼差しで、正面からダイを見据える。

　ダイも、俺の只ならぬ様子を感じたのか、静かに耳を傾けていた。

「だからこそおかしいんだ。自分の正体すら明かしていない人間が、どうして”オリハルコン”の材料という、命にも等しい秘密を話す？」

　ハッキリとした声で告げる。

　お前の仲間は危険だ――手を切ったほうがいい、と言外に伝えるように。

「あいつの行動には一貫性がない。正体を隠したかと思えば、妙に重要な情報をベラベラ喋る。材料の件にしたって、作るところを直接見たわけじゃないだろう？　もしかしたら全部デタラメで、”錬金術”ってのも、俺が偶然その言葉を使ったから、それに乗っかっただけかもしれん」

「ロン・ベルクさん。……確かに、あなたの言う通りかもしれない。だけど、俺は――俺はトーヤを信じるよ」

　忠告もむなしく、ダイは少しも迷いのない目で、真っ直ぐ俺を見つめてきた。

「確かにトーヤは、何かを隠してる。錬金術ってのもウソかもしれない。でも、トーヤが俺の大切な仲間だってことは……それだけはウソじゃないから」

「……そうか。ならば、俺からはもう何も言うまい」

　なぜ、あんな得体の知れん奴を信用できるのか。

　俺には到底、理解できない。

「――そろそろ鍛冶に取りかかる。ジャンク、手を貸してくれ」

「おう、こいつは大仕事になるぜ」

　――元々、ただのお節介だ。

　ダイがそう言うのなら、それまでのこと。

　俺は俺の仕事をするだけだ。

　炉から取り出したオリハルコンを打つ。

　鎚から伝わる音と手応え――それだけで、この素材が最高の代物だと分かる。

　オリハルコンだからか。それとも、あの男が用意したからか。

　ふと、そんな考えが頭をよぎる。

　剣を打つときに雑念が入るのは、初めてのことだった。