ダイの大冒険の世界を念能力で生きていく

65 ダイの剣

　さまよう鎧の軍勢を前に、俺たちは思わず足を止めた。

　ポップが悔しげに歯噛みする。こうして立ち止まっている間にも、敵は鬼岩城の内部から次々と雪崩れ出てくる。

「我が魔影軍団は不死の軍団。暗黒闘気のある限り、何度でも蘇る」

　悪魔のような声――魔影軍団の軍団長ミストバーンが、心までも挫こうとするかのように冷たく告げた。

「じゃあ……奴らの軍勢は……無限、なのか……」

「く、くそ……。いくらやっつけても減らねえなんて」

　迫り来る軍勢に、ポップとチウ、それにバダックも怯む。

　共に戦うマァムやクロコダインでさえ、僅かに顔色が悪い。

　だが、俺は違った。

　皆と違い、余裕があった。なぜか。

「みんな、諦めちゃダメだっ！　あの鬼岩城とミストバーンさえ倒せば、俺たちの勝ちなんだから！」

　“ダイの剣”を背負い、みんなを励ます我らが勇者・ダイが、ここにいるからだ。

　やっぱり勇者は頼りになるわぁ。

　+

　メルルが敵の危険を察知し、作戦会議のために小屋に入ると、剣はほとんど形になっていた。

　本来なら“覇者の冠”を取りに行き、その後ロモス王の許可を取る必要がある。

　だが、その行程を飛ばしたことで、“ダイの剣”完成までの時間が大幅に短縮されたのだ。

　そのおかげで、鬼岩城がパプニカに上陸する前に駆けつけることができた。

　“ダイの剣”さえあれば、巨大ロボットもかくやと言わんばかりの鬼岩城も、容易く撃退してくれることだろう。

　――なんて考えていると、いつの間にか合流していたヒュンケルが、いつになく真剣な表情をしていることに気づいた。

「どうしたんだ、難しい顔して。何か気になることでもあるの？」

「……ミストバーンは俺が倒す。一人でな」

「お、おい。何バカなこと言ってんだよっ！」

　会話を聞いていたポップが声を荒らげてヒュンケルに抗議する。

　同じく聞いていた皆も、不安げな様子を隠せない。

　「すまんが、こればかりは譲るつもりはない。お前たちは鬼岩城を頼む」

　「な、なんだとっ。こら、ヒュンケルっ！　こんなときに勝手言ってんじゃねぇぞ！」

　尚も続けるポップだが、ヒュンケルは無言のまま答えない。

　頑として譲る気配のない彼に、クロコダインを除く皆は困惑していた。

「ど、どうするよぉ……」

　助けを求めるように、ポップは俺とクロコダインに視線を送ってきた。

　……これでも年長者ですからね。ここは見事に仕切らせていただこう。

「ミストバーンと鬼岩城の両方を相手にするのは骨が折れる。ここは二手に分かれて戦おう」

「なら俺は鬼岩城の方へ行くよ。レオナも心配だし。みんなはどうする？」

　ダイがそう言うと、皆それぞれどちらに行くか悩みだす。

　だが、そんな迷いを断ち切るように俺は口を開いた。

「二手に分かれるからといって、必ずしも人数を半分にする必要はない。鬼岩城はダイ一人で十分だろう。残りはミストバーンだ」

「え、ダイを一人で行かせるつもり？」

　心配そうにするマァムに、ダイは自信満々に笑って返す。

「へへ、大丈夫だよ。この剣さえあれば負ける気がしないんだ」

「よし、決まりだな。まずはミストバーンと鬼岩城を引き離すぞ――安心しろ。お前がやられない限り、手は出さないって」

　不満そうなヒュンケルに、言い訳するように肩を叩くと、有無を言わせず先を急ぐ。

　そう――ミストバーンを刺激してはいけない。

　鬼岩城を倒すことだけを考えれば、それでいいんだ。俺たちはあくまで時間稼ぎ。

　ダイがいるという安心感の裏で、一抹の不安が胸をよぎる。

　しかし、これ以上悩んでいる時間はない。その不安を頭の片隅に追いやり、俺たちは鬼岩城へ向けて、ひた走った。

　+

　崩れ去った鬼岩城の残骸の山。

　その上に腰を下ろして、水平線をぼんやりと眺めていた。

　ミストバーンとキルバーンを追って、ポップが一人で行ってしまったのだ。

　あの二人を相手にするなんて、無謀もいいところだ。すぐにダイがトベルーラで後を追って飛び立っていった。

　空を飛べない俺たちには、無事を祈ることしかできない。

　……それはそれとして、今、俺はこれからのことを考えていた。

　さっきまでの不安は杞憂だったようで、鬼岩城は原作どおり、あっさり撃退できた。

　ミストバーンもヒュンケルの光の闘気で押し返して、なんとか持ちこたえた。

　原作通りとは言わないまでも、かなり近い展開だ。

　さて、次は――超魔生物ハドラーとの戦い。オリハルコン軍団との激突。その後は……。

　うん、こうして整理してみると、まだまだ危険は山積みだな。

　けど、悪くない流れだ。理想的と言っていい。

　俺がこの世界に来たことで、微妙な変化はあっても、大筋には大きな影響を与えていない。

　今回だって“ダイの剣”の完成は早まったけど、物語の根幹は揺らいでいない。パプニカの被害も想定より軽く、復旧もそう時間はかからないだろう。

　――ストーリーに余計な影響を与えず、被害を最小限に抑える。

　それが今の俺にできる、ベストな立ち回りだ。

　飛び立つ前、ダイにはしっかり回復薬を飲ませた。

　これでハドラーにやられるリスクも減ったし、氷海に投げ出されても原作よりはだいぶマシなはず。

　クロコダインがポップを迎えに行く流れも変わらないはずだし、その後、ダイが敵地に取り残されてから助けに行けばいい。

　予定を整理しながらイメージトレーニングをしていると、遠慮がちにマァムが俺の元へやってきた。

「ねえ、トーヤ。あなたの力で、何とかならないの？」

「ん？」

「不思議なアイテムをいくつも持ってたでしょ？　それで……ダイたちを助けに行けないのかなって」

　――ムリ。そう即答したかった。

　けど、その瞬間、脳裏に電流が走った。

　――やっべ、俺……さっきダイに“同行”のこと、バラしちまったじゃん。

　他の仲間にはまだ話してないけど、このままじゃダイが戻ってきたときに全部バレる。

　いや、絶対話すだろ、あいつ。

【同行（アカンパニー）】

・発動者を、行ったことのある場所か会ったことのある人の元へ飛ばす呪文。

・カード名を読み上げ、「オン」と唱えた後、対象の名前を宣言すると発動。

　“同行”の能力は、ダイに嘘偽りなく説明してしまった。

　つまり、俺は今ここからでもダイやポップはもちろん、ミストバーンやキルバーンの元にだって飛べてしまう。

　だとしたら、今ここで動かないのは明らかに不自然だ。

　下手すりゃ、仲間から不信感を持たれかねない。

　それはまずい。

　瞬時に言い訳を構築し、マァムに笑顔を向けた。

「安心しろ。これを使って、すぐ連れ戻してくるよ」

　そう言って、俺はカードの効果を皆に説明し、しぶしぶ迎えに行く“フリ”をすることにした。

「こんな便利なものがあるなら、どうしてすぐに行かなかったのよっ」

　説明を聞き終えたマァムは、珍しくむっとした顔をしていた。

　……エイミも、いつもこんな感じで怒ってたな。

「まあ落ち着け。カードで飛んだ先が空だったら落ちるだけだ。助けるにしてもタイミングってもんがある」

「あっ、そ、そうよね……ごめんなさい、私ったら……何も考えずに……」

　――とっさにしては、いい言い訳だった。

　俺は「迎えに行くだけだし、一人で十分だ」と伝えて、周囲を静めた。

　そして、しばらく経ってから。

　カードを手に、俺は立ち上がる。

「じゃあ、行ってくる。アカンパニー、オン。ダイ」

　カードが光り、浮遊感が全身を包む。

　視界が開けると、目の前にはダイ――そして、炎の闘気をまとったハドラーが、すぐそこまで迫っていた。

　どうやら俺、戦闘のど真ん中に飛び込んじまったらしい。

　あ、これアカンやつや。