ダイの大冒険の世界を念能力で生きていく

70 迷い

「はああぁぁ……どうすればいいんだろぅ……。ねぇ、アバンさん」

　俺は机に突っ伏し、深いため息をついて項垂れた。

「ええ、そうかもしれないですね」

　なのにアバンは、気のない返事をするばかり。冷たくない？

　ここは破邪の洞窟の下層。”同行”のスペルカードを使ってここまでやってきたのだ。

　何かいいアドバイスをくれるだろうと思って来たというのに、アバンは背を向けたまま、何やら作業を続けている。

「ちゃんと聞いてますかぁ？」

「もちろん、ちゃんと聞いていましたとも。彼女とケンカしたんですよね？」

「ちゃいます。彼女じゃないし、ケンカなんてしてません」

　顔を上げて抗議すると、ようやくアバンは作業の手を止めて、こちらへ向き直った。

「あの～、地上での動向を教えてくださるのは大変ありがたいんですが、できればもう少し真面目にお願いできませんか？」

「めっちゃ真面目ですって。ハドラーのこととか、竜の騎士のこととか、死の大地のこととか、色々詳しく話してるじゃないですか」

「いえ、ほとんどが……マリンさんでしたっけ？　話の合間にすぐ彼女の話に戻るじゃないですか」

「しょうがないじゃないですか。マリンに『あなたが大魔王を倒せるとは思えない』なんて言われたんですよ」

「ふうむ。それで、トーヤくんはマリンさんに何と答えたんですか？」

「いや、別に……『ちゃんと倒すよ』って言いましたけど」

「それで彼女は？」

「えっと、『あなたのことが分からない』とか、『信じていたけど』とか……そんな感じのことを言ってましたね」

「それを聞いて、あなたはどう感じましたか？」

「んー……おそらく、マリンは俺のことを疑ってるんでしょう。魔王軍とつながってるんじゃないかとか、そう考えてる可能性が高いですね」

　そう考えれば、マリンの発言にも一応の説明がつく。

　マリンの視点からすれば、俺の行動には不審な点が多いのかもしれない。

　魔王軍がパプニカを襲撃したとき、俺は行方不明になっていたし、”同行”のスペルカードも、皆うすうす気づいていたのに、俺は黙っていた。

　錬金術のことを黙っていたのも、むしろ怪しさを増していたかもしれない。

　そして極めつけは、ハドラーたちとの一戦だ。

　あんな連中を相手にして生き延びたなんて、普通に考えれば不自然だし、怪しさ爆発ってやつだ。

　だから俺は、可能性のひとつとしてそう言っただけだったのだが、アバンの表情はどこか微妙だった。

「そうきましたか。あなたは少し──いえ、かなりの鈍感さんですねえ。そもそも、質問の意味を履き違えていますよ」

「はあ？」

　我ながらマヌケだなと思いながら、気の抜けた声で聞き返す。

「ところでトーヤ君。神託のことなんですが、そろそろ詳しい内容を教えていただけませんか？」

「え、ええ……いいですけど」

　突然話を変えられて驚いたが、俺は頷いて返事をした。

　確かにアバンには、神託の内容をかなりぼかして伝えていた。

　”魔界から大魔王が現れ、魔王ハドラーを蘇らせる。そして、それに立ち向かえるのはアバンの弟子だけ”──そんなざっくりした話しかしていない。気になるのも無理はない。

　破邪の洞窟へ潜ってしまえば、最終決戦までアバンがストーリーに関わることはない。

　ここまで来た以上、詳細を話したところで支障はないだろう。むしろ、話しておいた方がいい気さえする。

　だから俺は、これから起こるであろう未来の出来事を、アバンに語ることにした。

　+

　アバンには、転生チート以外の「未来」の話をすべて打ち明けた。

　ハドラーと黒のコア。キルバーンの正体とその裏に潜む策略。ミストバーンの秘密。そして、大魔王バーンが地上を黒のコアで丸ごと消し飛ばそうとしていること。

　……なんか、黒のコア多いな。

　冗談みたいな未来だが、今度こそ包み隠さず語った。

　そのせいか、アバンは真剣な表情で何事かを思案している。

「ダイ君は、キルバーンの人形ごと空に消えたと聞きましたが、その後は……？」

「わかりません。"ダイの剣"を打った鍛冶師のロン・ベルクさんは生きてるって言ってました。でも……地上に帰ってきたのかどうかは」

　原作は、あの場面で終わっている。

　もしかしたら数日で帰ってくるかもしれないし、数十年経っても戻らないかもしれない。

「ですが、安心してください。……ダイがいなくなったら寂しいですからね。そうならないように、ちゃんと俺が最後はキメてみせますよ」

「そうですか。ならば、あなたに任せましょう。……帰ったら、同じことをマリンさん……いえ、ダイ君たちにも話してみては？」

「はあ？　そんなの、できるわけないでしょう」

　一笑に付したつもりだった。

　けれどアバンの表情は崩れず、むしろいっそう真剣だった。

「私は本気でそう思っています。あなたは少々、“神託”に囚われすぎているのではありませんか？」

「囚われてる……？」

「ええ。神託の内容を変えまいとして、いろいろと戸惑っているのでしょうが……それは本質的に間違いです」

　アバンはゆっくりと言葉を選ぶように続けた。

「あなたがその神託を知った、その瞬間から未来はもう変わっているのです」

「いや、変わってませんよ。そんなことあるわけない……俺なんかがちょっと動いたくらいで、世界が変わるわけないじゃないですか」

　そう――あるわけがない。

　念能力を授かっていようが、所詮はひとりの力。

　世界の歴史なんて、そんな簡単に変えられるものじゃない。

　実際、ところどころ違いはあれど、大筋は原作と同じ。

　俺はただ、その流れに従っているにすぎない。

「……もし、あなたがいなければ、パプニカで病気で亡くなっていた方々がいた。あれは神託通りですか？」

「……いいえ。違います」

　それは、あまり触れたくない記憶だった。

　数年前、パプニカで流行病が発生した。街では何百人もの人々が倒れ、次々と命を落としていった。

　俺はそれを見過ごすことができず、手を貸してしまった。

　未来の記憶を持つ自分にしかできないやり方で、助けてしまったんだ。

　本来なら、死ぬはずだった人たちを。

　それは、原作を知っている俺だからこそ背負った葛藤だった。

　誰かが生きる。それだけで、世界のあり方は変わる。

「所詮、一人の力だなんて言いながら――心のどこかで、自分のせいで歴史が狂うんじゃないかって、ずっと怯えていたのではないですか？」

　最初は些細な変化。

　助けた人たちのせいで、食料が足りなくなるとか……店の商品が品切れになるとか。でもその小さな波紋は、やがて連鎖的に誰かの人生すら変えてしまうかもしれない。

　職を失う人が出る。結ばれるはずだった恋人を失う。

　生まれてくるはずだった命が、存在ごと消えてしまう――そんな未来さえあるかもしれない。

「だけど……どうしても、見捨てられなかった。俺には、その力があったから」

「……ええ。もし私があなたの立場でも、同じことをしたと思います」

　アバンは優しく頷いた。

「だから、そんなに思いつめないでください。ずっと一人で頑張ってきたのでしょう？　もう十分です。これからは、私も頼ってください」

　その言葉に、不意に胸がつまった。

「……マリンさんも、きっと同じことを言いたかったのでしょう」

　――俺は、ずっと誰にも頼ろうとしなかった。

　本当は、頼りたかったのに。でも怖かった。

　未来が変わることが。

　俺の手に負えないことが起こることが。

　俺の身勝手で、世界を壊してしまうことが。

　だから、独りで戦うしかないと決めた。

　ふと、テランでメルルに言われた言葉を思い出した。

　”あなたは、運命に縛られているように感じますが、それはきっと――”

　あのとき、会話は途中で途切れてしまったけれど。

　今は、その続きがなんとなくわかる。

　涙が頬を伝う。

　悲しいわけじゃない。辛くもない。

　けれど、なぜか止まらなかった。

　俺はアバンに背を向けたまま、涙を拭うこともせず、静かに流し続けた。

　――ありもしないはずの運命。

　それに縛りつけていたのは、他でもない、自分自身だった。

　そして今、俺はようやくその運命から解き放たれたのだ。