激しい戦闘が続いた死の大地の一角。焦土と化した黒い大地と硝煙のような臭いが、さらにこの地を不毛の地へと変えていた。
そんな中、俺は自分を包囲するオリハルコンの軍団を一瞥し、ゆっくりと口を開いた。
「俺はね、レベルを最高まで上げてからボスキャラに挑むタイプなんだ」
呟くような独白。しかし、彼らの表情はあまりにも無機質で、俺の言葉など馬耳東風とばかりに受け流す。
言葉こそ届いていても、そこに込めた意図も意志も通じることはないのだろう。
そんな彼らの無表情を代弁するかのように、司令塔であるマキシマムが困惑の色を顔に浮かべた。
「キサマ……何の話をしている？」
その問いには答えず、俺はさらに言葉を続けた。
「敵のHPは10,000くらいかな。俺はほとんどダメージを受けない。でも、俺の攻撃も通らなくて、敵の防御が高すぎて100ずつしか削れないんだ。……妙な快感を覚える反面、すごく虚しくなる。今、ちょうどそんな気分だ」
「HP……10,000？ ……気でも触れたか」
マキシマムは話にならないとばかりに苛立ちを露わにし、片手を上げて兵士たちに出撃の合図を送る。
合図と同時に身構えるオリハルコン兵たち。マキシマムの両目が怪しく光を放った。
「キングスキャン！！ ……“ダメージを受けない”とはどういう意味かね？」
俺のステータスを覗き見たマキシマムが、訝しげに眉をひそめる。
あー、すみませんね、適当なこと言って。
「ちょっと言ってみたかっただけだ。戯言だから忘れてくれ」
よいしょっと。──さて、どうするか。
気持ちを切り替えて、俺はマキシマムを正面から見据える。
霊丸は残り２発だけ。この先にはバーンとの戦いが控えてる。絶対に温存しなきゃならない。
もう一つのとっておきも一発しか使えない……となれば、通常攻撃でなんとかするしかない。
オリハルコン相手に？ マジでHP100も減らせるか自信ねえー。
はは、なんでだろ。面白くもないのに、笑えてくるよ。
「ん？ テメェは……」
そんな自嘲ともつかない思考をしていると、マキシマムの背後に小さな影が現れた。
「よくもキルバーンを殺したなっ。絶対に許さないぞ！」
ピロロ……とか言う魔族のクソガキだ。
あの野郎、自分がキルバーン本体のくせに白々しい。
たぶん、俺の位置をマキシマムに知らせたのもこいつの仕業だろう。
さっきまでどこにも姿が見えなかったくせに……。どうせ、隙を見てキルバーンの頭部を回収しに来た腹なんだろう。
となれば、俺が取る手段はひとつ。
「キルバーン？ この下衆野郎のことか？ なんなら火葬でもしてやろうか」
キルバーンの生首をつかみ上げ、意地の悪い笑みを浮かべる。
マキシマムは鼻で笑ったが、背後のピロロは明らかに動揺を見せた。
「それには及ばんよ。我輩がその生首ごとキサマを灰にしてくれよう。ガッハッハッハ」
「っ！？ ――ま、待て」
おいおい、俺よりも後ろのやつのほうが驚いてるぜ。
なんて言ってられない。俺もそろそろ本腰を入れる時だ。
キルバーンの頭部にオーラを流し込んで背後に転がしておく。ピロロの視線がそれを追うが、無視だ。
オーラを纏わせたから、これでちょっとやそっとの攻撃じゃ誘爆はしないだろう。もともと人形に埋め込んだまま戦わせてたんだ。簡単に爆発するなら、さっきの戦いでとっくに爆発してるはずだ。
――ってことで！ 行くかっ！
「待たせたな、デカブツ。こっちは準備オーケーだぜ」
「うわわっ」
ピロロは俺たちの張り詰めた空気を察し、小賢しく岩の陰に身を潜めた。
「何を戯けたことを。状況も理解できんとは、愚かなものよな――っ！！」
開戦の幕はマキシマムが開けた。
右手の指をパチンと鳴らすと、沈黙していた兵士たちが一斉に動き出す。
３体のポーンが俺に向かって駆け出し、その影に隠れるようにナイトが付いてくるのが見える。
あっという間に距離を詰めるポーンの３つの拳を両腕でガードし、吹き飛ばされないよう踏ん張る。
「――おっとっ！？」
ポーンの背後に隠れていたナイトは、俺がガードした瞬間に飛び上がり、頭上から槍を突き下ろす。
即座に足の力を抜き、ポーンの拳の威力で体勢をずらす。
空振りしたナイトはまだ空中。ここぞとばかりに右足にオーラを集中し、体を回転させて全身のバネを使い、渾身の後ろ回し蹴りを放つ。
鈍い打撃音が響く。オリハルコンの塊を蹴り飛ばした衝撃に痺れを感じながらも、足を引き戻す。
足が地面に着いた瞬間、駆け出して迫る３体のポーンを押し退けた。
こいつらはただの駒。操っている本体を倒さなきゃ、死ぬまで襲ってくる。
「ふふ、甘いわっ」
俺に真っ直ぐ向かってくると、マキシマムは周囲の兵を集中させる。
残り４体のポーンが壁のように行く手を阻み、その間にビショップとルークが迫る。
マキシマムよ、さっきと戦法が一緒だぜ！
俺は両手にオーラを掻き集めて塊を作る。
「甘いのはそっちだ！ 喰らえやあぁぁ！！」
放たれたオーラの奔流で壁となっていたポーンは吹き飛び、後ろのルークたちを巻き込んで倒れこむ。
「なっ！？」
見たか！ 普通にオーラを飛ばすことだってできるんだぜ。
ただ霊丸とは違い、誓約も制約もなしでの威力は中級呪文程度。オリハルコンの兵を砕くことはできない。
だけど、それで十分だ。もがく兵を置き去りにしてマキシマムへ疾走る。
腰に差した木刀を抜き放ち、間髪入れずに振りかぶる。
「ま、待て――」
マキシマムは最速の兵士ナイトを呼び戻そうとするが間に合わない。
「終わりだっ」
木刀に渾身の力を込めて思い切り投擲する。
顔面を防御しようとするマキシマムだが、軌道は大きく逸れ、あらぬ方向へと消えた。
呆然とするマキシマムだが、すぐに余裕の表情を取り戻す。
「ハ……ハハ。ハッハッハッハ、愚か者めっ。せっかくの機会を棒に振りおって。――これでチェックメイトだぁ！！」
再び兵に合図を送り、俺を包囲する。
「王手だったら俺の方が先だぜ。この勝負、俺の勝ちだ」
「お、王手だと？ 何だそれは、キサマは何を――っ！？」
俺は不敵な笑みを浮かべ、マキシマムの後ろを指差す。
つられて視線を送るマキシマムは、その先にあるものを見て困惑の表情を浮かべた。
その視線の先にあったのは、木刀に貫かれ絶命するピロロの姿だった。