Muv-Luv ALTERNATIVE Toy Warrior

１人じゃない

「はぁ・・・。」

俺様に用意された客室で、俺は盛大な溜息をついた。

あぁ、今は太陽ですら憎いよ。

俺をそんなギラついた笑顔で見んじゃねぇよ！

「～♪～♪～♪」

嵩宰少佐や唯衣ちゃん、上総ちゃんが見ている中で平然と俺にへばり付くストー。

畳に座る俺の腹部を抱きしめ、猫のように寝ころびながら頬ずりをしている。

注意しなければいけないのだが、この幸福に満ちた顔を壊すことは今の俺には出来なかった。

「あ、あの五六中尉、お茶をご用意しました。」

「あ、あぁ、ありがとう上総ちゃん・・・。」

上総ちゃんも苦笑いで俺にお茶を差し出してくる。

だが、その目は信じられないモノを見ている目だった。

勿論、視線の先はストーだ。

嵩宰少佐も良い物を見たと、笑顔になっている。

だが、やはりここは人様の家でましてや少佐の家だ。

これ以上、この状態で置いておくわけにはいかないだろう。

俺は意を決して、ストーに声を掛けた。

「なぁ、ストー、そ」

「和君♪、和君♪私ね寂しかったんだよ？」

俺がすべてを言いきる前にストーがそれを封じ込める。

「はぁ・・・、ヨイショッ！」

「キャッ！！」

俺は勢いよく腰を引き、ストーの抱き着きを無理矢理剥がす。

すると、ストーは勢いよく畳とキスをしてしまった。

「ひどいよ～。」

ストーが鼻の頭をさすりながら涙目で訴えてくるが、そんな事は関係が無い。

俺はストーの頬に手を添える。

「あっ・・・。」

ストーの頬が一気に桜色に変わる。

嵩宰少佐が「ほぉ・・・」といい。

唯衣ちゃんと上総ちゃんが目を見開く。

そして俺は、頬に添えていた手を顎に持っていき顔を上に向かせる。

部屋全体の空気が熱くしかし軽い物に変貌していく。

そしてストーが何を思ったのか、潤んだ瞳を閉じる。

そんなストーに対し俺は・・・。

ストーの鼻を思い切り摘まんだ。

「ふがッ！」

「いい加減にしなさい。」

「がずぐ～ん・・・。」

「そんな目で見て来てもダメですッ！」

そして、俺が鼻を解放してやるとストーは目に見えて落ち込みペタンと女の子座りをしてしまう。

そして、股と股の間に両手を置く。

それは悲しみを表しているのだろう。

だが、ストーの成長し過ぎた大きな二つの果実が両手に挟まれ潰されることで、より大きさを強調してくる。

コイツ、出来るなッ！

俺が怒った振りをしながらもそんな事を考えていると、唯衣ちゃんがフォローに入ってくる。

「まぁまぁ、五六中尉、ストー少尉も反省していることですし・・・。」

「そうよ五六中尉、部下のケアをするのも上司の仕事よ？」

「嵩宰少佐・・・、ですが・・・。」

すると嵩宰少佐は、聖母のように微笑み言った。

「甘えさせてあげなさい。」

その瞬間、俺の中で危険だとセンサが鳴り響く。

「和君～～♪」

「おわッ！！」

俺は飛び掛かってきたストーに押し倒されてしまった。

時刻は１８時、俺達は客室に運んで貰った料理を食べていた。

だがしかし・・・。

「ストー、食べにくい・・・。」

「そんなことないよ？」

俺の右側に座るストーは、俺の右手を器用に抱き締めながら料理を食べて行く。

だが、右手を封じられている俺は料理を食べることが出来ない。

それどころか、ストーの大きな二つの果実に腕を挟まれ大変なことになっていた。

俺は助けを求めようと、目の前に座る唯衣ちゃんと上総ちゃんを見る。

２人とも綺麗な正座をしており、黙々とご飯を食べている。

その姿は大和撫子そのものだ。

嵩宰少佐を見る。

崩して座っているものの、気品が溢れ出し位の高さを嫌でも感じさせる。

そしてストーは甘い空気を作り出す。

俺は色々な意味で疲れていた。

空気が重い・・・。

ご飯が冷めてしまう・・・。

俺は痺れを切らし、ストーに抗議した。

「なぁ、ストー・・・。」

「どうしたの、和君？」

「・・・食べにくい、そんで当たってる。」

俺がそう言うと、ストーは口元をニヤつかせ目を細め挑発するような視線を向けてくる。

「なら、私が食べさせてあげるよ！」

ストーの発言を聞き、今まで目を瞑り黙々とご飯を食べていた三人が、カッ！と目を開く。

「はい、あ～ん！」

ストーが俺の皿から料理を箸で取、俺の口元に持ってくる。

俺は恥ずかしさからプルプル震えてしまう。

「食べないの？」

そんなに可愛く首を傾げないでくれぇ～～～！

唯衣ちゃん、上総ちゃんガン見しないでッ！

嵩宰少佐ニヤニヤ見ないでッ！

でも空腹には勝てない・・・。

俺は意を決して食べた。

「「おぉ～～ッ！」」

唯衣ちゃんと上総ちゃんが歓声を静かに漏らす。

ストーは幸せそうに笑ったままだ。

余程幸福なのか、頬をピンクにしたまま次はどれにしようかと悩んでいる。

その姿を見て、俺は静かに溜息をついた。

「まぁ、今日くらいは良いかな？」

俺はそう言いながら、嵩宰少佐を見る。

すると、それにウィンクで返された。

「なにか言った、和君？」

俺はそう言うストーの頭に手を乗せ優しく撫でる。

「いや、何でもないよ。」

「そ、それでは一番！篁唯衣、やらせて頂きますッ！」

夕飯が終わった俺は、少し悪戯をしてやろうと思い。

また、救助してくれなかった２人に対しささやかながら復讐をしてやろうと考え。

俺がいなかった時期のストーのモノマネをして貰うこととなった。

始めは抗議していた３人だったが、嵩宰少佐がゴーサインを出すと、渋々する羽目となったのだ。

意を決した唯衣ちゃんは立ち上がり、凛と背筋を伸ばし、悲しげな表情を作る。

そして、力無く垂れ下がる左手の肘を右手で支え、首を少し右に向ける。

「・・・私に構わないで。」

「ヒューヒュー！」

「それ言ってましたわ！」

「ストー？」

「か、和君、わ、私は・・・その・・・あの・・・。」

嵩宰少佐が顔を赤くする唯衣ちゃんに声援を送り、上総ちゃんが思い出したと手を打ち、俺がストーに聞き、ストーが顔を赤くしてなんとか言い訳をしようとする。

そして唯衣ちゃんが座ると、上総ちゃんが立ち上がる。

「それでは、二番、山城上総、やらせていただきますッ！」

上総ちゃんは腰を少し横にくねらせ、腰に左手を置き右手を垂らす。

それだけで、出来るキャリアウーマンのように見えてくる。

そして、蔑むようにうっすらと笑みを作る。

「・・・それは、あなた達が弱いからよ。」

「ヒューヒュー！」

「ストー？」

「あぅ・・・あぅ」

「和真さん、これは模擬戦をした時の話でして、ストー少尉だけが悪い訳ではありませんので、ストー少尉を責めないで上げて下さい。」

上総ちゃんが座る。

だが、ホワホワしていた空気は少し重い。

それは何故かと言うと、俺が怒ってますと言った空気をだしているからだ。

「か、和君・・・、あの・・・。」

ストーが俺の服を摘み、上目使いで俺に訴えてくる。

だが、俺は怒ってますと表現するためにあえてそっぽを向く。

プイっと言った感じに。

すると、ストーはシュンとする。

上総ちゃんはそんな俺達をジッと見ており、唯衣ちゃんはどうにかしてストーをフォローしようと考えている。

嵩宰少佐は俺達をニヤニヤしながら見ている。

俺がワザと怒っていると解っているのだろう。

「はぁ・・・、ストー？」

ストーはビクッと肩を震わせる。

「ご、ごめんなさい・・・。」

「謝る相手が違うやろ？」

俺がそう言うと、ストーは三人に向き直り頭を下げた。

「ごめんなさい・・・。」

すると、唯衣ちゃんと上総ちゃんは慌てて頭を上げさせストーに話掛け嵩宰少佐は１人頷いている。

その中で俺は少佐に視線を送る。

すると、少佐も俺が何を言いたいのか解ってくれたようだ。

アイコンタクト成功である。

俺はストーの頭にポフッと手を置く。

「根は良い奴やから、これから仲良くしたってくれへんかな？」

「「はい！」」

「和君、怒ってない？」

脅えながら聞いて来るストーに俺は笑いかけながら答えた。

「あぁ、怒ってないよ。ストーは少し、慌ててただけやろ？でも、俺は言うたよな？周りを頼れって、ストーは１人じゃない、俺は勿論、仲間や友達は作っていかなあかん、心の底から信頼し合える人をたくさん作らなあかん・・・、分かった？」

「・・・うん」

すると、パンパンと手を打つ音が室内に響く。

「それじゃ、時間も良いしお風呂に行ってきなさい！」

嵩宰少佐がそう言うと、上総ちゃんと唯衣ちゃんが立ち上がりストーの手を引く。

「行きましょう、ストーさん！」

「嵩宰邸のお風呂は温泉で大きいよ！」

それにストーは困惑しながらも、手を差出す。

すると、２人に手を引かれ立ち上がる。

「あ、その・・・うん。」

そして、俺達に断りを入れてから部屋から退室していった。

「・・・すみません少佐、気を使っていただいて。」

「あの子達にも友達が出来ることは良い事よ。それに、こんな世の中だからこそ、気を抜いて話合える友人は必要でしょ？」

「はい、本当にそう思います。」

「私達がしっかりしなきゃいけないのだけれどね・・・。」

「子供達が、戦場の空気を知る必要はありませんからね・・・。」

「えぇ、あの子達の世代で終わらせたい所だけれどね。」

「俺達の責任は重大ですね？」

「えぇ、そうね・・・。」

嵩宰少佐はそう言うと立ち上がる。

「私は、これから五摂家の会議があるので退室させてもらうわ。お風呂は、彼女達が上がった後なら好きに使って構わないから。」

「ありがとうございます、少佐。」

嵩宰少佐はそう言うと、部屋を退室していった。

「さて、俺もいこかな。」

俺は鞄からタバコを取り出し、縁側に向かった。

縁側から見る美しい日本庭園と月の風景は俺を感傷的にさせる。

俺は、タバコに火をつけ縁側に座り携帯灰皿を用意する。

「むっ？」

久しぶりに紫煙を体に送り込むと、予想以上にクラクラとしてくる。

俺は久しぶりの感覚に１人笑う。

「くすくすくす・・・、あぁ、本当にいい景色だ。」

煙が月に上って行く。

それは、長い長い階段を、月まで続く階段を作っているように見えた。

「見ているかいニクス、日本から見る月も良い物だろう？」

俺はタバコの先端を月に重ね合わせる。

タバコの火が月に重なり俺の気持ちを表現しているように、弱く照らし出す。

「・・・君は中々難しい約束をしてくれたね。」

タバコを咥え、煙を吸い吐き出す。

煙と共に寂しさを追い出す。

「どうやら、俺は女々しい男らしい・・・。未練タラタラやよ・・・。こっちに帰って来ても君の温もりが恋しくてしかたがない。」

携帯灰皿にタバコを押し付け火を消し、放り込む。

今の気持ちを封印するように―――。

「・・・本当に、俺は情けない男やよ。」

その時、俺の背中を温かいモノが包み込んだ。

そして、手が俺の胸元で交差し後頭部に固い物が当たる。

それがストーの額だと、俺を包む温もりがストーの物だと理解するのに時間はかからなかった。

「・・・そんなことないよ。」

「ストー？」

「和君は情けなく何てないよ・・・。和君は、私を光に導いてくれた。いつもこんな私といてくれた。誰かのために、涙を流せる和君が情けないはずがないよ。」

そして俺は、後ろに倒される。

そしてストーの胸を枕にする形となる。

ストーの甘く優しい温もりが俺を包み込む。

「だから、悲しくなったらいつでも言って？私は、いつも、いつまでもあなたの傍にいるから、私は、私だけは、あなたを置いて行かないから・・・。」

その優しい声を聞いた瞬間に俺の中に何かが満ちる。

それは光り輝く雫となって頭の中に存在する湖に入り込む。

濁り淀む水はそれだけで、少し、ほんの少しだけ清さを取り戻した。

そして、俺は涙が溢れてくるのを理解する。

俺はそれを見られたくないのもあり、慌てて体を起こす。

そして、ストーに向き直り無理に笑って誤魔化そうとした。

だが、それはストーに頭を抱えられることで邪魔をされてしまう。

「・・・無理しないで、私には弱さを見せて・・・、お願い。」

あぁ、ダメだ。

もう耐えられない―――。

俺はストーの肩を掴み胸に顔を埋め、情けなくも泣いた。

ただただ泣き続けた。

ストーは、母親がそうするように、俺の頭を抱え泣き止むまで優しく撫で続けていてくれた。

泣き止んだ俺はストーと共に客室に戻っていた。

ストーはあの後、俺の膝枕でスヤスヤと寝ている。

そして俺は、そんなストーに笑いかけ優しく髪を梳いていく。

サラサラとストーの銀髪が俺の指を流れて行く。

それを繰り返していると、ストーがくすぐったそうな声を出す。

俺はそれが楽しくて、何度も繰り返していた。

「ストーさん、かわいいですね？」

「えぇ、本当に・・・。」

唯衣ちゃんと上総ちゃんがストーの寝顔を覗き込みクスクス笑う。

「これが、ギャップ萌えと言う奴やな！」

「ギャップ萌え？」

唯衣ちゃんが首を傾げ俺に聞いて来る。

「なんだ唯衣ちゃん、ギャップ萌えを知らないのか？」

「え、えぇ・・・。」

「いけない、いけないよ！唯衣ちゃんッ！！」

「え、えぇッ！？」

「仕方がない、俺が講義してあげよう！」

そして、俺は唯衣ちゃんと上総ちゃんにギャップ萌えについて教え込んだ。

だが俺はこの時、予想していなかった。

遠くない未来、唯衣ちゃんがこのギャップ萌えに落とされると言う事を・・・。