【完結】借金から始まる前線生活

私がリサになった日

夜。

私……と言うか、私達はバーに集まっていた。

ここ、S-12の女性職員と、時間が合った戦術人形が揃い踏み。

そして……男性の姿は無い。

今日は、女子限定の飲み会……要するに女子会だった。

「そ、れ、でぇ？リサちゃんはあの指揮官の何処が良いのぉ〜？」

隣に座るノーススターがベロンベロンに酔っ払って肩を組んできた。

先日誕生日を迎え、20になったので飲酒が解禁されたのだ。

「どこって、そんな事言われても」

「かー！なにしても何されても好きって？愛されてるねぇ！指揮官は！」

ばんばんと背中を叩いてくる。

……彼女の恋人のG17はその隣でテーブルに突っ伏していた。

完全に潰れている。

「あ」

「こ、今度は何よ……」

「リサっていつから指揮官好きだったの？」

「は、はぁ！？いつから！？」

「面白そうな話の気配！」

「ちょ、40……うぇぇぇ……何で皆集まって来てるのよ」

「ふふふ、やっぱり皆気になるのよ」

「アニーまで……まあ、半分くらいアンタのせいだけど」

「あら本当？じゃあ馴れ初めから聞かせてくださるかしら？」

「えぇ……しょうが無いわね……」

気が付けば、バーに居る人々は全て私を見ていた。

―――――――アイツと初めて会ったのは、ロールアウトした直後だった。

ソイツは、指揮官見習いという事で戦術人形の育成実習を受ける為に……丁度、まっさらな私を受け持つ事になった。

「初めまして、WA2000。俺は今日から君の担当になったジョージ·ベルロックだ」

「……アンタが？」

「ああ」

「ふーん……」

ジョージが、手を差し出してくる。

これに、私は疑問を感じる。

「……これは？」

「え？握手だよ握手」

「何でそんな事を」

「これから背中を預ける相手だからな。それにカワイイ顔してる。お近付きになりたいだろ？」

私は、無言で差し出された手を叩いた。

「いってっ」

「ふざけないで。私は殺しの為に生まれてきた女よ。アンタみたいな男、願い下げだわ」

「おーおー気の強い事……こりゃ前途多難か」

―――――これが、私とジョージとの出会いだった。

ファーストコンタクトは、印象最悪だった。

―――――それから。

「これが、WA2000か。複雑な銃だな……」

「あ、あっ、あぁーーーーっ！！アンタ何してんの！！」

私は声を荒げてしまった。

何故かって？

理由は簡単だ。

私を……WA2000と言う銃を触っていたから。

「何って、俺はお前の担当だからな。お前の事を知らなきゃいけない」

「うるさいわね！良いから返しなさい！」

「はいはい……」

呆れた顔をしているのが気に障る。

私は言ってやったのだ。

「WA2000、あのな……」

「いい！？気安く私の名前を呼ばないで！その汚らわしい手で私の銃に触らないでちょうだい！」

「……判ったよ」

「大体前に言ったわよね！アンタみたいな軽薄な男願い下げって言ったわ！」

「悪いけど、俺は降りないからな」

「何で！」

「(借金を)放っておけないからだ」

「んなっ……！？」

……この時点では知らなかったけど、借金が放っておけなかったからみたいなニュアンスだったみたい。

私は正直、この一言で驚いてしまった。

「な、なな、自分が何言ったか分かってんの？！」

「ん？ああ……これが俺の気持ちだ」

「え、えぇっ……！？」

「なぁ、WA2000……俺は確かに軽薄だ。だが……真摯に、お前とはやって行きたいと思う。信じて欲しい」

「……私は」

「俺の事は名前で呼び捨てで構わない」

「……ジョージ」

「ああ。よろしくな、WA2000」

――――――そして、初めての戦場。

――――――そして、初めての勝利。

彼を信頼するには時間は掛からなかった。

「なるほどねぇ……でもさ、決定的に好きになった瞬間ってやっぱりあるじゃん？」

「好きになった瞬間……か」

気が付けば３０分も喋っていたらしい。

周囲に酔いつぶれて寝ていたり、帰っている人も増えている。

40やアニーも帰っている。

もう、ノーススターくらいしか居なかった。

「そうね……代理人とやりあった時かしら」

「え、代理人と……？」

「ええ。ジョージが……指揮官になる前にね。AR小隊の救出任務でかち合ったのよ」

あの時……損傷した私を置いて逃げる選択肢はあった。

あの日、初めてジョージに興奮剤を刺させたのは……間違いなく私だ……私のせいなのだ。

私が代理人に止めを刺されそうだった時……彼は薬を刺して私を救出した。

彼が、私のために……体質を変えてしまった。

それが分かったのが大分後だけれど。

「そう、なんだ」

「……ええ」

私も、大分深酒しているみたい。

―――――結局、私にとってジョージという男はどんな存在なのか。

私は、一度折れている。

折られて、しまった。

今、彼女と一緒に生活しているが……夢想家に、私は完膚なきまでに叩き潰されている。

暗闇に閉じ込められ、プライドをへし折られ、希望を根こそぎ奪われた。

その私を照らしてくれたのは……間違いなく、彼なのだ。

醜く、ボロボロにされてしまった私に……いつもと変わらぬ笑顔で、いつもの様に手を差し出し、「帰ろう」と言ってくれた。

私は……あの日から、惹かれていた。

そして……彼の実家へ行った時。

私と彼の今後を決定付ける誓い。

「リサ。風邪引くぞ」

「……え」

気が付くと、バーには私しか居なかった。

「消灯時間、とっくに過ぎてるぞ」

「……あれ、皆は……？」

「帰ったし帰した。残ってるのはお前だけだよ」

ジョージが隣に座っていた。

手には、グラス。

「……指揮官なのに、消灯過ぎてお酒飲んでるのってどうなの？」

「良いんだよ、一番偉いから」

「職権乱用」

「うっさい。お前と飲みたいってのは駄目か？」

「なら、許す」

「そうか」

穏やかに時間が過ぎている。

殺しのために生まれた女が……惚れた男と、こうやってお酒を飲んでいる。

「どんな話、してたんだ？」

「知りたい？」

「質問に質問を返すのは……模範解答じゃないな」

「私の模範は、アンタよ」

「おっと、一本取られたか」

ジョージが一杯煽る。

私もカルーアを飲み干す。

体がぽかぽかしている。

「ふぅ……当てようか」

「ふぅん……？じゃあ、当たったら御褒美あげようかしら」

「お？本当か？なら、張り切っちゃうな」

ジョージが不適に笑う。

「俺の話だろ」

「……範囲広すぎ。失格」

「えー」

「大体……アンタの事、話さないと思ってるの？」

「ははっ、違いない」

簡単に当ててくるんだから、この男は。

「……ねぇ、ジョージ。私……弱くなったかな」

「どうして、そう思った？」

「私、さ。もうアンタが居ないと……駄目みたい」

「奇遇だな。俺も……お前達が居ないと、駄目だ」

ジョージが私の頭を優しく撫でる。

「俺は、お前達が見ていてくれたら……誰にも負けない。お前が居てくれたら、良い男を演じられる」

「私は……アンタが、信じてくれたら……期待に、応えなきゃって思う」

「うん、信じてるよ、相棒」

「……アンタは、ズルいわ。思ったことぽんぽん言えるんだもん」

「そうか？じゃあ……お前の気持ち、聞かせてくれ」

「……私は、あの日から私(リサ)になったわ。それは……後悔なんて無いし、私はずっと誇っていくと思う」

ジョージの手を取る。

「ねぇ、ジョージ。私、貴方を愛して良いの？」

「勿論」

「即答、ね……」

だから、私はジョージを信頼できる。

「大好き」

「ありがとう」

「好き……愛してる」

「俺もだ」

「ずっと、一緒に居て」

「ああ」

「ジョージ」

「リサ」

「私は、貴方のお人形。貴方の為に……勝利を」

「期待してる……さ、帰ろうか」

ジョージに手を引かれて、立ち上がる。

そのまま……ジョージの部屋へ。

勿論、一緒に朝を迎えた。

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次回、最終回。