【完結】借金から始まる前線生活

春の訪れ

第一部隊が帰還した。

俺の、やるべき事をしよう。

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「第一部隊、帰還しました」

グリズリーが気不味そうに報告してくれた。

場所は輸送車両の駐車スペース。

部隊長のグリズリーと…血だらけで気不味そうに目を反らしているスプリングフィールドが居た。

他のメンバーは先に補給と修復に向かわせた。

「あの、指揮官…」

「グリズリー、お疲れさん。いきなり部隊長なんて大役任せたけど、流石だな。経験が違う」

「いえ、そんな…私は」

「流石親父の口説いた女性だと思ったよ…後は任せろ」

軽く頭を撫でて、背中を押した。

…一礼して、グリズリーは去った。

残ったのは、俺と、スプリングフィールドだけ。

「指揮官…その」

「…春(・)、シャワー済ませて屋上に来てくれ。待って

る」

「…え」

「無事でよかったよ」

それだけ告げて、俺はとりあえずこの後の業務を速攻で片付ける算段を付け始めた。

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日が随分と地平線に近づいた頃。

俺は屋上で一人空を見上げていた。

…残りの借金、返せるのいつになるのかな…。

「…指揮官、お疲れ様です」

そんな事を考えていたら、背後から声がかけられた。

振り返ると、未だ表情の曇ったスプリングフィールドが立っていた。

「お疲れ、春。異常はないか」

「はい…特には」

「そっか。なら良かった」

スプリングフィールドが隣まで歩いて来た。

「…指揮官、私は」

「良いよ、無理して言わなくて。けど…そうだな、凄かったよ」

母さんの武術を上手いこと模倣していた。

恐らく格闘技能を打ち込まれて最適化した結果なんだろう。

長物を持った格闘術にアレンジがされていた。

「怖いとか、恐ろしいとかでは…無いんですか？」

「カッコよかったぞ」

「…………それ、女性に言うことじゃないと思うんですけど」

「昔読んだコミックヒーローみたいだったぜ。特に最後のカウンター後ろ回し蹴り」

「…う、うぅ…あまり褒めないでください…」

春の顔が夕日に負けず劣らず赤くなっている。

…正直、怖くないと言えば嘘になる。

だが、それ以上に俺は魅せられていたのも事実だ。

「私は…ここに居ても良いのでしょうか」

「毎日春の淹れた珈琲が飲みたいから、居なくなられると困るな」

「…………………口説いてるんですか？」

「さて、どうだと思う？」

肩を竦めて笑った。

春は呆れた様に笑った。

「やっと笑ったな」

「笑わされたんですよ」

「はて、誰のせいだろうな」

「…本当に、貴方は優しいですね」

スプリングフィールドが伏し目がちにそう言った。

彼女に手を伸ばし、抱き寄せた。

特に抵抗はされなかった。

「お前の力が必要だ。だから、ここに居てくれ」

「…本気にしますよ？」

「返事は？」

「ふふ…強引ですね。…………はい。こんな私ですが、貴方の力になりましょう」

彼女は微笑む。

その顔は、夕日よりも眩しくて優しかった。

「…誰にでも優しいんでしょうね、貴方は」

「放っておけない性分でない」

「いつか、痛い目を見ますよ」

「わかってるさ」

そう言うが否や、スプリングフィールドが俺の襟を引っ張り仰向けに俺を転がした。

「いっ」

「…そうやって私の自制を試すんですから」

床に仰向けになった俺の上に座る。

…軽いなぁ。

「春。駄目だ」

「…これ以上は受け入れてくれないんですね」

「悪いがここから先はまだ踏み込ませるつもりは無い」

あくまで人と人形の線引き。

間違えてはいけない。

「…分かってます。貴方はそんな人だって…だから着いていく気になったんですから」

「ありがとう春。俺が押さえてみせる。だから、存分に力を奮ってくれ」

俺はこの日、彼女の凶暴性を受け入れた。

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スプリングフィールド回、終了。
凶暴さと穏やかさの二面性を持つ彼女を受け入れた。

しかし、いつの日か…彼女達の想いに答えなければいけない日が来る。

答えを出さなくてはならない。