君と結ばれる、物語の作り方

死者への冒涜

　異常者。そう言われたのは生まれて初めてだった。

（あたしが……サイコパス？）　　

　他人の気持ちを理屈でしか理解しない。

　相手の心を度外視している。

　……バカな。そんなことはない。

　学校では友人もいた。それなりに楽しくやっていた。

　あまりコミュニケーションは得意ではない。それは認める。

　けれど、サイコパスと言われる謂れはない。

（……いいえ。あり得る話）

　と、そこまで自己分析して思い当たる。

　大淀は艦娘。根本が異なる化け物だ。自分でも言った。

（あたしは提督。皆は艦娘……。そう言うことですか。つまり、人間の都合は艦娘からすれば異常者に見える。彼女たちからすれば、人間は大半が頭がイカれているということになる。主に、大本営とか）

　要するに、艦娘の都合は人間とはかけ離れている。

　根本が異なるのだ。あり得る話。七海がおかしいんじゃない。

　化け物と人間の違いだ。だって、そうだろう？

　七海がおかしいなら、それを指示して、話を持ってきた大本営はどうなる？

　彼らまで艦娘はサイコパスと言うつもりか？

（理解できない。艦娘の感情まであたしに面倒見ろと？　冗談じゃない。大本営は喋る肉の塊扱いしろといっているんですよ？　化け物扱いでも上等なのに、あたしに化け物を分かれって言うんですか？　勘弁してくださいよ。化け物の思考回路が人間にわかるわけないでしょ。珍獣の思考回路だってあたしには見えないのに。向こうが人間を異常と言っているのに、何で此方が真摯に向き合うことになるんです？）

　艦娘だって、人間の事情なんて汲もうともしない。なのに一方的に分かれと言うのだ。

　そんなワガママが通じるわけがない。バカらしいと七海は一層拒絶する。

　分かりたくない。化け物の思考なんて。知りたくもない、化け物の感情なんて。

　……なのに。

「大淀のやつ、錯乱してたんじゃないの……？　七海、大丈夫だった？　何かあれば五十鈴が守ってあげるから、ちゃんと言うのよ？」

「七海さん、腕が腫れてる……。お医者様はなんて？」

「由良が聞いた限りじゃ、結構酷いみたいなの。七海ちゃん、暫くは秘書と護衛を兼ねるから誰かと一緒に居てね」

「衣笠さんもお手伝いしちゃうよ。無理しないでね、七海。仕事に集中するのはいいけど」

「いやぁ……建造されて早々乱闘とか賑やかすぎないここ？　でも、無事で良かったよななみん」

「……なにか、あれば言ってください。手伝える範囲で、手伝いますから」

「え、渋谷襲われてたの！？　なんで！？」

　最後は別として、重巡と軽巡、主に七海よりも精神的に成熟している彼女たちが、こんなに心配してくれる。

　何故？　化け物は、人間を異常者と言うんだろう？

「……なんであたしを心配するんですか？　理解できません……」

　そう、医者に見せられ戻ってきた帰り道、七海はぼやいた。

　なぜだ。重巡と軽巡は、何故七海を嫌わない。なぜ敬遠しない。

　嫌われる言動の相手なのにどうしてこんなに心配してくれる？

　普段喧嘩するのに。普段あれだけ怒鳴っているのに。

　いざというとき、真っ先に助けてくれた。危ないのは同じなのに。

　……………………どうして？

「……あんた、何いってるの？」

　五十鈴が怪訝そうに問うと、周囲を見て、七海は今度はパニックを起こしていた。

「理屈が通らない……。嫌うはずの相手を、こんな風に心配するはずがない。ああ、もう！！　本当に何なんですか艦娘って！？　化け物なのに、あたしを案ずるなんて！　おかしい、おかしいですよこんなのは！！　何が起きているんですか！？　分からない！！　艦娘の感情なんて、あたしには分からないッ！！　やはりあたしはおかしいんですか！？　あたしは異常者……サイコパスなんですか！？」

　ダメだ。頭がこんがらがる。

　こいつらはなんなんだ。化け物の癖に、どうして嫌う相手を優しくする。

　助けようとする。庇おうとする。救おうとする。

「艦娘は化け物でしょう！？　それとも無機物の方が正しいんですか！？　兵器として接する大本営のやり方が正しいんですか！？　人間じゃないのに、なんで感情なんてあるんですか！？　ああ、分からない！！　分からないッ！！　もう、全部が苛々するッ！！　結局あたしに、あなたたちはどうしろっていうんですか！？　人間扱いでもしろと言うんですか！？　そうならそうって言ってくださいよ！！　混乱するじゃないですかッ！！　いい加減にしないとキレますよあたしも！！」

「意味の分からない唐突なマジギレ！？　いや、なんの話！？」

　取り敢えず分からないので、本人たちにキレ気味に聞いていた。

　分からないなら聞くのが最短。そういう理屈で。で、近くにいた鈴谷に凄む。

「ほら、鈴谷！！　あなたは人間ですか！？」

「知らないよ！！　艦娘は艦娘じゃん！？」

　突然パニックからの前触れなしの逆ギレ。

　帰り道の廊下で全員に七海は噛みついた。

「そんな曖昧な答えで許すと思ってるんですかッ！？」

　キッチリ分けろと言っているのだ。

　艦娘なんて適当な答えでお茶を濁すなと怒鳴る。

「じゃあなんて答えりゃいいのさ！？」

「化け物か人間か、どっちですか！？」

　選択肢は二つしかない。化け物か、人間か。

　その二つによって、七海はやり方を変える事にした。

　艦娘の心。感情。精神の存在。

　それを無視して大淀にひどい目に合わされたのだ。

　繰り返さないために、ここで白黒つけようと決めた。

「由良、あなたは！？」

　鈴谷がテンパって意味がないので、次。由良に聞いた。

　少し考えるように迷い、答える由良。

「……んー。じゃあ、由良は人間の方で」

「そうですか、じゃあそうしますっ！！」

　由良は人間にしろと言った。じゃあ人間として接する。

　次、五十鈴。

「……大淀に何か言われて、困ったってこと？　まあ、良いけど……五十鈴も人間で」

　五十鈴は何やら察して、頭を撫でながら答える。

　撫でる感触がなんか気持ちいいのでそのまま。

　次、古鷹。

「……人間がいいかなぁ……。人権が欲しいから……」

　小声で恥ずかしそうに言うので、人間とする。

　次、衣笠。

「衣笠さんも人間かな！　そりゃ、化け物は嫌だしね」

　と言うので、人間で決定。

　次、羽黒。

「え……えっと、わたしも……人がいいです……」

　控えめながら言った。人間としておく。

　次、今頃騒ぎに気付いてふらっと現れたくの一。

「私だけ扱い酷くない！？　くの一でもいいけどさ！！」

　了解、お前はくの一とする。

　最後は。

「鈴谷ァッ！！　ハッキリ答えなさいッ！！」

「怖いよ！！　なんで鈴谷だけ凄むのさ！？　鈴谷も人間ですけど！？」

「……」

　ここは正直予想していた。

　案の定に、黙る七海。

「え、なんで黙るのいきなり！？　おかしなこと言った！？」

「いえ……確かに鈴谷は人間やってるな、と思いまして。あたし、一応現役JKですけど、鈴谷はそれ以上にJKやってるし……主に軽いって意味で」

「酷くない！？　なに軽いって！？」

「……資料で読んだ限りじゃ、完全に女子高生を騙ったエロサキュバスだったんですが……」

「止めてェ！！　他の鎮守府の鈴谷と一緒にしないでェ！！　そんな大人向けのDVD出てないから！！」

　ここの鈴谷、資料で拝見したのと随分と雰囲気が違って謎だったのだが、ああやっぱり別物なのだそうだ。

　泣き叫ぶ鈴谷に納得。鈴谷はJKサキュバスでオッケーだった。

「違うってば！？」

　なんでもいい。人間なら問題あるまい。

　女子高生として、こんな見た目スケベな奴は女子高生と認めない。

「見た目スケベとか失礼極まりないよね！？」

「いえ、実際に大本営の資料に載ってました。警戒心弱で、なつきやすいチョロい女子高生。夜はエロサキュバスに大変身。性欲旺盛な提督は嫁にオススメ、と」

「大本営ぃぃぃぃぃぃぃぃ！！」

　知らぬ間に鈴谷の扱いは酷かったらしいが、割愛。

　しれっと語る七海に、悔しそうに吼える鈴谷だった……。

　で。今回の原因を説明しないといけない。

　治療を終えて執務室に戻った。

　散らかった室内を、駆逐艦たちが片付けてくれていた。

　襲われたと聞いて、皆慌てていたらしいが、無事と聞いて安心はしているようだった。

　重巡と軽巡には、言わなければいけないだろう。

　七海は自分の場所に座り、皆はそれぞれ適当に楽な格好で聞いてもらう。

　七海の、選択肢を。

　軽く説明。要は、新しい装備の入手が可能になりそうだと言う話。

　それも、条件付きだがかなり良いものを、ただで。

　なぜ、そんなことが大淀が襲いかかる理由になるのか。

　それを今、明かそう。

「……艦娘浮上計画。あたしは、それに肖ろうとしています。艦娘からすれば、最悪な手段でしょうけど」

　そう前置きしてから、七海は自分の選んだ方法を口にする。

　あっという間に、皆が嫌そうな顔をするのを、見ながらだった。

　艦娘浮上計画。

　それは、大本営が軍縮に対応して立ち上げた新しいプロジェクト。

　本当にシンプルに語るのなら、この一言で済む。

　――早い話が、墓荒らしだ。

　その名の通り、艦娘を浮上させる計画なのだが。

　これは、戦いで轟沈した激戦区を対象に、ある程度海域の安全を確保してから行う作業。

　……艦娘は、戦いに負けると轟沈する。つまり、死ぬ。

　海に沈んで、そのまま眠る。そして終わる。それが当たり前。

　だが、艦娘浮上計画はその先にある、死後の安らぎを奪う行為だった。

　沈んだ艦娘を、サルベージするのだ。

　なんでも、轟沈した艦娘は海底で大抵が保存の良い状態で沈んでいるらしい。

　それをわざわざ引き揚げて、遺体を……大本営は残骸と言っているが、それを回収。

　牽引して持ち帰り、大本営の設備で沈んでいた遺体の纏う艤装を解体して、装備を取り外す。

　それを修理、補修して再配備すると言う計画だった。

　またの名を、リサイクルプロジェクト。

　亡くなった艦娘を持ち帰り、優秀な装備ならば直して配ると言う元手がかからない良い計画。

　挙げ句には、余った遺体はそのまま資材に変換し、また配分すると言い出した。

　沈んだ艦娘は、最早数えきれないほど海の底で重なっている。

　深海棲艦との戦いも始まって長い。

　人類は、長年無駄に捨ててきた資源を回収するエコロジーな選択を選んだのだ。

　軍縮という天敵に、新たな財源として、海底資源のように回収しようという話だった。

　艦娘という存在を、死後ですら軽視して徹底的に利用する。

　それが、艦娘浮上計画。死んだ後すら糧にされる、人間の究極のエゴ。

　七海の賛同する計画だった。

「…………」

　皆は、七海の選択肢に、理由を聞きたそうに、黙ってみていた。

　文句は言わない。それが、大淀が狂っていると言った理由だと分かった。

　七海ははっきり言った。

「最悪でしょう。でも、必要なことですよ。お金と、資源は無限じゃない。リサイクル出来るならするのが利口だと思います。実際、艦娘や大半の提督たちは反対しています。そして、配分される装備を受けとる気もないんだそうです。だから、沢山余っています。質の良い最高級の装備もロハで手に入ります。あたしは、この計画に賛同し、受け取れる装備を全部受けとります。嫌とは言わせません。何を言われようとも、実行するつもりです」

　使えと。嫌がってでも、命令してでも使わせる。

　これだけは譲らないと、断言した。

　本人たちを前にして、言い切る七海に五十鈴は聞いた。

「どうしてそこまでするの？　五十鈴たちは、そこまで練度も高くはないわ。ここは新設された鎮守府だし、技術もないのは分かる。けど、強大な敵もいないここでは、無意味だと思うけど」

「装備の質に無駄などないです。強ければ死なない、それでいいと判断しました。大体、練度が低いから危険な目に遭う。それを装備で補うのに、おかしな部分などないでしょうに」

　七海は言う。死なない為の最善としてリサイクルを受け入れる。

　手っ取り早い方法で、ある程度の動作チェックなどすれば受け取れるのだ。

　ここまで美味しい話はない。と、倫理を全部無視して豪語する。

「あたしは、失敗を糧にすると言いました。その結論が、艦娘浮上計画ですもの」

「……七海ちゃんは、これになにも感じないの？」

　由良が辛そうに聞く。異常者と言われる所以はこれだ。

　やはり、理屈で判断して倫理と道徳を蔑ろにしていた。

「感じません。死んだ奴は死んだやつ。死人に口無しです。海底で放置されるぐらいなら、もう一度戦場に出して今を生きる艦娘の力にするべきです。死人が持っていても意味などない。それを使って皆が生きられるなら、越したことはない。死人は戦いません。ただ、死んでいるだけ。だったら、過去の遺産となり忘れられるよりも、未来の礎になるべきだと、あたしは思う。死んだから、そこで終わりだなんて誰が決めたんですか？　世界は現在を生きている命のもの。今を懸命に戦う艦娘に使って、何がいけないんですか？　死人は死んでいるだけでなにもしない。せめて、次に命を繋ぐぐらい、していただきたい。ただ無惨に朽ちるよりは余程価値がある」

　まただ。また、死を理屈で語っている。

　彼女の言うことは理屈過ぎる。まるで機械のような判断だった。

　しかも、確かに必要で有効な手段だから、皆は使う艦娘として、否定できない。

　無意味に死んでいるだけなら武器を寄越せ。

　なにもできないなら糧になれ。放置するぐらいなら有効に活用してやる。

　お前らのすべてを、糧にしてやる。これは必要な犠牲なのだと。

　七海はそう、言っていた。

「…………拒否権は？」

　衣笠が聞くと、首を振った七海。

「ありません。あたしの出した結論です。文句はあたしに言ってください。けど、代わりに誓います。こんなことまでしてるんです。……絶対に、あたしは死なせませんから。誰も」

　……そうか。皆は分かった。

　これは、七海なりの答えなのだと。大人である彼女たちは理解してくれた。

　言葉の彼女の努力の結果。

　倫理を無視するほど、逆を言えば皆を死なせない為に必死になっている。

　大淀と違い、部下である皆はそこをちゃん感じていた。

　異常だろうが、そこには理由があった。

　理由さえあればなにしてもいいのか、と聞かれれば困るだろう。

　だが、理由さえあれば皆が危険にあっても良いのか？　　

　戦争をする限り、正解など選べない場合だってある。

　新人の七海の、精一杯艦娘たちに応えてくれている。

　それを感情で否定しても、全部はできない。

　……倫理と道徳は最悪だろう。けれど、実際に皆は必要としている。

　未熟ゆえに、手段は選べない。弱いから、届く範囲の善悪を越えていく。

　七海は頭がおかしい。大淀の指摘は間違いじゃない。

　だが、一部足りない。

　七海は、おかしいけれど、狂っているけど、壊れてはいない。

　少なくとも、艦娘を死なせないと言う決意は本物だ。そこは信じる。

　軈て。皆、分かったと頷いた。

　驚く七海に、古鷹は言った。

「確かに嫌な方法ですけど……でも、私達には必要なものです。必要悪として、受け入れます」

　仕事の口調で、皆は受け入れてくれた。

　大体、言いたい事は同じだと答えた。ただ口外はしない。

　幼い子達にはショックが大きい。大淀の二の舞になる。

「提督。……ありがとうね、話してくれて。覚悟、しっかりと受け止めたわ」

　五十鈴が七海がここまでしたのだから、戦い抜くといってくれた。

　何でもするなら、艦娘も応えよう。倫理すら無視するような人だ。

　それでも、艦娘に対しての言動はちゃんと筋が通っている。死なせないと言う、筋が。

　だったら、戦うまでだ。死なずに必ず帰ろう。彼女の努力に、報いるために。

　その日、皆は評価を改めた。渋谷七海は頭がおかしい。

　でも同時に、努力を続ける、そんな人だと……。