◇
「よーし、それで合意ということで」
「君のことを信用しないわけではないが、本当に問題ないのかね
この撤退戦、我が軍はかなり厳しい状況を強いられることになる
かの騎士王を信じないわけではないが...」
「クソほど信頼に足る人ですよ
特にサクソン、ピクトのクソったれ共を掃除することにかけて、王と騎士達の右に出るものは無い」
「実績で言えば確かにそうだ。
…しかしブリテンと我らがローマの小競り合いは未だ解決に至っていないものも多い
協力する、と銘打っておいて後ろから刺されたのではたまらんのだよ」
「んな騎士道に反することは出来ませんって
まー...そちらから少しばかり物資を融通してもらえば文句はありません
多ければ多いほど、騎士たちは快く力を奮うと思いますけどね」
「この戦が終わったら、次は君たちがミートパイになる番だとしても？」
「流石、沈む間際の大国は言うことが違う
我々としてもそれは避けたいですが＿＿＿」
「...現状把握は大事ですよ、サー。
聞けば、ローマは内輪揉めでご多忙だとか」
彼の顔が強張った
「...待ちなさい、誰から聞いた？」
「マリア様が教えてくれたんですよ。
強請るなら今だって」
「なるほど、邪教にはマリアを名乗る不敬者がいるようだ
...はあ...もういい、分かった。条件は飲む」
「あぁ、なんて聡明な方だろう。
うん、そう返事をしてくれると信じていましたが」
彼は溜息を吐いて、眉間に手をやった
「…エクター卿。食事をするときは、異臭がしないか確認してからにした方がいい」
「知ってます？
毎日ですよ、それ」
◇◇◆
「貧相な国とはいえ、一国の食糧庫の半分を埋めるなど素晴らしい功績だな
一体、どんな手を使った？
月のない夜には気をつけろ、とは言われなかったか」
「あーあ、ひどい言いがかりだ。ちゃんと相手も納得してくれましたよ。
頑張ってくれる騎士様たちにお礼がしたい、なんておっしゃってさぁ」
白亜の城キャメロット
月明かりが差し込む城の一角に、二人分の会話が響き渡る
一人は皮肉気に唇を歪ませて、もう一人は芝居がかった仕草で煉瓦の壁に背を向けていた
どちらも“黙っていれば”と前置きが入る、風貌の整った騎士達だった
「納得ね、物は言いようだ。
こんな外交官に頼らざるを得ないなんぞ、この国の未来も危ぶまれるな」
白銀の鎧を着た騎士が悠々と言い放った
「これは傑作だ。
仕事は片手間に、年中女の尻を追っかけまわしているケイ卿、貴方が言われますか」
首元に巻いた襟巻きを巻いた騎士は、愉快そうに言って目を細めた
「そういえば、昔何処ぞの姫君に浮気がばれて刺された騎士がいたな
そうだ、ちょうどこんな具合のアホ面をしていた」
「…私が悪かったです。頼むから、その話はやめてくれ
くそ、寒気がしてきた」
それまでの冷ややかな空気は消え、騎士はバツの悪そうに肩をすくめた。
「俺に口で勝とうなぞ百年早い
エクター卿。それで、こんな夜更けに何の用だ？」
言外に早くしろという彼の口ぶりは、しかし、どこか面白がっているようにも聞こえた
「フランスの酒を融通してもらったんだ
せっかくだから、舌が貧相なブリティッシュに酒の本当のおいしさを教えてあげようと思って」
「お前とランスロット卿が飲むような酒か？
...惚れ薬でも入ってそうだな」
「はっはー。今世紀最大の侮辱と見たぞ。」
・
・
・
「はぁ、懲りないですね」
酒瓶、酒瓶、酒瓶に次ぐ酒瓶
ブリテンでは嗅ぎなれない、どこか甘ったるい酒の香り
太陽が昇り、キャメロットの一日が始まろうとしている時刻
アーサー王の側近、ベディヴィエール卿は人気のない、白亜の廊下に転がる騎士を視界に入れた
「…そこにおられるのはかの慈悲深き騎士ベディヴィエール卿かね
お水取ってきてくれないか吐きそう」
「自業自得ですって...後で持ってきてあげますから
エクター卿、アーサー王がお呼びです。」
「あーい了解しましたー」
「とか言って寝ないでください。
ほら、いきますよ」
外見からじゃ絶対わからない、ベディヴィエールの怪力に引きずられていった
「何で騎士ってそんなに働き者なの？マゾなの？死ぬの？」
「そんなこと言ってると、またランスロット卿に叱られますよ...」
「ふーんだ。私の方がギャラハッドと仲いいし
別にいいし」
「いえ、五十歩百歩...なんでもないです」
「.......ちきしょーーー確実にあいつの弊害だぜ！？
女の子と話してるとギャラハッドの目が冷たい...泣ける..」
「流石に三日で十人はちょっと」
「何で知っ＿＿＿
いやいや、それはない！常識的に無理ですって、うん」
「...貴方が常識を説かれますか、貴方が。」
読んでくれてあざまる水産
◇◇◇
白亜の城
昔の輝きを失った、美しいだけのただの城
白い煉瓦で組まれた渡り廊下には何もない
馬鹿話に興を注ぐ騎士たちの声はなく
熱があふれていた馬上槍試合の場には静寂があった
なんて静かなことか。…うん。これはこれで悪くない気もする
少なくとも、複雑極まりない女性関係も騎士たちの面倒くさい小競り合いもない
…かくいう私も彼女に浮気がバレたときは冗談ではなく死を覚悟した
…おっかなかったな…だが、それも愛らしかった
思えばこの城の輝きは一瞬だった
救世主だ、完璧だ、なんて言われた我らが王の治世
永遠でないと、我らが王は人間なのだとわかっていながら
私は運命を受け入れることしかできなかった
多くを望みすぎた
未来に希望を抱きすぎた
今まで抱え込んだ負債を精算するがごとく、キャメロットは滅んだ
そんなわけで、ああ、これは納得できる結末だ。いささか残念だけどね
灰色の空に鳥が飛んでいる
西の方角に飛んでいくのを見送りながら、私は歩き始めた
＊＊＊
全体的に、うん。
オチもありきたりな笑い話だ
それでも聞きたいなら、どうぞ今後ともご贔屓に
...あー。もう行かなくちゃ。義兄を探さないと
じゃ、また