死憶の異世界傾国姫 ～ねぇ、はやく、わたしを、殺して～

★絶望の夜明け

　そこは幸せな場所だった。温かく、優しい光に満ちていた。それに何より、セレナが居た。

「セレナ、そんなに走らないで」

　俺は、いつもの様に走るセレナを追いかけた。

　俺は病弱だから、妹の後ろを歩く。コレもいつもの事。距離を離されそうになるけれど、呼び止めればセレナは絶対に待ってくれる。

　だけど、今日はいつもと違った。

「ダメだよおねーちゃん、コッチに来ないで！」

「なんで？　セレナどうして？」

　セレナに拒絶された。それが、とても、とても、悲しかった。

「えへへ、あのね、お姉ちゃんにはやって欲しい事があるんだ……」

「なに？　私、セレナに何をしてあげれば良いの？」

「それはね――」

　その時、世界が暗転する。

　打って変わって、目の前には赤い世界が広がっていた。

　それに熱い。汗ばむほどに。ここはドコ？　私は廃村に入り込んで……それから……

　ぼんやりとした思考は焦げ臭い匂いに中断される。

　燃えてる！　熱い！　火だ！　暖炉の火が燃え移っている！

　そう言えば暖炉の火は付けたまま、辺りに散らばる木くずに張り込む隙間風。そしてボロボロのカーテン。

　火事が起こる条件は揃い過ぎていた。

　でも、それで良い。セレナと二人で行けるなら、それで。

　冷たくなったセレナの手を握ると、俺はそっと目を瞑った。疲れ切った俺の体は、まだまだ睡眠を求めていたから。

　ああ、これで、寝られる。ゆっくりと……

　だけど、俺の体は突然抱え上げられた。あっという間に部屋の出口まで運び出される。

「セ、セレナ？　セレナ―」

「駄目じゃ！　行ってはならん」

　部屋で寝たままのセレナへと俺は必死で手を伸ばす。だけど、担がれた俺は、そのまま部屋の外へと連れ出される。

　なんで？　誰？　私は！　セレナと！

「離して！　セレナが、セレナが」

「無駄じゃ、もう死んでおる」

「そんな、そんな……」

　そんな事は！　誰より知ってる！　だけど、だけど……私は！

　俺を抱きかかえるのは誰？　なんで今更！　セレナが死んだ後で！！

「ハァハァ」

　俺を担ぐ誰かが頼り無い足取りで階段を駆け下り、ドアを蹴破ると家の外に、一転、冬の寒々しい風が頬を撫でた。

「なんで……」

　まだ、中に……セレナが居るのに！

「どうして！　どうして！」

　目の前には轟々と燃えさかる家、夜空には煌々と輝く大きな満月。炎の明かりもあって、辺りは夜だと言うのに不自然なまでに明るかった。

　地面に降ろされた俺は、現実感の伴わない光景を受け止められない。

「セレナぁ……セレナーーーーー」

　手の平に残るセレナの秘宝を抱きしめ。俺はただ、泣きじゃくる事しか出来なかった。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

「何があったんじゃ？」

　尋ねるのは俺を部屋から助け出した爺さんだった。

　名はファーモス。廃村となった村の外れで炭焼きをしていた所、火の明かりに仰天して目が覚めたらしい。

　……いっそ、あのまま見殺しにしてくれれば。

　そんな思いが止められない。

　あの後、俺はまた、いつもの様に、アッサリと無様に気絶してしまった。

　それで、朝、家があった場所に来てみれば、焼け落ちた跡の黒い炭しか残っていなかった。

　これじゃあ、セレナの遺骨すら見つけられない！

「なんで、なんで！」

　どうして、俺はこうなんだろう？　なんで、何一つ出来ないのだろう？

　死のう。そう思った。だけど、今の俺はナイフの一本も持っていない。

「どうじゃ？　一緒に来るか？」

　話し掛けてくる爺さんの腰には不格好な鉈があった。

　……これなら？　ダメだ、こんなモノじゃ死ねないよ。

「なぁ、来ないか？　ココに居ても危ないぞ」

　エルフの国が滅びたと言うのに、何も知らない呑気な爺さんが憎かった。

　だけど何より、何も出来ないで家族を、セレナを巻き込んでしまった自分が憎かった。

「……行きます」

「そうか！　じゃあリアカーの後ろに乗ると良い、ワシはピラークの準備をしてくるからのぉ」

　人里に行こう。それで、国が滅んだ事を伝えよう。

　この老人みたいに、呑気な寝ぼけた奴らを怖がらせてやろう。

　死ぬのはそれからだって十分だ。俺はその時そう思っていた。