死憶の異世界傾国姫 ～ねぇ、はやく、わたしを、殺して～

ガスバーナー

　結局、午後の授業まで三時間以上寝込んでしまった。

　この世界、いやこの国か？　お昼はかるーく済ませるもので、枝豆みたいな見た目で意外と固い豆と糖蜜漬けのナッツを齧った。枝豆はともかく糖蜜漬けは王族とそれに準ずる位の者しか食べられないらしいので有り難く頂く。栄養価も高そうだから積極的に摂って行きたいが貴重らしいのと、なにより動物性たんぱく質が欲しいんだよなぁ……

　ほんとは午後の授業も休むように言われたのだが、魔法の授業でこれ以上妹に置いて行かれるのは勘弁したい。

　魔力量で敵わないのは仕方ないとしても、知識量と応用力で上を行くのが異世界転生物の醍醐味だろう。

　なにより「おねえちゃんごめんね……」とすっかりしょげてしまった妹に元気な所を見せねばなるまい。

健康値：３

魔力値：２７

　現実は非情である。自らの危険水域である健康値３、どうしてこうなった？

　ちなみに魔力量はちょっとしたことでブレるし、食事を取ると上がったりする、つまり誤差の範囲だ。

「おねえちゃんだいじょぶ？」

　セレナがシダのすだれの前で待っているのが透けて見える、気まずくて顔を出せないのだろう、これはお姉ちゃんとして頑張らないといけないところだ。

「大丈夫だよ、お姉ちゃんと勉強に行こっか」

　で、ペタペタと離宮内を歩いていく、教室は王宮近くにある（そもそも王宮、離宮と言う区分が正しいか解らない、ただ居住区と王が政治をしているであろう場所は明確に分けられていた）エルフの国の規模が大きい訳じゃ無いのか、そこまで広くは無いのが救いか。

「おねえちゃん、かおいろわるいよ？　だいじょうぶ？」

「全然！　へっちゃらよ」

　強がったものの、城の防御を考えているのか、曲がりくねった道や小部屋を抜けなきゃいけないのが地味に辛い。

　小部屋を抜ける度に心配そうな顔をした使用人はおろか、文官みたいな青年まで後ろに付いてくるし、王族ってのも大変だ。

「でもっ！　でもなんかみんなしんぱいですって、ついてくるし！　こんなのヘンだよ！」

　……なるほど、王族だからじゃなくて俺の顔色が其れだけ危険水域だと。ふぅむ皆優秀だね、健康値計なんて要らないんじゃないかな？

　ちらりと後ろを振り向くともはや大名行列の様相だ、俺の顔色を見たお付きの人々まで顔色を悪くして慌て出す。

　あ、これヤバいやつだ、俺の顔色、多分紙みたいになってる。

「ねえさま、ねえさまのおかお、白じゃなくて青くなってきた」

　青かー、青と来ましたか。赤が危険だとすれば青は安全かな？　もう正直ここから歩いて自分の部屋に戻るのも厳しいので早く教室に着きたい。

「ハァーハァーハァー」

「だ、だいじょぶ？　ね、おへやにかえろ！　セレナもかえるから！」

　うう、妹にここまで心配されてしまうとは……でも何とか教室に辿り着いた。大名行列のお付きの方々は代わりばんこに教室に入っては注意してくださいねと先生に訴えかけていく。

「ほ、ホントにひどい顔色じゃのう、どうじゃ？　今日は休んでまた今度と言うのは？」

「ハァハァハァだいじょうぶ……です」

　正直帰るのも辛いし、妹は心配してるし、でも授業は受けたいし、それに先生は面倒事を回避したいものと前世の経験で俺は知っている。ここで引いてしまったら、次もまた次もと延期されてしまうだろう事は想像に難くない。そして俺の勉強はともかくセレナの勉強まで遅れてしまったら？　そんなのはお姉ちゃん失格だろう。

「だ、だいじょう……ぶです、授業をしましょう」

　俺は、なんとか追い返そうとしている先生を左手を突き出す事で止める、ちなみに右手は荒い呼吸を繰り返す胸を抑えるのに必死だ。

「そ、そうか、熱心なのはいい事じゃがの……」

　チラリとこっちを窺うが、意思は固いぞと見つめ返す、諦めたのかしぶしぶ授業に入ってくれた。

　さて魔法の授業は私も自分の部屋で受ける事が出来ないのには理由がある。

　なんせ魔法は威力がある、ましてや火の魔法だって必修なのだから木で出来た家の中ではなかなか試し辛い、その点この魔法教室は石を張り合わせて作った内装がちょっとやそっとの衝撃、火や風の魔法を防いでくれる。それでも火の魔法はかまどの中で使うのがルールだ、そして低年齢のお子様が真っ先に覚えるのが火の魔法の制御だ。

　危ないから教えませんより、リスクを取ってでも制御する事。魔法に責任を持つことを覚えさせると言う考え方だ。

　マッチやライターと違って取り上げる事も出来ないなら、合理的な考え方と言えよう。

「ではかまどに向かって種火の練習をしてみましょう、セレナさんは魔力の制御が課題ですからね、少しの火で良いのでゆっくりと出してみましょう」

「は、はい！　『我、望む、ささやかなる種火を』」

　先生の助手の女性の呼びかけに答え、セレナが魔法の言葉を紡ぐ。

　基本的に、大気に居ると言われる精霊さんに魔力を渡してお願いするのが魔法って奴らしい。だから呪文として『我、望む』の部分が必須だ、エルフに取っても古い言い回しで日常で思わず口にする心配が無く、精霊も、あ、お呼びかな？　と思うらしい。

　精霊なんて居るとは思えないけどね……子供に教える為の方便な気がするんだよな。

　で、その後は割と適当で良さそうである。要は通じれば良いと、そう言う事らしい。ただ、イメージが大切ってのはやっぱり有るようなのでその辺がどうなっているのかは誰にも良く解って居ない様だ。

　うーん、「なんだと！　無詠唱の使い手が本当に居たとは！」って奴をやってみたかったが、どうにも出来なかった苦い過去が思い返される。そんな事を必死で息を整えながらも考えていると妹の魔法が発動した。

　――ゴオオオオオォォォォッッッ！！

「止めるんじゃ、ストップストーップ！」

　教師の爺さんの必死のストップが入る、ささやかなる種火と言うか自衛隊の演習動画で見た火炎放射器みたいになってた。種火の魔法にどれだけの魔力を注いだんですか妹様。

「口から呼吸と共にちょっとだけシャボン玉を吹く様に優しく魔力を吐くんです」

「いや、それでも多過ぎてああなっているのやも知れん、セレナの嬢ちゃんや、魔力を全く込めずに呪文を唱えて、最後に優しく、お姉ちゃんに語り掛ける様に「ね」と魔力を込めて言ってみてくれんか？」

　助手の女性のアドバイスを遮って、おじいちゃん先生がセレナにゆっくりと諭す。

「そんなのでまほうになるんですか？『我、望む、ささやかなる種火を！　ね』」

　疑問に思いつつも呪文を唱える素直なセレナの指先に、今度は一瞬ボッと大きな火が灯ったもののすぐに小さくなってゆっくりと消えていった、さっきの魔法よりは種火の魔法として使いやすいだろう。

「やった！　できたよ！　おねえちゃん！」

「見てたわ、やったわね、セレナ！」

「やはり多すぎる魔力量が制御を阻害している様じゃの……なんとも末恐ろしいものじゃ……」

　無邪気に喜ぶ妹だが、先生の呟きのが気になる、やっぱおかしいよな……アレ。

　でもでも、私には私のやり方がある！　こっそり特訓していた魔法のお披露目をして妹をビックリさせちゃいますかね。

「先生、次は私の番ですか？」

「ふーむ、ユマ嬢ちゃんには休んでいて欲しいんじゃが……無理はせんようにな」

「はい！」

「おねえちゃんがんばってー！」

　妹の声援に答えたい、これが異世界転生チートだと言う所を見せつけないとね！

　俺は深呼吸を一つ、かまどの前で仁王立ちをして指先を中の薪に向ける。

「『我、望む、大気に潜む燃焼と呼吸を助けるものよ、寄り合わさりて、ささやかなる種火と共に強き炎を生み出せん』」

　ボォォォォォ！

　指先から青く暗い炎が出る、成功だ！　ガスコンロみたいに酸素を十分に含んだ燃焼が出来ている。

「青い炎じゃと！　何をした？」

「以前、風を圧縮して刃にする風刃の逆、大気が無い状態を刃にする魔法をお見せしましたね？」

「ああアレは衝撃じゃったが……」

「大気が無い状態では炎の魔法は発動しなかったんです、だから大気の中に燃焼を助けるものが有るんだろうと思いまして、それを寄り合わせるように精霊にお願いをして、そこに火を付けたんです」

「つまり、この暗く青い炎は普通の赤い炎より強力だと？」

「はい、そのハズです」

「おねえちゃんすごーい！」

　妹さまの目がキラキラだ！　もうずるっこだろうが何だろうが何でもやる、姉の威厳を守るためならね！

　俺が指さした薪はあっと言う間に火がついてメラメラとかまどに火が灯った。

　ちなみに妹様の時は言うまでも無くすべての薪が炭化してしまった。

「ねぇ、わたしもやっていい？　いまの！　やってみたい！」

「え゛っ」

　正直、さっきの火炎放射を見る限りやめて欲しい、仮に成功されても姉の威厳が崩壊すると言うハッピーエンド無き結末だ。先生も渋い顔をしてるし思いは一緒だろう。

「あのね、この魔法は制御がとーっても難しいの、大きくなってからチャレンジしよっか？」

「えーせいぎょがうまくなりたいんだもん、おねえさまと同じ魔法つかいたい」

　あーこれダメな奴だ、悪ガキ経験が通算二回目のベテランだから解る、ダメって言ってもこっそりやる奴だ、かくいう俺も実はさっきのガスバーナー魔法、コソ練してました。

　しかしこうなると俄然恐ろしくなってくる、木造の要塞なんて火を付ければすぐ燃えると思ったら大間違い、生きている木が魔法で要塞を形作っているのだ、生木は燃え辛い上に魔法による抵抗と回復能力が有って実際にはなかなか燃えない。ただそれも普通の火魔法では燃えないと言うだけの話、もしガスバーナーでさっきの火炎放射器を再現されたらどうだ？　考えるだに恐ろしい。

「先生、あのかまどは特殊な耐火煉瓦ですよね？　少しだけ、少しだけ試してもらうのはダメでしょうか？」

「う、うむワシもさっきの魔法は教えて欲しい所じゃ、見せて貰っても良いかな？」

「構いませんよ」

　この爺本音がダダ漏れだな、保護者の責任を果たせよと思うがこの場合、日和見な態度で断られて、後で妹の起こした火事で宮殿炎上となるよりはマシと思うことにした。

　で、セレナに魔法の理屈とイメージ、呪文を教えていく。

「あのね、大気の燃える部分を集めて貰ってぎゅーって固めて貰うの、それでね……」

「……それで、最後に大事なのは指先、指先から火を出すの、さっきセレナがやったみたいに掌から出すと凄い量の炎が出ちゃうでしょ？　指先から出せばちょっとの範囲しか燃えないから」

「わかったー」

　なんだかんだ私の説明は長すぎたのか、妹様はちょっとウズウズしてきたし丁度キリも良かった、授業の間何故かずっと私が話して爺と助手がふんふんと隣で聞いてるのが理不尽だったが、まぁ良い、かまどの前に立つ妹の肩を後ろから支えて、一緒に呪文を唱える。

　もちろん私は魔力を込めないしタイミングはセレナにお任せだ。

「じゃあやってみるねー、せーの「『我、望む、大気に潜む燃焼と呼吸を助けるものよ、寄り合わさりて、ささやかなる種火と共に強き炎を生み出せん』」」

　――ドゴォォォォォォォォッッ！

　セレナの指先から青い炎が出る、それもすごい勢いで、だが、だがなんと言うか暗い輝きだったはずが非常に眩しいまでの光となっている、それになんか光が白っぽい。

　……え？

　その光景が信じられず、初めに震える声で口を開いたのは助手の女性だった。

「そんな……耐火煉瓦が……溶けてる……」

　うん、溶けてるねドロドロだね。この光、ガスバーナーじゃない、参照先生によると近いのは溶接かなんかのバーナーだ、一般のご家庭では絶対に出番の無い奴だ。

「え！　おねえちゃん止まらない、止まらないよ！」

　追い打ちをかける様な妹様の悲鳴、そっかー掌で大放出してたのを指先に集めると高火力になるし、圧が掛かって中々止まらないよね？　お願いだから振り向かないで！

　――ビーーーーーーー

　指先からあふれる光を止めようとさらに絞るともはやレーザー光線の様な光が壁を切り裂いていく、危ないっ！　危ないから！

「かま、かまの前ッ近づいて残った魔力を放出！」

「う、うん……」

　パニクるセレナの肩を押してかまどの前に、って滅茶苦茶熱い！！　そこで魔力を開放ボン！

　――ジュゥゥゥゥゥッッッ

「あふぅん……」

　サウナもビックリの途轍もない熱気と溶けちゃいけないものが溶ける異臭に、俺は意識を手放した。