死憶の異世界傾国姫 ～ねぇ、はやく、わたしを、殺して～

偶然に抗う縁

　ガラガラと轟音を響かせ、大きな馬車がこちらに向かって来る。

　四頭立ての豪華な馬車、緑の車体は金の装飾も煌びやかで、淡い朝の日差しの中で強烈に主張していた。

　間違いない、グプロス卿の馬車だ！　なぜ卿の馬車が門へと爆走しているのか？

　決まってる！　この街から脱出する気だ。

　閉めきられた門、人気のない街。明らかに非常事態宣言の最中。

　シノニムさんの裏切りで数々の悪事が露見するのは時間の問題。まして罪状が帝国への寝返りと来れば、自害で済めば温すぎる。恐らくは一族郎党が断頭台送りに違いない。

　てっきり籠城するつもりかと思ったが、何らかの事情でそうも行かなくなり、兵に囲まれる前に逃げを打ったと言った所か。

　絶好のチャンス！　狙うべき相手が向こうから来てくれた。

　しかしその幸運に歓喜するどころか、俺は追い詰められ、浅い呼吸を繰り返すだけ。

　――体が！　動かない！

　同じ広場、同じ馬車に轢かれ、ライル少年は死んだ。

　その死の記憶に引きずられる様に、当時のライル少年同様、恐怖に体が固まって動かない！

　パルメスの記憶から蛙の幻影を追って湖で溺れた時は、御側付きのピラリスが居た。

　シルフ少年の記憶で、薬草の幻に足を踏み外そうとした時は、妹のセレナが助けてくれた。

　成人の儀の祠では、プリルラ先生の死の間際の記憶で頭を抱える俺に、田中が声を掛けてくれた。

　考えてみれば今まで俺は、一人で記憶がもたらす死から逃れられた事は無い。全部、周りの人間が助けてくれたんだ。

　何故、記憶から来る死が危険なのか？

　普段なら『偶然』が死を運んで来ても、死なない様にと神が定めた運命が死を遠ざけてくれる。

　だけど、死の記憶が現実と重なる時。かつての死を今の運命に重ね合わせ、運命すらも俺を死へと誘導する。

　『偶然』と『運命』

　その両方を敵に回し、俺の死へと事象が収束していく。

　記憶の中の馬車と現実の馬車は今やぴったりと重なり、轟音と死を運んでくる。

　恐怖で固まったライル少年は、轢き殺されて死ぬその瞬間まで、一歩も動けず、自分を轢き殺す馬車を呆然と見ていた。

　だから自分が死んだ直接の要因を知っているし、俺の唯一自由になる目線は石畳のその一点から離せない。

　轍(わだち)だ、往来激しい広場、どんなに固い石畳でも、人や馬車の通り道だけがすり減って溝を生む。

　この轍にライル少年は殺された。轍で跳ね上がった馬車に無惨に踏み潰されたのだ。

　そして三十年の年月が経ち、新しく交換された石畳。しかし再び同じ場所に轍が刻み込まれていた。

　その事実にゾクリと背筋が凍るが、死の宣告は確実に履行されて行く。

「どけぇ！　どけぇ！　道を開けろー」

　御者の叫び声、あの時のライル少年にも御者の叫びはハッキリと聞こえていた。

　御者はあの時とは全くの別人、だが叫ばれた言葉は全く同じ。

　コレだけのスピードだ、平民を避ける為、事故を起こしたとなれば責任問題。怒鳴ってどかせるのが普通だが、相手がショックで動けないと見るや、慌てて御者は馬車の制御を試みる。

　あの時も、そして今この瞬間も。

　だが、ぐいっと引かれた手綱も虚しく、石畳に彫られた轍(わだち)がジャンプ台の様に車輪を浮かせた。

　超重量の馬車、その腹となる底板が見上げた視界一杯に広がり、猛烈に空転する車輪が目前へと迫り圧し掛かる。

　――グチャリ

　自分がミンチへ変わるその音が、少年の最期で、そして俺の最期でもあるハズだった。

　……だが。

「なん……で？」

　いつの間にか、目を瞑り、蹲っていた俺が恐々と目を開けた先には横転した馬車、そして嘶く四頭の馬。

　――ゴロゴロゴロ、……カラン。

　転がった末、壁へと衝突し、乾いた音と共に石畳へ倒れたのは木製の馬車の車輪、その片割れだ。

　思えば轍を踏んだ瞬間、ガコンと何かが外れる音がして、馬車の姿が二重にブレて見えた。

　無残に俺を轢き殺した馬車と車輪はライル少年の見た記憶が生んだ幻影。本当の車輪は轍の衝撃に耐えきれず馬車から外れ、その馬車は無残に横転した。

「ありえねぇ！」

　何たる偶然、何たる幸運と快哉を叫ぶ気になれない。

　『偶然』は常に俺を殺しに来ていたハズだ、ここぞと言う場面でデレるなどあり得ない。

　だったら何が？　何が俺を守ってくれたんだ？

　そんな俺の逡巡(しゅんじゅん)は、横転した馬車の窓から這い出す人物を見た瞬間掻き消えた。

「ロゴス！　ロゴス！　どうした？　何が起こった！」

　でっぷりした腹に豪華な服、愚鈍な様子で窓から這い出すと、バランスを崩し無様に地面に転がった。

　グプロス卿、その人に間違いない。

　俺は杖代わりにしていた槍を手に取り、一目散に駆け寄っ……れなかった。

「グッ」

　槍が異様に重い。杖代わりに地面に立てていたから気が付かなかったが、穂先に重量の有る何かが突き刺さっていた。

「ゲェッ」

　死体だ、立てかけられた穂先に貫かれ、恐らく即死。参照権で確認するに、馬車の御者に違いなく、横転する馬車から投げ出され、俺の槍の穂先に偶然に飛び込んで死んだ訳だ。

　……いや、ただの偶然じゃない、これも俺の『偶然』だ。

　もし俺が槍を杖代わりにして蹲っていなければ、吹っ飛ばされた御者は俺を巻き込んでいただろう。

　少なく見積もっても60kgは有る御者の体が直撃すれば、40kgも無いだろう俺の体は無事では済まない。下手をすれば……いや多分下手をして死ぬ様に吹っ飛ばされたのだ。『偶然』に。

　だとすれば、『偶然』はやはりいまだ俺を狙っている。

　そして、地下室で何気なく手に取ったこの槍が、俺を守ってくれたのだ。

　俺は今更に、手に取った槍をジッと見る。

「そっか、そう言う事か」

　やはり俺は守られていた。俺は穂先から死体を外し、かつて教えられた様に腰だめに槍を構える。

「ヒッ！　ヒィ！」

　その様子を見たグプロス卿は、腰が抜けたように後ずさる。そのあんまりな様子に思わず笑ってしまう。

「なんだよつれないな、あんなに熱っぽい視線で見ていたくせに」

　よく見れば俺の体は血(ち)塗(まみ)れでこれでは恐怖するのも仕方が無い。どうやら御者の血を全身に浴びたらしい。記憶の中の死の幻影に怯え、そんな事すら気が付かなかった。

　ようやく色と臭いを取り戻した世界で、最早恐怖も震えも無く、軽やかに足が動いた。

「や、ヤメッ！」

　グプロス卿の叫びも気にならないし、まして魔法なんて必要も無い。気負いも無く、習った通りに体が動く。

　――下段の構え。

　本当は脚を払って転がった相手を突く型だが、既に転がった相手にも勿論有効だ。

「ィヤァァ！」

　練習通りの掛け声、そして踏み込みと共に突き出された槍は、真っ直ぐにグプロス卿の心臓を捉えていた。

「練習通りに出来たよ、ヤッガランさん」

　更に血に塗れた槍を見て、俺は笑う。

　この短槍は、まだ見習いだったヤッガランさんが好んで使っていた物だった。

　ライル少年が槍に悪戯し、こっぴどく怒られた。その時の傷が残っているのだ。

　隊長になったヤッガランさんは、もっと別の立派な槍を持っていたが、この槍は後輩へと大事に受け継がれていたに違いない。

　だけど、きっと受け継がれた誰かはゼスリード平原で死んだ。

　犯罪組織の連中が死体を漁るのはよくある事、なんの因果か、それこそ運命か。俺の手に収まり、そして俺を守ってくれた訳だ。

「しかし、結局ライル少年に仇を取られちまったな、いや……その心配は無いか」

　幻影に怯え気が付かなかったが、馬車が横転する音や馬の嘶きは、衆目を集めるに十分な騒音を発したらしい。

　固く閉ざされていた窓からこちらを窺う無数の視線を感じる。怯えた市民が遠巻きにコチラを窺っているのだ。

　あまりに目立ち過ぎた。

　北門から衛兵達が飛び出してこないのが不思議なぐらい。

　いや、その理由はスグに解った。もっと厄介な連中がゲイル広場へと飛び込んでくる。

　スフィールの領主グプロス卿が、たった一人で逃げ出す訳がない。

　馬蹄を響かせ駆け付けたのは、騎士鎧に身を包んだ男達だった。

「あーあ、隊長！　見て下さいよ。あんなにスピードを出すから、転がっちゃってますよ」

「しかも止めまで刺されて、ツイて無いですねー、僕らと違って♪」

「えー？　でも俺らもヤバく無いスか？　グプロス卿死んじゃって、どうします？」

　騎士姿に似合わぬ軽い調子でニヤニヤと笑う男達、その数は五騎。どれも立派な鎧に反して、一見してロクでも無い人間だと解る。

　現にアレだけあった窓から窺う視線が、騎士たちを確認するに再びピシャリと閉められた。

　騎士達は馬上のまま、遠巻きに俺の周囲をグルグルと周り、ニヤニヤと笑う。

「いやいや、この娘でしょ？　グプロス卿と帝国が狙っていたって森に棲む者(ザバ)の姫って、帝国に逃げるならサイコーのお土産でしょうが。あんなオッサンの元で腐るよりよっぽどオイシイ展開ですよ」

「ええっ！？　森に棲む者(ザバ)ってヤバく無いですか？　帝国兵百人からを返り討ちにしたんでしょー、ヤーバイッスよぉ」

「生け捕りにしようとするからですって、なんでも死に掛けの人間でも、魔法で治せるらしいですよ？　手足の一本や二本千切ってしまいなさいな、僕たちの得意分野でしょう」

「俺、いっつも殺しちゃうんですよねー、死んだら流石にマズイでしょ？」

「うーん、それでも手ぶらよりは良いんじゃないですか？」

「それもそっスねー」

　馬鹿な会話だ、だがその間も馬の脚を止めず、一切の隙が無い。態度に反してかなりの腕と思って間違いない。

　加えて、その数も五騎では済まなかった。気が付けば取り囲む騎士以外にもゾロゾロと十五騎、合計二十セットの人馬がゲイル広場を占拠していた。

　……コイツがひょっとして破戒騎士団か？

「マズイ……な」

　いよいよ出て来やがった！　しかも最悪のタイミングで！

　馬は人間以上の健康値の塊だ。今の魔力値なら大抵の人間の健康値なら突き破って魔法で攻撃出来るハズだが、馬が相手ではそうも行かない。

　城に忍び込めば人間が密集し陣を組む事も無く、狭い通路でなら人間を幾らでも殺せると思っていたし、それが勝算だったと言って良い。

　しかし、相手が馬ではズーラー相手にやって見せた様に、高速移動で体ごと槍で突っ込むしかない。

　アレだって逃げる相手だから上手く行ったに過ぎない。

　騎士相手に同じ事をやったなら、突っ込む勢いのままに串刺しになるのは、俺の方になるに違い無いのだ。

　再び俺は動けなくなった。

　先程と違い、恐怖に身が竦んだ訳では無い。

　ゆっくりと包囲を狭める騎士をどうするか？　俺には何一つ思いつかなかったからだった。