第7話─フェン王国と軍祭─
〜中央暦1639年9月2日〜
フェン王国 首都アマノキ
武士の国、フェン王国。この国に魔法はない。
この国では国民全員が、必修教育として剣を学ぶ。
剣に生き、剣に死ぬ。どんなに見下されるような出生でも、強い剣士は尊敬され、どんなに見た目が良くても、剣が使えない者、弱い者はバカにされる。
所謂、実力至上主義の国である。
和風な建築物が建ち並ぶ首都アマノキに、大日本帝国の使節団は訪れていた。外交官の島田は、いつも以上に落ち着いた態度を心がける。
「なんというか……身が引き締まるな」
国中の空気が張りつめているような、厳格な雰囲気が漂っている。まるで『武士の治める国』、というのが使節団職員の持った感想だった。生活水準は低く、国民は貧しい。しかし精神の発達は高く、誰もが礼儀正しい。日本の武士道のようなものがそこにはあった。
その後、使節団は王城の一室へと案内される。
「剣王様が入られます」
側近が声をあげ、襖を開いた。使節団の職員は立ち上がって礼をする。
飾らない王、それが剣王シハンに対する最初の印象だった。
(……隙がないな)
陸軍から派遣された護衛の小林１等陸尉は、剣王の身のこなしから、かなりの実力者であることを見抜いた。もし仮に剣王の相手をするのなら、空挺団員や上級レンジャー隊員でないと勝ち目はないだろう。
「そなた達が、大日本帝国の使節か」
「はい…貴国と国交を締結したく、参りました。ご挨拶として、我が国の品をご覧下さい」
剣王と側近達の前には、様々な品が並ぶ。
日本刀、着物、お椀、扇、運動靴…。
シハンは日本刀を手に取り、鞘から抜いた。
「ほぅ、見事な剣だ。貴国にも優秀な職人がおられるようですな」
気をよくしたシハンは、大陸共通語で書かれた文書を確認し、大日本帝国からの通商条約締結における提示条件と、書類に間違いがないか、口頭でも確認していった。
「……失礼ながら、私はあなた方の国、大日本帝国とやらをよく知らない。しかも、国ごとの転移などは、とても信じられない気分だ」
「それは、我が国に使者を派遣していただければ」
「いや、我が目で確かめたいのだ。貴国には海軍なる水軍があると聞いた」
「ええ、確かにありますが……」
「その中から艦隊を作り、親善訪問として我が国に派遣してくれぬか？今年は我が国の水軍から廃船が4隻出る。それを敵に見立てて攻撃してみてほしい。要は力が見たいのだ」
「そ、それは……わかりました、本国に問い合わせてみます」
この事は直ぐに本国外務省にありのままを報告された。
〜中央暦1639年9月25日午前〜
フェン王国 首都アマノキ
今日はフェン王国が5年に1度開催する軍祭が行われる日。多くの文明圏外各国の武官も多数参加し、武技を競い合い、自慢の装備を見せる。各国の軍事力を見せることで、他国を牽制する意味合いもある。
そんな中、沖合には各国武官の乗ってきた帆船とは異なる異質な船が浮かんでいた。
大日本帝国臨時親善訪問艦隊
村雨型ミサイル巡洋艦：〈村雨〉※旗艦
磯風型ミサイル駆逐艦：〈天津風〉〈
ひまわり型巡視船：〈なのは〉〈さくら〉
力が見たい、と言うシハンの要求を聞いた大日本帝国政府が悩みに悩んだ末に派遣された、海軍と海上保安庁の連合艦隊である。
「あれが大日本帝国の戦船か……まるで海に浮かぶ城だな」
シハンの感想に、武将マグレブが頷いた。
「私も何度かパーパルディア皇国へ行ったことはあり、その際に彼の国の戦船を見たことはあります。しかし、これ程の大きさの船は見たことありません。まして、金属製など初めてです」
彼らの視線か海軍の軍艦を捉えていた所に、配下の武士が声をかけた。
「剣王様、間もなく我が国の廃船に対する、大日本帝国の戦船からの攻撃が始まります」
剣王シハンが直々に日本の使節団に頼んだ『日本の力を見せてほしい』という依頼。その回答が今、示される。
訪問艦隊のさらに沖合いに、フェン王国の廃船である４隻が、標的船として浮かんでいた。
距離は艦隊から4㎞も離れている。シハンは望遠鏡を覗きこむ。今回はムラサメと呼ばれる船が攻撃を行うらしい。
〈村雨〉の前部甲板に搭載された、70口径20.3㎝単装速射砲が旋回を始める。
レーダーで標的との距離を正確に計測し、砲の初速、弾道をコンピューターが正確に割り出す。砲安定システムにより、揺れる海上においても砲身を安定させ、主砲が寸分違わず標的をとらえる。
ダンッ…ダンッ…ダンッ…ダンッ…。
4回、振り分けられた目標の数と同じ数の音だけが鳴る。
直後、標的船は木っ端微塵になり、海面から水しぶきを上げ、船の残骸が空を舞った。
標的船4隻は原型を留めないほど爆散し、わずかな時間で轟沈した。
「……凄まじいな、これは」
「そんなバカな！！」
「信じられん！！」
シハン以下フェン王国の中枢は、自分達の攻撃概念とかけ離れた威力を目の当たりにして、唖然としていた。
「如何でしたでしょうか。我が帝国海軍の実力は」
「島田殿……直ぐにでも貴国と国交を開設する準備に取りかかろう。不可侵条約はもちろん、安全保障条約も結ばせてもらいたい」
「わかりました。後日詳細をお伝えします」
「感謝する……因みに聞いてみるが、あの戦船の技術を、一部でもよいから我が国に輸出してもらうのは無理だろうか」
シハンは訪問艦隊の方に目をやり尋ねた。
流石に無理だろうとフェン王国の中枢達は考え、シハン自身もいい答えは聞けないと思っていた。
「中核的技術に関しましては、新世界技術流出防止法によって不可能ですが、旧式の装備に関しましては輸出が可能です。現在はロデニウス大陸に殆どを輸出しているため、暫く時間は掛かってしまいますが」
「なんと！ それはまことか！！？」
シハンは断られると思っていたため、素直に驚いた。日本の武器兵器があれば、例えパーパルディア皇国に攻められたとしても、少なくとも負けることはなくなるだろう。日本と安全保障条約が結ばれれば、勝つことだってあり得る。
「おや？あれは……」
ふと島田が上空を見上げて呟いた。
シハンもつられて上空を見上げると、こちら……王城に向かって急降下を開始するワイバーンロードの姿が目に入った。
「い、いかん！！」
隣国ガハラ神国に風竜が住み着いているため、この付近にワイバーンは寄り付かない。軍祭に参加している各国がワイバーンを連れてきたと言う報告はない。
次の瞬間、10騎のワイバーンロードが放った火球が王城の天守に着弾し、木造の王城が炎上する。
「なっ！？」
突然の事態に驚愕の声を上げる島田、護衛である小林もいきなりの襲撃に驚くも、速やかに艦隊へと無線を飛ばしていた。
そこに、シハンのもとに1人の武士が駆け寄ってきた。
「報告します！ あのワイバーンの所属が判明しました！ あれは……パーパルディア皇国の竜騎士団です！」
その光景は艦隊の方でも確認していた。
「天ノ樹城炎上！」
「いきなり攻撃だと！？ 一体何が起きている！」
「国籍不明ワイバーン10騎！ 〈なのは〉に急速接近……っ攻撃しました！ 〈なのは〉被弾！！」
「なんだと！？ くそっ、対空戦闘開始！ 〈なのは〉を守れ！！」
直後、〈村雨〉〈天津風〉〈太刀風〉の主砲が上空を向き、ワイバーンロード目掛けて発砲した。
〈なのは〉を襲ったワイバーンロード10騎は瞬く間に全騎撃ち落とされ、天ノ樹城を襲ったワイバーンロードが仇と言わんばかりに艦隊へと突撃するが、3隻から放たれる対空砲火を抜けることができずに全滅した。
〜中央暦1639年9月25日〜
パーパルディア皇国 皇国監査軍東洋艦隊
フェン王国王宮直轄水軍を難なく沈めたパーパルディア皇国監査軍東洋艦隊は、フェン王国首都アマノキを目指して進んでいた。
空は快晴。比較的乾いた風が気持ちいい。
「……！？」
提督ポクトアールは遠くの水平線に何かを見つけ、望遠鏡を構えた。それと同時に、頭上の見張員が声を上げた。
「艦影と思われるものを発見！ こちらに接近してきます！」
城のように大きく、おそらく船と思われる物体。だが、それは常識から考えると規格外な大きさだ。
(な、なんてデカさだ！ しかも速い！)
正体不明の巨大船はパーパルディア皇国監査軍東洋艦隊に接近すると、艦首を反転させ、並走しながらなおも近づいてきた。それもたった1隻のみで。
「提督、どうしますか？」
副官に問われたポクトアールは冷や汗を流していた。少なくとも、あの船はパーパルディア皇国の同盟国の艦ではないだろう。民間船でないことも確実だ。
おそらく敵と思われる艦は1隻のみ、いずれにせよフェン王国方面から来たのだ。フェンの関係国所属艦に違いない。
列強パーパルディア皇国の意思を示すため、ポクトアールは攻撃を決意した。
「砲撃用意！ あれとの距離1.5㎞で砲撃を開始せよ！！」
ポクトアールの指示を受けて、魔導砲の砲撃準備が行われる。列強の魔導砲は2㎞の長射程を誇る。1.5㎞まで近付けば、それなりに当たる距離だ。
敵の船と思われる巨大な艦1隻は、並走しながら距離を1.5㎞まで詰めてきた。
敵の巨大砲は前を向いたままである。
「阿呆め。魔導砲、撃てぇぇぇ！！」
フェン王国王宮直轄水軍を、赤子の手を捻るが如くあっさりと葬り去った列強パーパルディア皇国監査軍東洋艦隊戦列艦22隻は、大日本帝国海軍ミサイル巡洋艦〈村雨〉に牙を剥いた。
「敵艦発砲！ 砲弾は……命中しません！」
弾道計算が速やかに行われ、砲弾が命中しないことを確認する。
パーパルディア皇国監査軍の一斉射は命中することなく、海面に着弾し付近に水柱を上げた。
「最大戦速！ 主砲発射用意！ 目標は、敵戦列艦の動力であるマストを狙え！」
「了解！！」
〈村雨〉の前部甲板に搭載された20.3㎝単装砲が動き出す。砲安定システムで砲を安定させ、戦列艦のマストに照準を合わせた。
「目標捕捉！ 照準よし！！」
「撃ち方始めっ！！」
射撃指示と同時に、主砲から砲弾が発射された。発射された砲弾は正確に戦列艦のマストに命中し、折れたマストが海面へと落下していく。
更に砲撃を続く。1隻、また1隻とマストを破壊していき、僅か数分で敵艦隊の半数である11隻を航行不能にした。
暫くすると敵艦隊は航行不能になった戦列艦を曳航して、来た方向へと戻っていった。
「……ふぅ、退いてくれたか」
〈村雨〉艦長の
「これで一安心ですな」
「あぁ……これより艦隊と合流する」
〈村雨〉は親善訪問艦隊と合流すべく、進路を来た方向へと戻した。
大日本帝国とパーパルディア皇国の初の海戦は、大日本帝国側の圧勝で終わった。パーパルディアの艦隊に重傷者は出たものの、当世界の歴史上唯一『死者を出さずに勝敗を決した海戦』となり、有名となった。
この海戦は『フェン沖海戦』と呼ばれ、後世に語り継がれることとなる。
〜中央暦1639年9月25日午前〜
フェン王国 首都アマノキ
話は同日昼まで遡る。
パーパルディア皇国のワイバーンロード部隊を軽々と片付けた、大日本帝国国防海軍。その力を見て、軍祭に参加した文明圏外各国の武官は、放心状態となっていた。
「な……なんだ！ あの凄まじい魔導船は！！」
「列強のワイバーンロードが、まるで相手にならなかったぞ！！」
自分達の常識とかけ離れた力を持つ灰色の巨大船に恐怖を覚えると共に、味方に引き入れることはできないかと皮算用を始める。
フェン王国がパーパルディア皇国の領土租借案を蹴ったと聞いたときは、フェンが焼き尽くされるのではないかと誰しもが思ったが、あの船の国と友好関係にあるのであれば、フェンが強気に出るのも理解できた。
パーパルディア皇国以上の国が現れたかもしれない。その認識のもと、各国の武官は魔信で本国に報告するのだった。
『フェン沖海戦』の後、大日本帝国にやってくる時代がかかった船が増えていくことになった。国交締結を求める文明圏に属さない国々の大使たちを乗せて日本まで来訪したのである。そのせいで海上保安庁は国防海軍に協力を要請して、2ヶ月ほどは日夜問わずに巡視する羽目になった。
今までは日本側から各国まで出向き、現地を調査してから国交を申し込んでいたが、今回は大使たちが詳細な資料を携えていたために手間が省け、次々に国交を結んでいくことができた。どうやら各国間で情報共有がなされているそうだ。
彼らは友好的で礼儀正しく、概ね国交締結に支障はなかった。
その後、第三文明圏外国家群(ロデニウス大陸国家、フェン王国、トーパ王国等)では、日本を中心に第三文明圏外国家群の共存共栄が掲げられ、それは後に大東亜共栄圏と呼ばれることとなったという。