【完結】いちばん小さな大魔王！

終曲 ──小説──

　リサ姉とのバンド対決が幕を閉じた。観客の盛り上がりは完全にこちらに部があったと思う。そこは俺たちの勝ちと見ていいだろう。

　けど、まだだ。最期の投票がある。いくら場を盛り上がらせる事が出来たと言っても、こちらで負けては意味が無い。

「はーいはい！皆そんなに固くならないの！集計が終わるまではゆったりのーんびりしてて！」

　アンケート集計役の先生が、場を和ませようと声をあげた。俺はそれで張り詰めていた自分の気を緩める。

　部屋の中には、リサ姉、紗夜先輩、美咲、つぐみ、沙綾、俺、ひまり、日菜先輩、花音先輩、有咲、あこがいる。あこ以外はバンドの衣装に身を包み、未だ張り詰めた空気で部屋にいた。

　俺はなんとなく、近くにいた紗夜先輩に話しかける。

「紗夜先輩は、どうしてリサ姉に？」

「私は、神楽君がどれくらい上達したかを間近で見たかったので。それに、敵側に回った方が神楽君も頑張ってくれるかなと。それで今井さんに協力しました」

「どこまで行っても師匠肌ですね」

　紗夜先輩がリサ姉側に着いた理由。それは俺の成長度合いを見るためだった。俺がこの五ヶ月間──本格的に練習したのは一ヶ月間だが、その間にどれくらい成長したのかを見たかったらしい。

「沙綾は？」

「私は、まあ、リサ先輩の気持ちわかるし、それでね。知ってる？私も竜介の事好きだったんだよ」

「……ごめん」

「ううん。謝らないで」

　まさか沙綾も俺が好きだったなんて……。沙綾の事は完全に妹として見ていた。昔から一緒に料理をする──そして俺に料理の大切さを教えてくれた人だ。そんな沙綾が俺を好いているとは思わなかった。

「つぐみは？」

「私は……ちょっとした仕返し、かな」

「仕返し？」

　つぐみの恨みを買うなんて、俺は一体何をしでかしてしまったのだろうか。

「前にさ、竜介君のためにコーヒーいれてあげたいって言ったの覚えてる？」

「ああ」

「あれ、告白なんだよ」

「……マジかよ」

　全然知らなかった。いやでもまさか……。

　確かにコーヒーをいれてあげたいと言われた。まさかそれが告白だと誰が思うだろうか。

「な、なんで直接言ってくれなかったんだよ」

「これでも精一杯だったの！」

「そ、そうか。えと、ごめんな？」

「うぅ……謝らないでよ……」

　つぐみは目じりに薄ら涙を浮かべながら、俺の謝罪を拒否した。心が痛い。

　つぐみのことは、ずっと仲の良い幼馴染だと思って接して来た。まさかそれがこんな事になるなんて……。俺はなんて馬鹿なんだろうか。

「沙綾、つぐみ、ほんとごめん」

「謝らなくていいって」

「そ、そうだよ竜介君。元はと言えば紛らわしい言い方した私が悪んだし……」

　二人には謝罪しても謝罪しきれない。申し訳ない気持ちでいっぱいだった。

「まあまあ。良いんじゃない？二人ともこう言ってるし」

「……美咲」

　リサ姉のバンド最後メンバー、美咲が俺と沙綾達の間に割って入る。

　美咲には、リサ姉のスパイを頼んでいた。当日までバンドメンバーが分からなかった対バンライブで、メンバーを知ることができたのは美咲のおかげだ。一番の功績は紗夜先輩を日菜先輩で抑える事が出来た事だろうか。

「さてと、あたしは色々状況が危ういし、帰るとしますかね」

「サンキュな。美咲」

「いいよいいよ。あたしと竜介の仲でしょ」

　普段はあんなおちゃらけている美咲でも、頼れる時はこんなに頼れる。ほんとに頼もしい助っ人だった。

　美咲が帰ってからすぐ、先生の集計が終わった。山になった投票用紙を前に、先生が結果を読み上げる。

「えっと、結果は──」

　206:206

「……引き分け？」

「これって……どうなるの？」

　勝負の結果はまさかの引き分け。皆の間に疑問符が走る。

「リサ先輩の告白権ってところ？」

「告白権か……うん。良いんじゃない？」

　沙綾と日菜先輩が、勝負の扱いを決めた。あくまで告白権。俺にも選ぶ権利をくれるらしい。ありがたい。

「……竜介」

「うん」

　リサ姉が俺の前に経った。緊張しているような、泣きそうになっているような、どこか諦めているような。そんな様子だ。俺の答えを知っての反応だろう。

「好き、です。アタシと付き合ってください」

　リサ姉の告白。俺の返事は決まっている──

「ごめんなさい」

　俺はあこが好きだ。だから、リサ姉とは付き合えない。

　リサ姉と一緒にいれて良かった。よかったら、俺と友達でいて欲しい。そういう願いも込めて、俺は一言「ごめんなさい」と断った。

「あはは……。改めて言われるとやっぱりキツいなぁ……」

「ほんとに、ごめん」

「謝らないでよ……。──ッ！」

　リサ姉は部屋を飛び出してしまった。

　俺は追いかけようとしたが、紗夜先輩に止められてしまう。

「神楽君、今は一人にさせてあげるべきよ。大丈夫、今井さんは強い人です。きっと明日にはいつもの調子に戻ってます」

「そうでしょうか……」

「信じてあげましょう。それに、貴方にはやらなければならない事があるでしょう？折角チャンスを掴み取ったんです。無下にしてはいけませんよ」

「……わかりました」

　俺がやらなければならない事。それはあこへの告白だ。紗夜先輩も俺の心情を察しての発言だったのだろう。

　_____

　ライブが終わり、全てが終わり、俺は屋上であこと屋台で買った晩御飯を食べていた。結局リサ姉の後を追いかける事は出来なかったけど、今はきっと誰かが慰めてくれているはずだ。そう信じよう。俺はリサ姉の前に出てはいけない事がわかった。だから俺はしばらくリサ姉の所にはいかない。

「いやー終わった終わった。疲れたなー。俺たちのライブどうだった？」

「良かったと思うよ。りゅう兄キラキラしてた」

「なら良かった」

　顔が死んでたり強ばってたりしなくて良かった。これで胸張ってライブしたって言える。

「ここまで色々あったなー。あこもお疲れ。ありがとな、俺を支えてくれて」

「もう。そんなお別れみたいな事言わないでよ。昔からそうだけど、なんでりゅう兄はすぐそういう事言うの」

「悪い悪い」

　あこと出会ってからほんとに人生が変わったと思う。特にあことの喧嘩なんて、過去一番のイベントだった。あこを好きになって良かったと感じている。お別れじゃないけど、そう思えて仕方がない。

　さてと、そろそろ本題に入ろう。あこに全てを打ち明ける時が来た。あこを好きな事。なんなら結婚して欲しい事。まあ、まずは恋人からだろう。それが普通だ。

　だけど、あこはブラコンに突き進んでいる。果たしてOKしてくれるだろうか。

「なあ、あこ。今までで一番大切な話するから、よく聞いて欲しい」

「わかった」

　当たり障りなく、サラッとした感じで、あこに好きって言うのだ。あこはどんな反応をしてくれるだろうか。

「好きだ。俺の恋人になってくれ」

「うん。いいよ」

　──…………へ？

「え、良いの？そんなサラッと」

「りゅう兄から言ったんじゃん」

「いやー、もっと迷う物かと……」

「迷わないよ。あこもりゅう兄が好きだもん」

「わぉ」

　まさか両思いだったとは……。

「え、いつから？」

「りゅう兄があこと再契約したぐらい。でも多分、もっと前から好きだったんだと思う」

「そ、そうか」

「うん」

　あこが俺を好いていた。ここ一番のサプライズ更新だ。

「でも、ダメ」

「え、何がだ」

「恋人じゃダメ」

　あこが焼きそばを食べながら、俺の願いを否定してきた。恋人じゃダメとはどういう事だろうか。

「りゅう兄、皆からもてもてなんだもん。恋人じゃ取られちゃう」

「俺は誰かに寝返る気はないぞ？ずっとあこ一筋で生きていく気でいるんだが……」

「ダメ。りゅう兄はうわき者だもん」

　ダメらしい。

「りゅう兄、あこと結婚して。絶対」

　わぉ。

「どうなの？するの？結婚」

「するする。絶対する。約束──いや、契約する」

「うん。じゃあ、はい──」

　あこはそう言うと、目を瞑って俺の方に向いた。

「え、何してんの？」

「何って、ちゅーだよ」

「ちゅ、ちゅーか」

「うん。ちゅー、して？」

　俺はあこのお願いを叶えるため、あこの肩を掴んだ。そして──

　_______

　____

　__

　原稿用紙を前に、俺は背伸びした。インクの付いた万年筆を起き、俺は一度プロットのメモ帳を見る。

「りゅうすけー、ご飯できたよー」

「ハイハイ今行きますよー」

　担当からの催促メールは無視し、書きかけの小説を一度置いて、俺は家の一階に下りる。部屋を出る前にチラっと窓の外を見ると、昔の俺たちがいるような気がした。

『いちばん小さな大魔王！』著:神楽竜介

　〜完〜

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最終回。なんか色々言いたい事あったけどいいや。今までありがとうございました。評価がいっぱいで嬉しかったです。

イラスト描くんだ……漫画描くんだ……練習しなきゃ……。取り敢えず一年ぐらい頑張ってみるよ。番外編も更新出来たらするね。