オルクボルグの娘

『彼と妖精弓手のお話』

「どう、オルグボルグ？　こういうのが冒険なのよ」

　妖精弓手が頂からの景色を眺めながら、自身も感嘆したように小さく呟く。

　声に僅かに震えがあった。

　眼下に広がる景色に、圧倒されたのだろう。

　目の前には、ただただ広がる雲海。ただそれだけだが、それだけに途方もない。

　ゴブリンスレイヤーは妖精弓手に並び立ち、そして頷いた。

「……そうだな」

　素直に答えたゴブリンスレイヤーに妖精弓手が振り返り、微笑みながら無機質な面頬を覗き込む。

　鉄兜の奥の表情を探ろうと、妖精弓手がその端正な顔に悪戯っぽい笑みを浮かべて、ゴブリンスレイヤーに顔を寄せた。

「ねえ、来てよかったでしょう？　それともオルグボルグは依頼だから？」

「――いや」

　ゴブリンスレイヤーが短く否定する。

「来れて良かった」

　そう素直に認めるゴブリンスレイヤーに、妖精弓手が目を瞬かせた。

「珍しい。素直じゃない」

　そう言って妖精弓手が、ゴブリンスレイヤーの背中に軽やかに回る。そしてしなやかな腕を伸ばし、ゴブリンスレイヤーの首に絡ませた。

「危ないぞ」

「平気よ。……ねえ、兜取らないの？」

　ゴブリンスレイヤーは背中から妖精弓手に抱き着かれたまま、逡巡することもなく兜を外す。

「ふふ、今日は本当に素直ね」

「ここにはゴブリンが居ないからな」

「居そうなら、外さなかった？」

「ああ」

「……オルクボルグらしいわ」

　そう言って、妖精弓手がゴブリンスレイヤーの頬に唇を寄せた。

　しばらくの間ゴブリンスレイヤーの頬に唇を触れさせた後に、妖精弓手は子供がするように彼と頬を擦り合わせた。

　ゴブリンスレイヤーが僅かに身じろぐ。だが妖精弓手は構わず離さない。

「……オルクボルグ、あんまり老けないわよねー。只人ってすぐに鉱人みたいになっちゃうと思っていたけど、オルクボルグはそうでもないみたい」

「そうか？」

「そうよ。普段からもっと顔を見せてくれればいいのに」

「寝ている時に見ているだろう」

「オルクボルグ、野営してる時は寝てても兜外さないじゃ―――あ、アンタねぇ！」

　寝てる時の意味に気付いた妖精弓手が、長耳を朱に染め震わせた。

　ふるふると身体を震わせながらも、妖精弓手からゴブリンスレイヤーから離れる事はない。

　革鎧越しでも、こうしてゴブリンスレイヤーと体を擦り合わせる心地よさを、妖精弓手は知っているからだ。

「そろそろ降りろ。依頼の薬草を見つけなければならない」

「ぶぅ」

　そう言われれば妖精弓手が膨れながらも、素直にゴブリンスレイヤーに従う。

「ねえ、オルクボルグ」

「なんだ？」

　野草を探すゴブリンスレイヤーの手際は、森人の妖精弓手から見ても見事なものだった。

　彼の父親が、妖精弓手からは義父になるのか、猟師だったという話を思い出す。

「……どうして、私と二人で冒険に出てくれたの？」

　二人で冒険に、旅に出てから、何度かした質問。

　その度に決まった答えが、少し遅れてやってくる。

「そういう約束だ」

「いつか私が、オルクボルグに本当の冒険をさせてあげるって約束？」

「ああ」

　ここまでは一緒だ。

　だが今日は妖精弓手の気分が良い。だからこの先を変えてみる。　

「でもね、オルクボルグ。こういうのは私が知ってる冒険じゃないわ」　

「違うのか？」

　少しだけ驚いたようなゴブリンスレイヤーの声。その声に妖精弓手はくすりと笑う。

「ええ。こういうのはね、デートって言うのよ」

「……そうか」

　嬉しそうに笑う妖精弓手に、ゴブリンスレイヤーが頷き短く答えた。

「それでも、構わない」

「ふふ、嬉しいけど、ちゃんと他の子にも埋め合わせしなさいよ？」

　じゃないと私が恨まれちゃうわ。そう続けると、ゴブリンスレイヤーが短く「む」と唸る。

「……そうか」

「そうよ」

　そう胸を張り、答えた。

　しばらく二人は無言で薬草の採取を続け、必要量のみを得る。採取を終えたゴブリンスレイヤーが再び兜を被る。

　麓で受けた依頼を終え、あとはまた数日かけて山を下るだけだ。そして今日は少しだけ下り、昨日と違う場所で野営をする。

　妖精弓手は先頭を歩きながら、背後のゴブリンスレイヤーに振り返ることなく話しかけた。

　色々、話したくなったのだ。

「ねえ、オルクボルグ」

「なんだ？」

「私、今幸せよ。とーっても、幸せ」

　妖精弓手は頬を朱に染め、長耳をふるりと振って、ゴブリンスレイヤーに向き直る。そして咲き誇る様に笑いながら続けた。

「結婚なんて、あと千年は考えないと思ってたわ」　

「そうか」

「最初はゴブリンしか言わないあなたに、本当の『冒険』をさせてやろうと思ったの」

「ああ」

　頷くゴブリンスレイヤーのに、妖精弓手は笑いながらも猫の様に目を細めた。

「結局いつもゴブリンだったけど」

　そう悪戯っぽくゴブリンスレイヤーを覗き見る。

「それでも色んなところをみんなと冒険して。あの子達とも競い合って。そして、あの子が生まれて。仲間から、家族になったわ！」

　両手を広げて妖精弓手が「みんなともね！」と笑う。

　その彼女をまっすぐ見つめながら、ゴブリンスレイヤーが頷いた。

「……感謝している」

「そう、いーっぱい感謝しなさい。でもね、オルクボルグ。私は、それ以上に貴方に感謝しているの」

「そう……なのか？」

「そうよ。……だって、あの子に会えたもの」

　妖精弓手は娘を想い微笑んでから、くるりと振り返り、再びゴブリンスレイヤーに背中を向ける。括った髪が箒星のように尾を引いた。

「だから、私の心配はしなくて平気よ、オルクボルグ」

　微かに震えた声でそう伝える。

「私だけ残されるから想い出を作らせようとか、そういう気は使わないでいいの」

　だから妖精弓手一人で彼の時間を占有してはいけない。なぜなら――

「星が瞬くように(ウアミセテイク)、消えてしまうもの(イヌオユカタタマギソウ)」

　只人の命は(ヒトニオヌムーウヤ)、短いのよ(オヨニアキジム)。

　続く言葉は口にせず、漏らさない。

「……すまない」

　共用語では無いのに、続く言葉は口にして無いのに、それでも彼には伝わる。伝わるのだ。

「あやまる事じゃないわ。だってそういうものでしょう？」

　だから妖精弓手のこの言葉がただの強がりだと、ゴブリンスレイヤーには伝わってしまう。

「彼が言ってたわ」

　蜥蜴僧侶の言葉を妖精弓手は思い出す。

「命は円環するものだって。私はオルクボルグとの絆を繋ぐことが出来た」

　そっと、後ろを歩く彼から手を引かれた。

　繋がれた手を、妖精弓手はぐっと力を籠めて握りしめる。

「愛はさだめ、さだめは死。最初から分かっていた事だもの」

　妖精弓手は幸せだ。

　仲間が居て、友が居て、愛する人が居て、授かったあの子が居て。

　今が一番幸せだと、自信を持って言える。天上の神々にも、胸を張って、自分は幸せだと応えることが出来る。

「……そんな…………大したことじゃ……ない…わ……よ」

　だけど、かつて姉に向かって素っ気なく言えた言葉が、今はこんなにも掠れてしまうのだ。

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『ゴブスレ一家』

牛飼娘「みんなー、ご飯だよー」
ゴブスレ「そうか」
ゴブチル牛飼「今日は？」
牛飼娘「シチューだよ。いーっぱい作ってあるからね！」
ゴブチル剣の「シチューと言ったか？」
ゴブチル受付「シチューだな」
ゴブチル神官「シチューか」
ゴブチル金床「シチューならば、おかわりだ」　

妖精弓手「……ゴブリン並みの喰いつきよね」
女神官「まあ、ゴブリンスレイヤーさん達ですから。……少しだけ悔しいですけど」

当初の予定シリーズ。いや、台本では無かったけど。