六人目の青薔薇

第九話 キーボード

「今日はここまでにしましょう」

　バンドが結成され、数日が経った。だが未だに、キーボードの席は空いたままだ。

　そして一つ、気に食わないことがある。

「なぁ」

「どうしたの？　奏」

「何で俺、毎回呼ばれてんの？　しかも今日土曜日」

　そう。あこ――本人が名前で呼んでくれと言ってきた――とリサがバンドに加入してから、何故か俺も練習に呼ばれる。

「そんなの決まってるじゃない」

　友希那が腕を組み、行ってくる。

「あなたにキーボードをお願いしたいからよ」

「内田さん、キーボードできるのですか？」

「キーボードどころか、楽器全般出来るわよ」

「奏さん凄い！　何かこう、闇の力を感じる！」

　氷川よ、そんな意外そうな目で見るな。そしてあこよ、俺に闇の力はない。

「確かにキーボードは出来るが……」

「なら決まりね。次からは見てないで、ちゃんと練習に入りなさい」

　何故か友希那は俺がキーボードをする事が決まったような口で言った。

「悪いが俺はバンドに入る気なんてさらさらない」

「何故かしら？」

「別に良いだろ。それより、時間が来てるんだから早く出ようぜ」

　俺の返答が気に食わないのか、睨みを利かせる友希那。

　取り合えずスタジオを出て、友希那は次の予約を取る。その間に俺は外に出ようとするが、あろうことか、氷川に捕まった。

「待って下さい」

「どうした？」

「いえ、内田さんは逃げるだろうから、捕まえとけって湊さんが」

　――友希那の野郎……

「お待たせ。それで奏？　どうしてバンドに入ってくれないのかしら？　理由を聞きたいのだけれど」

　友希那の目を見ると、理由を話すまで帰さないと言っているかの様だった。

「分かったから、取り敢えず飯でも食いながら話そうぜ。腹減った」

　CiRCLEを出て、近くのファミレスに入り、各々注文する。

　氷川、昼食にフライドポテトだけっていうのはどうかと思うぜ。

「それで？　何故あなたはバンドに入る事を拒むのかしら？」

　早速、友希那が口を開いた。

「そうだよ奏。折角の音楽センスがもったいないよ」

　リサも友希那に応戦する。

「あの、奏さんってそんなに凄い人なんですか？　確かに全部楽器を使えるって言ってましたけど……」

　あこが恐る恐る聞く。

「えぇ。あなた達も間近で見た筈よ。あことリサとのセッションの時、彼はチューナーを使わずにチューニングをしたわ。熟練者ならまだしも、高校生でここまで出来る人はそうはいない」

「ですがベースの音を狂いなくチューニングできる。それって……」

「そう、彼は絶対音感の持ち主よ」

「絶対音感ってあれですよね！　一つの音を聞いただけで、音の違いが分かるってやつ！」

　あこが何か興奮している。友希那は何故か自分の事の様に嬉しそうに話す。リサは何かニコニコしてる。氷川はフライドポテトに集中してる……カオスだ。

「あこの言っている事に間違いはないわ。でも、彼は違う。彼は複数の音を聞き分けることが出来るの」

「複数の音、ですか……？」

　氷川はフライドポテトを食べていた手を止め、こちらを見る。唇が油で少しテカって色っぽい。

「む……」

「いってぇ！！」

　その時、隣に座っていたリサが俺の足を踏んで来た。

「何すんだよリサ！」

「べ～つに～」

　リサは何処か不貞腐れた様子で、そっぽ向いた。

「何やってんのあなた達は……。それで奏。理由を聞かせて貰ってもいいかしら？」

「……別に、俺はバンドに入りたくないからそう言っているだけだ」

「だから、その理由を聞いているの。あなた、今でもあそこで弾いているのでしょ？」

「弾いてるからって、俺がバンドに入る理由にはならないだろ」

　俺と友希那は睨みあう。

「ちょ、ちょっとちょっと、どうしてすぐに喧嘩腰になるのさ！」

「今の奏さん、ちょっと怖い……」

　あこが涙目でこちらを見る。少し怖がらせちまったか。

「……悪い。ムキになりすぎた」

　俺は頭を冷やす為、お冷を口に含む。

「俺はバンドに入る事は出来ないが、実は、お前達の欲しがっているキーボードに、心当たりがある。彼女なら、お前達の音に、更なる力を与えてくれる筈だ」

「彼女っていう事は女の人なのね？　あなたと面識はあるの？」

　女って言った瞬間、リサの頬が膨れた。何それ可愛い。

「一度会っているな。向こうは覚えているか分からんけど」

「じゃあどうやってその人と会うのよ。無駄な期待はさせないで頂戴」

　友希那は呆れたかのように、背もたれにもたれて溜め息をつく。

「おいおい。俺がいつ会う手段がないって言ったよ」

「でも面識はないに等しいんですよね？　それなのにどうやって……」

「確かに、俺は連絡手段がない。だが、この中に一人いるんだよ。そうだろ？　あこ」

「ん！？　うえぇええええ！？」

　ドリアを頬張ってたあこがいきなり話を振られ、驚いて喉に詰まりそうだったが、何とか飲み込んだ。

「あ、あこ、キーボードに知り合いなんていませんよ！」

「なんだ。あこ、知らないのか。てっきりそっち方面で知り合ったと思ったんだが……」

「一体誰なの？　勿体ぶらないで早く言いなさい」

「……ピアノコンテストジュニア部門で、無名だったのにも関わらず数々の優勝を経験したピアノの天才――」

　――――白金燐子だ。