六人目の青薔薇

第十一話 生まれ変わったPastel＊Palettes

「き、緊張してきたぁ……」

　丸山が控室で震えている。今日は遂に本番の日だ。今までやって来た事が、ここで披露される。

「何今更緊張してんだよ。お前達はやる事をやって来たんだろ？　ならそれをやるだけじゃねぇか」

　因みに、何故か俺も控室にいる。マネージャー曰く、社長が今日だけ臨時マネージャーとして中に入れてくれたそうだ。中々優しい所あるじゃん。

「大丈夫か？　白鷺」

「えぇ。舞台とかは慣れているから大丈夫よ」

　白鷺はあれから指を完治し、無事、自分の音色を手に入れることが出来た。

「そっか。日菜は？」

「今すっごくるんっ♪　てきてるよ！」

　目をキラキラさせた状態で俺に詰め寄ってくる。近い。

「分かった、分かったから離れろ。大和は？」

「ジブン、柄にもなく緊張しています。変な所でミスしないか怖いっす……」

　スティック握る手が微かに震えていた。

「スタジオミュージシャンやってたんだろ？　それと同じだと考えればいい。余計な事は考えるな」

「りょ、了解っす！」

「若宮は？」

「バッチリです！　意気衝天の勢いです！」

　若宮は張り切っていた。

「そ、そうか。あまり張り切りすぎるなよ？」

「はい！」

「Pastel＊Palettesさん。準備をお願いします」

　係りの人が伝えに来た。その言葉に全員の顔つきが変わる。

　俺は最後に、五人に言葉を送った。

「お前達はこの一ヶ月頑張って来た。時には衝突もあったが、それを乗り越え、今のお前達がいる」

　全員は真剣に俺の話を聞いていた。

「このライブは、いわば卒業試験だ。この一ヶ月で培ったお前達の演奏、楽しみにしている。頑張れよ」

　その言葉に全員が頷き、控室を出た。控室には俺とマネージャーだけが残っている。

「ありがとね、内田君」

「えっ？」

「彼女達を育ててくれて。正直、ここまで出来るとは思わなかった」

「俺は教えただけです。後は彼女達の努力の結果ですよ」

「そっか……」

　そう言ってマネージャーは笑う。

「僕は舞台袖に行かないといけない。君はどうするんだい？」

「俺は客席の後ろでこっそり見てますよ」

「分かった。じゃあまた」

　そう言ってマネージャーも控室を出た。

「さてと……」

　俺も控室を出て、ある場所に向かう。

　場内は既に満席だった。

「あ、奏さーん！　こっちこっちー！」

　すると紫色の髪をしたツインテール、あこの姿が見えた。

「悪い悪い。遅くなった」

「お疲れ様です、奏さん」

「おう、紗夜もお疲れ」

　ある場所と言うのは、Roseliaが座っている場所だった。実は今回、Roseliaも見に行きたいと言ってきたのだ。

　奥からあこ、燐子、紗夜、空席、俺、リサが座っていた。

「日菜、何か失礼な事をしていませんでしたか？」

「大丈夫だよ。変なアドリブが多かったから止めさせたけど」

「何かすみません……」

「気にすんな。それより、友希那どこ行った？」

「友希那なら少し席を外してるよ」

「そっか。それより、お前達の練習はどうなんだ？　この一ヶ月何も見ていないが……」

「それなら大丈夫よ。ちゃんと奏のメニュー通りにやったわ」

　すると突然友希那の声が聞こえた。どうやら帰って来たようだ。

「お帰り。それなら良かったよ」

「えぇ。それより、彼女達の方はどうなの？」

「やれるだけの事はやった。余程の事が無い限り大丈夫だろう」

「奏が教えたんだもん。大丈夫だよ」

「何処から来るんだよその自信……」

　リサが笑顔で言ってきた。正直嬉しいが、そこまで過大評価されても困る。

「奏君は……教えるのが上手、ですから……」

「なんたって、Roseliaのマネージャーだもん！」

「ははっ。ありがとよ」

　そう言っていると、会場にベルが鳴り、暗くなった。いよいよ始まる。

　色々なアイドルが出る中、遂にPastel＊Palettesの出番が来た。

「みなさーん！　こんにちはーっ！　私達……」

「Pastel＊Palettesです！」

「まずは一曲、聞いてください！　『しゅわりん☆どりーみん』！」

　こうして丸山が歌い出す。そしてハモリの所で、全員が音を鳴らす。

　すると、観客の声が少し聞こえた。

「これ、また口パクか？」

　すると丸山が音を外した。

「いや、今音外したし、ホントに歌ってるんじゃないのか？」

「演奏ももしかして生演奏か？　アイドルなのに凄いな」

　観客が少しずつ、Pastel＊Palettesを認め始めてきている。

　そして無事、演奏を終えることが出来た。

「皆さん、改めましてPastel＊Palettesのボーカル、丸山彩です！　今日は来てくれてありがとーっ！　最初に、皆さんに謝りたいことがあります」

　すると会場が少しざわつく。

「私達は前回のステージで、歌も演奏もしていませんでした。ファンの皆さんに嘘をついてしまった事、とても申し訳なく思っています。本当に、ごめんなさい！」

　そう言ってパスパレが頭を下げる。

「今日は本当の演奏を聞いて欲しくて……一生懸命練習してきました！　こうしてまたチャンスを頂けたことをとても嬉しく思っています。本当に、ありがとうございます！　そして今後とも、Pastel＊Palettesを──」

「よろしくお願いします！」

　すると観客がパスパレを応援する声を上げる。中には先程の音を外した事をからかう客もいた。

「本当でしたら、今日は一曲やって終わる予定でした。ですが、私達はある人に認めてもらいたくて、また、ある人に成長した姿を見てもらいたくて、こっそり私達で練習した曲があります。聴いてください──」

　そう言って、俺の聞いたことのない曲を演奏し始めた。

「こいつ等、一曲だけって……」

「多分彩の言う通り、奏に成長した姿見てもらいたかったんじゃない？」

「そうね。リサの言う通りだわ」

　確かに、俺は付きっきりで見た訳ではないが、それでも一緒に居た時間は長いと思っている。短時間で、こんなに……

「……あいつ等には、驚かされてばっかだな」

　こうしてパスパレの演奏は終わり、俺達は控室へと行った。

「あ、おねーちゃん！」

「ろ、Roseliaの皆さんがどうしてここに……」

　日菜は紗夜に抱き着き、大和は驚いていた。

「ちょっと日菜、離れて……」

「勿論、あなた達を見に来たのよ。奏が指導したんですもの。その結果をこの目で見ないと」

「皆さん凄かったです！　こう、バーンって感じで！」

「とても楽しい気分に、なりました……」

「いや～一ヶ月で良くここまで仕上げたね、奏」

　リサが言うと、パスパレ全員俺の方を見る。

「……正直言って驚いたよ。俺に隠れて新曲やってんだからさ」

　俺はフッと笑い、一人一人の顔を見る。

「彩、日菜、千聖、麻耶、イヴ」

　俺が全員の名前を呼ぶ。いきなり呼ばれて日菜以外は驚いた表情を浮かべる。

　そして俺は言葉を送った。

「──卒業、おめでとう。もう俺の指導は必要ない。後は事務所の人達にレッスンを付けて貰え」

　俺が言うと、彩が涙を流し始めた。そしてイヴが嬉しさのあまり四人に抱き着く。

「ありがとね、奏君」

「あなたのお陰でここまでこれたわ」

「すっごいるんっ♪　てきたもん！」

「感謝感激です！」

「フヘへ……」

　何か一人アイドルらしからぬ笑いをした人物がいるが、スルーしよう。

「いやぁ素晴らしかったよ」

　そう言って入って来たのは事務所の社長だった。

「内田君、だったかな。正直ここまで出来るとは思ってもいなかった。それに客の反応も良かったし。本当にすまなかったね」

「いいえ。音楽には無限の可能性がある。その可能性に賭けただけですよ」

「ははは。そうだね。パスパレのみんなもすまなかった。考えを改めるよ」

　そう言って社長は頭を下げる。その行為に、誰もが驚いた。

「所で内田君。君に頼みたいことがあるんだが」

「何でしょう？」

「Pastel＊Palettesのサブマネージャーとして、うちの事務所に来ないか？」

　その言葉に、全員が驚く。

「君の技術を無駄には出来ない。どうだろうか？」

　Roseliaのみんなが俺を見る。答えは決まっている。

「ごめんなさい。俺は既に身を固めているんです」

「どこかの事務所に入っていたのかい？」

「いいえ。俺は──」

　するとRoseliaが俺の後ろに立った。

「Roseliaのマネージャーなので」

　そう言って俺達は控室を後にした。

　一ヶ月にも及ぶ、Pastel＊Palettes育成生活は幕を閉じた。生まれ変わったパスパレが今後どのように活躍していくのか、心の中で期待していた。