機動戦士ガンダム外伝 アイオライトの宇宙へ...

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それは、まるで熊のような男だった。二メートルは優に越す身長に、がっしりとした体格。顔は文字通り熊のように毛深く、軍服の襟元には中佐の階級章が輝いている。三人は、反射的に踵を鳴らし敬礼を送った。

｢構わんよ。...それよりどうだね、この船は？｣

｢素晴らしいであります！｣

カルエルが目を輝かせる。

｢この紡錘形のライン、そして艦体一体型のミサイル発射管！スマートなメガ粒子砲塔に充実の対空機銃！正しく機動巡洋艦の名に恥じぬ最高の艦と感じるであります！｣

｢ハハハ、ベタ褒めだな。...然し、だ｣

声色を変える。

｢なぜ本艦の艦種を知っている｣

｢へ？｣

｢本艦は五隻ある先行量産型、しかもこの艦の実情を知る人間はほんのひと握り。無論、内部情報も公にはしておらん。一体どういうことか｣

｢あ、いや、その｣

｢私が教えました、中佐｣

｢何｣

兄弟の横の男が口を開く。

｢貴様、何者だ｣

｢お忘れですか、私ですよ。第八戦闘機大隊の...｣

瞬間、中佐の顔色が変わる。

｢...馬鹿な、お前はルウム戦役で｣

｢じゃあ、私は何なんです？｣

中佐は頭を抱え、男はニヤリと笑う。

｢...ジャック、貴様――生きていたのか｣

｢ガトルの分離機能に助けられましてね。この通りです｣

｢そうか…だが、ここにはガトルは無いぞ。MSの操縦は出来るのか？｣

怪訝な顔で訊ねる。

｢…一応、私は士官学校上がりですが｣

｢MSの操縦適性検査で貴様をハネたのは私だぞ…だから不人気な戦闘機パイロット養成コースに｣

｢シミュレーターでは死ぬ程振り回しました。それに、療養中に実戦に出ましたから大丈夫ですよ｣

｢信用出来んな…まあいい。貴官らを我が艦、ザンジバル級テオーリアのMS部隊に任命する。全力で職務を果たしてくれたまえ｣

｢｢｢了解！！｣｣｣

｢……騒がしいな｣

｢ああ、そりゃあれですよ姐さん。MS乗りの連中です｣

｢……MS乗り？｣

｢珍しい連中ですよ。最初はガトル戦爆機乗りで、そこから転科訓練でMS乗りになったっていう…今週辺り来るって、言ってたじゃないですか｣

｢……聞いてないぞ｣

｢そりゃ姐さんは日に二十三時間はザクの整備してますからね、当然です。…今回のも大分弄ったので？｣

｢……機動性を上げた｣

｢そんなんじゃまた死人が出ますよ｣

｢……今更だろう、そんな事｣

｢そうですが｣

｢……乗りたい奴、使いたい奴だけ乗ればいい｣

｢そりゃロマンです姐さん｣

｢……待った｣

｢何です？｣

｢……元戦闘機、乗り？｣

｢…ああ、連中ですか？そうですよ。中々の腕利きだったそうで｣

｢……付いてこい｣

｢…何を｣

｢……推力を上げる、後十五パーセント｣

｢…ザクが保ちませんよ｣

｢……それでいい。戦闘機乗りなら、なおさら｣

(…あの人達の生命が心配だ)