Altroはイタリア語で他という意味だそうです（翻訳サイト感）
少年と食事
Lato:Altro
気絶させられたエドが、目を覚ましたのは、路地での小さな喧嘩が起こって1時間ほど後のことだった。
昼がまだだったということもあり、起きて腹が減っていたエドは、ブチャラティ行きつけのリストランテに連れてこられていた。
「……」
「そう警戒するな。確かに殴って気絶させたのは悪かったと思っている。ここでの食事は、そのお詫びだ」
エドの眼の前に並べられたのは、何時もはそう簡単に食べる事のできない様な、実に美味しそうな料理の数々だ。
正直に言えば、エドとてこの料理には、直ぐに飛びつきたい気持ちではあったが、先程思いっきり殺気をぶつけた上に、負けてしまった相手の目の前で、そんな無様な真似はしたくないと思い、精一杯我慢していた。
「…」
「ふむ。では俺は頂くとしよう…おぉ！いつ食べても美味いなぁ！ここのスパゲッティは！」
そんな気持ちを汲み取ったブチャラティは、目の前の少年が食べやすい雰囲気を作るために、ちょっと大袈裟に振る舞ってみせた。
少々無理をしているようにも思えたが、その行動は、エドにある出来事を思い出させた。
それはエドとミスタが、まだ合って間もない時に遡る。
エドとて、誰彼構わずに信用する訳でもなく、出会ってそんなに時間の経ってない人間と食事をするなど、言語道断であった。
しかして食わねば始まらない。
生きている限り、生命は食べなければいけない。
ミスタがいない所で食べる事はあっても、面と向かって、食べる事は決して無かった。
「チトセよぉ〜。おめーが俺の事を警戒してるのは分かる。分かるけどよぉ、食べるんならちゃんと一緒に食べてくれよ！なぁ！？飯は飯！普段は普段！この国はランチタイムは本屋やブティックだって休む！物事は切り替えが大事なんだ！分かるか！？」
「心配しないで下さい。ちゃんと食べてます。美味しいですよ」
「おぅ！なんせ飯だからな。美味いもん食わないと人生損しちまうぜ。って！そうじゃねぇ！そうじゃあねーんだよ！！」
ミスタは焦っていた。
勢いとはいえ、エドに守るだの助けてやるだの言った手前、こうして信頼されていない等とは、笑い話にすらない。
イタリアの諺の中に、仲間と酒を飲まない奴は泥棒かスパイ。というものがある。
今のエドとミスタは正にこのような状況であった。
（ちっくしょ〜。むかっ腹が立つぜ。イウスのヤローはこんな時にどこ行ってんだ？俺はベビーシッターじゃあねぇんだぞ！）
正直な話、エドは聡明な子なので放っておいても問題はない。
だが、人生を楽しむ生粋のイタリア人であるミスタは、目の前の少年が人生を楽しめていない事を、何とかしてやりたいとも思ってしまっていた。
（人生を楽しむコツはなんと言っても飯だ！飯に対して何にも感じなくなるのは、人生に対して何にも感じなくなるのと一緒だ！そしてその為には、こいつに少しでも、飯を食うことを楽しいと思ってもらわねーとな！）
そう思ったミスタの行動は早かった。
直ぐ様エドと向かい合うように座り、眼の前のピッツァマルゲリータを食べ始めた。
何口か食べている内に、次第に本来の目的を忘れ、夢中で食べ始めた頃、視線を感じたので前を見ると、食い入るような目で、ピッツァマルゲリータを見ているエドという、とても珍しい光景が目に入った。
それを見たミスタはこう思った。
（こいつ、さては恥ずかしいんだな？噂じゃあ日本人ってやつは、感情を出すのがダサいとか思ってるらしーし、有り得ねぇ話じゃあねぇ。だったら……）
ミスタはワザと見せつけるようにゆっくりと、しかし味わいながらマルゲリータを口に入れ、よく噛んで顔を俯かせた。
「んぐ！…んん……！」
「ミスタ？どうしたんですか？」
「んん……！ん〜〜〜！」
「ミスタ？ミスタ！！」
「んん〜〜………おおぉぉいしいぃぃ〜〜い！！」
ミスタは、さんざ溜めてエドが近づいた所で、出来る限りの満面の笑みを浮かべつつ、食べた料理を褒めた。
「やっぱりピッツァはマルゲリータだよなぁ〜！歩きながら食えるカルツォーネや、たっぷりキノコ使ったボスカイオラも良いけどよぉ〜！マルゲリータは王道のピッツァ！って感じがするぜぇー！トマトソースの酸味と濃厚なモッツァレラチーズ！一流のダンサーと伴奏の様にこれ以外の組み合わせは有り得ねぇ！だが忘れちゃいけないのはバジルの存在だ！トマトの青臭さやチーズの濃厚すぎる匂いは、爽やかな香りで拭き取ってくれるし、その微かな甘さがトマト本来の甘さをそっと押し上げるからよぉ〜、バジルがある所はアクセントになって、余計に食いついちまうぜぇ〜！見た目も赤、緑、白で国旗のようだし、3って数字も縁起がいい！正にイタリアのピッツァって感じだよなぁ〜！」
急に起き上がったかと思えば、何やら大声で、尚且身振り手振りでピッツァを絶賛するミスタを見て、エドは虚をつかれた。
それと同時に、チラチラとこちらを見ている事にも気づいた。
「いやぁ〜美味いなー！こりゃあもう最高に美味いぜぇ〜！この最高の味を誰かと味わいたいなぁ〜！例えば見た目が可愛いくて、寂しがりやで、警戒心バリバリな男の子とかよぉ〜！あぁ〜！何処かにそんな子がいないかなぁ〜！」
明らかにこちらを誘っている。だがエドにはその真意が分からなかった。
なぜなら、ミスタは誰かを誘うとき、必ず面と向かってストレートに誘うからだ。
なぜ今更こんな遠回りな言い方をするのだろうか？
エドはそこが分からなかった。
「あー！もうマルゲリータがこれだけしかないぞー！これはまずいなぁー!だけどしょうがないよなぁ〜！？イタリアは情熱の国だ！やりたい事や言いたい事をはっきり言ってもよぉ〜！ちっとも恥ずかしくねぇってのによぉ〜！勝手に恥ずかしがってる奴が悪りぃんだからよぉ〜！」
痺れを切らしたミスタのそのセリフで、エドは、いや千歳は漸く思い至った。
不器用なこの兄貴分は、自分にもっと正直になれと言っているのだ。
（正直に…正直か…）
逃亡生活が長かった千歳にとって、素直に生きると言う事は、許されない事だと思っていた。
しかし心の中では、そうしたいと、いつも願っていたのは間違いなかった。
（ここではいいんだ。もう…自由に、人の目を気にしなくて…）
その時、千歳は何かが胸の奥から溢れ出してくるのを感じた。
それは必死に閉じ込めた自由への渇望だった。
一人の不器用な男の、態とらしくも愛の溢れる行動が、千歳本人ですら気づき得なかった、心の鎖を砕いたのだ。
涙を流しながら、マルゲリータを食べる千歳を、ミスタは黙って優しく肩を叩いた。