「ヨ──ウ左之、新八っつぁ──ん、雫ちゃ──ん！」
聞き覚えのある声に振り向いた先には
「相変わらず漫才ってんなー？」
〝藤堂平助〟がいた
「いよ──ッ平助！！」
「漫才師三号が何言ってんの。で？お前これから稽古？」
「ああ」
「まぁたいらないところでお真面目なことで」
「なんだよそりゃ」
『おはよう、藤堂さん』
「おはよう、雫ちゃん」
盛り上がる四人の側で、鉄だけが誰なのかわかっていなかった
「ところで、聞きたいんだけど…」
─？
「土方さんの小姓！どれぐらい可愛い！？」
─は？
藤堂の言った言葉に四人は固まった
「昨日も今日もまだそれらしいの見あたらないけど」
「お…」
鉄の言葉を永倉は足で止める
藤堂は構わず喋り続ける
「さぞ美少年なんだろーな、なんたってあの…
美人以外は誘われたって手を出さない土方さん！？
自分で勝手に小姓に御指名！！
お茶が下手でも文句ナシ！！！
あげく「総司に似てる」と入隊させたとくりゃ──…」
もう止まらない藤堂
この弾丸トークに土方はド派手なクシャミをしたとかしなかったとか
(？意味分かん──…)
鉄も固まり、永倉の足は震えている
そしてトドメの一言
「俺的には
ひかえ目に言ってこんなカンジ？」
藤堂の後ろには
瞳がキレイで、色も白くて、礼儀正しく始々しく、それはそれは見目うるわしい…
男の子が浮かんでいた
.
「「っぶ
わーっははははははは！！」」
その答えに堪えきれず、永倉と原田は涙を流しながら爆笑して地面に蹲る
「平助～～！！悪いがその想像は鼻かんですぐに忘れろ！」
「腹イテーッ！」
「何ィィ──ッ！？」
『ﾌﾟｯ……ｸｸｯ』
この真実に藤堂はかなりショックを受けたようだ
だが
「わかった──
床上手ッッ！！！」
こんな事で落ち込む藤堂でわなかった
「大声だすのは自由だけどな、それ土方さん聞いたらお前斬られるぞ」
藤堂の爆弾発言に近くにいた人がビクついた
「え──それでは
正解はこちら」
その言葉を言ったとたん、原田が鉄の両腕を上げる
「これがうわさのダメ小姓」
『市村鉄之助君で～～す！』
「オラ！！先輩にあいさつ！」
「…どーもι」
『…藤堂さん？ι』
藤堂がフリーズしてしまい、心配した早弥だったが
「──…かッ
かっ…かっかか…」
震える藤堂。その意味が分からない四人
次の瞬間
「かわい──ッ！！
すげー可愛いッ！！！」
─なんですと──！！？
藤堂のその台詞に皆鳥肌がたち、一斉に素早く後ずさる
そんな中、藤堂だけは嬉しそうに語り始めた
.
「うわ～～っ、もうその頭といい、手足と短さていい……
まさに仔犬！！？vV」
〝仔犬〟発言に怒る鉄、横では冷静に永倉が話をする
「あー、そういえば…お前小動物とか好きだったんだっけ？」
「んなッ！？」
『私も好きですvV』
「なんだよそういうことかー！」
「もち新八っつぁんも小さくて可愛いゼ！？」
藤堂の後ろにはタヌキが…
「ああ、そう？」
少なからず、永倉はその時は藤堂をこらしめたかっただろう
「野郎──ッ！！誰が仔犬だ小動物だァー！？」
キレる鉄
「うわっ～～vV暴れても小せぇ～vV」
感動する藤堂
「あおんなっつーの」
ツッコむ永倉
『アハハハvV』
笑う早弥
今日もいつもと変わらない
…多分
「いや、でもサ
土方さん、こういう趣味だっけ…？」
「いい加減そこから離れろι」
無駄な深刻そうな顔をする藤堂だった
「フ───…」
『ゴメンね鉄クン、藤堂さんに悪気はないんだよ』
「ただ無意識にちょっと…口が汚くてね…ι」
鉄を落ち着けようとする永倉と早弥だが、藤堂の口は止まらない
「え！？イヤそれは聞く側の心の広さの問題でしょ──。失礼な」
説得力がない
「左之を見習ってくれよー！
〝脳ミソまで筋肉の単純バカ〟
って言われてもきっと許すぞ心広いから──」
「おうよ、俺は心広いぜ──！！？」
『原田さん？ι』
「ねぇ、お前はさっきから密かに命の綱渡りしてることに気付いてる！？ねぇ！？ι」
気付かない原田にある意味呆れる
(変な奴…)
「あ、そうそう市村君だっけ？自己紹介を忘れてたよ」
手を差し出す藤堂
「俺、藤堂平助。新撰組では試衛館時代からの古い株でさ…一応副長助勤っス。
あっでも年は若いのよ！可愛いめのには目がないが剣の方はケッコー使います。以後、ヨロシク！！」
「ふ、ふーんι」
その時、何故か藤堂の目線はどこか別に向いていた
.