次の日――
夜から降り出した雨は止まずにそのまま朝を迎えた。
「嫌だなぁ…朝から雨っていうのは」
沖田が空を見上げて呟く。
『そうだね…』
沖田の呟きに答える雫
『まるで誰かの感情を写してるみたい…。』
「そうですね…。」
『まぁそれは置いといてさ…。』
雫はガラッと声色を変えて後ろをじろりと見た。
2人は別に雨で感傷に浸るためにココへ来たのではない。
本来の目的、それは──
『土方さん！いい加減に起きてください！！』
いつまでも寝ている土方さんを叩き起こすことだ
「そうですよ。ホラ土方さん、早く起きないとおつむにキノコはえちゃいますよー」
『プッ……』〈堪笑〉
――沖田さん変なこと言わないでくださいよ…
笑いを堪える雫
「……。」
「…そういえば…」
総司がふと空を見上げていった。
「子犬はちゃんと雨宿りできたのかな…」
──昨日
鉄は、あのまま放っておいた
今は一人で考えさせた方がいいと思ったからだ
「…知らねェな…。」
『鉄クン…。』
雫と土方はほぼ同時に返した。
――
パシャン
「ハァ――――――――――～～～ア…」
籠から出て傘を差しながらため息を吐く近藤
しかし…
目の前に傘も差さずに地に座り込む人物を見て固まる…
そして、慌てて土方達を呼びに家の中に走った…
.
―――
「歳っ！ちょっと来てくれ！」
「……近藤さん？」
『？』
―――
「…―――鉄？」
『鉄クン…』
鉄は一日中そこに座っていたらしくびしょぬれだった
「鬼すら恐れません」
静かに土方に言う鉄…
その澄んだ瞳はしっかりと前を見ていて
何も恐れてなく
「俺を鬼にして下さい」
意志の光に溢れていた──
「小さいせェくせに度胸だけは一人前って目ェしやがって…
…総司に似てるなお前…。」
そういいながら傘を閉じる。
「市原鉄之助」
閉じた傘を鉄君に向け言う。
「総司と雫に免じて採用してやろう」
一瞬間が空き、雫と沖田と近藤の顔が喜びの表情に変わる。
「土方さんっ！！」
「本当か歳──ッ！」
『土方さん！ありがとっ！』
「バっ、雫！ひっつくんじゃねぇ！///」
『いいじゃないですか、減るもんじゃないし！ってか何赤くなってんです？』
「当たり前だろーが！き、気色悪ィ！」
――そのワリには噛んでますね…。
『土方さん……こんな美少女に抱きつかれて気色悪ぃは酷いです…。』
「自分で言うな自分で！」
「アハハ、なんかおもしろそうですねー私も混ざります☆」
「総司っ！てめェまでくんなっ！」
その時…
べしゃっ
『………べしゃ？』
土方達の動きが止まる。
見れば、緊張の糸が切れたのだろう、鉄が正座をしたまま倒れて……いや、寝ていた
「…オイ？」
「エヘへェ～やったョ～…父ちゃん母ちゃん…辰に…」
「似てる、かなぁ…」
『沖田さんより…もっと似てる似てる人がいると思いますよ？』
「そうですね。」
雫と沖田は揃ってその人物の顔を見て笑った。
「…？」
「おや、雨があがったようですよ。」
さっきまで降っていた雨がうそのように…
空には青空が広がっていた…
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これにて出会い編終了です|ω･)ﾁﾗ