「ホグワーツ魔法学校？」
昼下がりのお茶を楽しんでいたメアリー・ポピンズは、とつじょ、窓から乱入してきた客人に向かって、たずねた。
「そうです。偉大なるメアリー・ポピンズ様。ここにブラック校長からの手紙があります」その茶フクロウは畏まるようにして黄色っぽい封筒を渡した。
ブリストル ロバートソン通り ３番地 パーシモン・ホームズ ２フラット
メアリー・ポピンズ様
と、緑色の丁寧な字で、宛名書きしてある。
「おじさんでなく、私宛てなのね。ごくろうさま、フーティ。焼きたてのジンジャーブレッドでもいかが？」
フーティという名前のそのフクロウは、「もちろん！」とでもいうように、「ホーホー」鳴きながら、食卓の上にのぼり、メアリーが切り分けたブレッドのかけらをついばみ始めた。
封筒をひっくり返すと、大きく”H”という文字が描かれていた。
「まちがいない。ホグワーツの紋章だな。」メアリーと一緒にお茶を飲んでいた、アルバート・ウィッグが言った。
ウィッグはメアリーの母方のおじにあたる。小さいころから、身寄りのないメアリーと一緒に暮らしていて、親代わりになっている。
メアリーは封筒を開いた。
親愛なるメアリー・ポピンズ様
このたびホグワーツ魔法魔術学校に入学を許可されましたこと、ここにお伝えいたします。
新学期は九月一日より始まりますので、七月三十一日までにフクロウ便にてのお返事をお願いいたします。
詳細につきましては、同封いたしました別冊よりご確認ください。
校長 フィニアス・ナイジェラス・ブラック
「ついに私にも来たのか」、メアリーはつぶやいた。「バートはなんていうかしらね」
バートとは、ハーバート・アルフレッドというメアリーの幼なじみのことである。メアリー同様、魔法使い一家の生まれではあるものの、バート本人には魔法の才能がない、いわゆるスクィブと呼ばれる存在で、家族の中で肩身のせまい思いをしていた。ホグワーツ魔法学校からの入学許可書をだれよりも心待ちにしていたのは、バートだっただろう。
「仕方ないだろう。ホグワーツに入れるのは魔法の資質をもったものだけだ。」
「話にはよく聞くけど、ホグワーツってどんなところなの？」
「そうか、メアリーにはあまり話してなかったな。」
ウィッグは同封されていた入学案内を広げて、説明する。
「７年間で一通りの魔法を学ぶことができる、魔法使い専門学校ってところかな。寮制をしいていて、入学する者はもれなく親もとを離れ、寮で暮らすことになる」
「そして、この４つの寮に振り分けられるんだ。このアナグマのシンボルはハッフルパフ、ライオンはグリフィンドール、カラスはレイブンクロー、そしてヘビがスリザリンというようにね。」「アルバートおじさんはたしかスリザリンだったわね」
「その通り。マーリンやアグリッパといった偉大なる魔法使いを輩出した、高潔なる伝統を持つ寮だ。メアリーやわたしのような純血の魔法使いが多く集まる」
「わたしのいとこにはハマドリアッドもいるし、組み分けさせる可能性が一番高いわね。」
ハマドリアッドは、キングコブラで、メアリーの母方のいとこにあたる。メアリー・ポピンズはヘビの血筋を持つ純血の魔法使いなのだ。
「誤解ないように言っとくがね、メアリー。」
「スリザリン寮は、邪悪な魔法使いが集まる寮だという噂をもしかしたら耳にしたことがあるのかもしれない。」
「実際、薬学を得意とするものや、魔法族の血筋が集まるからか、世間一般ではダークで、排他的なイメージがついている。
しかし、実際のところはマグル出身の魔法使いもいたりするし、一見、無愛想に見えても、仲間や身内に対しては親切で世話好きな気のいい連中ばかりだ。
ホグワーツはその性質上、寮同士で対立や衝突することが多いけれども、メアリーは、たとえ、どの寮になっても、偏見で目をくもらせてはいけないよ。」
「私を誰だと思ってるの、アルバートおじさん」メアリーは自信ありげに笑った。
「メアリー・ポピンズよ。」
鼻高々にこちらを見る姪に対し、ウィッグは少々不安そうな表情をするのだった。