ガリィちゃんとわたしたち

第百三十話

第百三十話です。

---

　――彼は、待ち望んでいた。

「いやぁぁぁぁぁーーーーーーっっっ！？」

「カリオストロ！？」

「ミカ！？」

「ミカちゃん！？」

　――この戦場にいる自身の敵(・・・・ )、その全ての意識が自分から離れる瞬間を、そして――

「はっ、離せ――貴様等！！　なっ、何をトチ狂ってこんな――」

　――彼は待ち望んでいた。自身の敵を、纏めて葬り去るチャンスを

「叶わないのさ、君の望みは」

　――今までご苦労だったね、サンジェルマン

----------------------------------------------------------------------------------------------------

　――決して、強い信頼関係を築いていたわけではない

「まさか……私達二人ごと、纏めて――」

　――質の悪い上司と、その尻拭いをする部下の関係、所詮はそんなものだったと思う

「は、ははは……た、太陽が落ちて来る、ワケダ、はは、ははは……」

　――でも、仲間だと思っていた

「叶わないのさ、君の望みは」

　――七万人以上を殺害した先に待っていたのは、大量殺人鬼に相応しい最期だった。

----------------------------------------------------------------------------------------------------

「とてつもない高密度の力を、無理矢理球体に押し込めた術式……以前見た物とは、まるで――(分解術式を組み上げ――時間が無い、却下！　つまり獅子機で迎撃するしか無い、だけど――)」

「込めたからね、大きな力を。　止められないさ、君達には」

　キャロル・マールス・ディーンハイムは、自身に迫る特大の脅威を排除するため、その手段を即座に選択した。

　しかし――

「何故ですか局長！？　私の望みは叶うと、貴方はそう言ったではないですかっ！！！」

「……騙していた、ワケダ……数百年間、ずっと、私達を……」

　――獅子機から放たれる攻撃と太陽が衝突すれば、この二人は間違いなく余波で消し飛ぶ

「ちぃっ！！(距離が開いている他の者は耐えられる！　が、この者達は……！)」

　――決断しなければいけない。この二人を、切り捨てる事を

「それでは何故！私を組織に引き入れたのですか！？」

「分かったものじゃないからさ、何を仕出かすか。　だから置いたんだよ、僕の手元に」

　――この者達は敵で、私にとって何の思い入れも無い。

「貴様の、目的は……！」

「知る必要はないさ、死に行く君が。　そう、あと僅かの時間でね」

　――故に、切り捨てる事は当然。私はそうして、今まで生きてきたのだから

「さあ、フィナーレだ」

　――それ以外の判断を下すものなど、大馬鹿者以外の何物でもない

「私は――私達は今まで……何の為に、生きて……うっ、うあああああ……」

　――さあ、決断しろキャロル・マールス・ディーンハイム。諦めて最善の策を、誰もが選び取る選択肢を――

それでも私は諦めない、諦めたくないっ！！！

「ガアアアアアアアッッッッッッッ！！！！！！！」

「今日から私も…………大馬鹿者だっ！！！！！！！！」

　獅子の背に太陽が――落ちた

----------------------------------------------------------------------------------------------------

「……巨大な、獅子……でも、どうして――」

「攻撃を行わない、ワケダ……？」

　サンジェルマン、プレラーティの二人は、目の前で起こっている現象が理解できなかった。

　――想い出が枯渇しているのではなかったのか？

　――あの戦いの後にも関わらず、何故これほどの力が残されている？

　――召喚直後にも関わらず、獅子の身体に亀裂が刻まれている

　――何故、獅子は迎撃しなかった？そのくらいの時間は残されていたはずだ

　疑問は、尽きない。

「そこを絶対に動くな！！　下手に動けば……命の保証はしない！！」

「命、の……？　ま、まさかお前は――」

「私達を、守って――」

　横を見れば、必死の形相で太陽をせき止めている錬金術師、そしてその上には――彼女の想いに応えるべく自らの身体を盾にする、巨大な獅子の姿。

　――自分達が足枷になっている事は、明白だった。

「くっ……出力が、上がらぬ……！半壊状態では、これが限界か……！」

「や、やめなさい！！　私達の事はいい！お前まで私達に付き合う事は――」

「私達が死んだ後、アダムをぶっ殺してくれればそれでいいワケダ！！　だから、もういいんだ！！」

　このままでは遠くない時間、三人揃って死ぬことは避けられない……であるならば、一人だけでも生き残る方法を取るのが当然の選択だろう。

　では、この小さな錬金術師は一体何を考えて、このような行動をしているのだろうか……。

「喧しい！！　この状況では全てを救うことは不可能……ならば、私は選択する！！」

　そのように二人が理解不能な状況に困惑する中、小さな錬金術師は最後の決断を下す。そう――

「すまない――ううん……今までありがとう！」

　――主、お元気で

　数百年もの間、共にあり続けた――相棒を犠牲にする事を、決めたのだ。

---------------------------------------------------------------------------------------------------

「愚かしいな君達は！！　無駄な足掻きと言うんだよ、それは」

　パヴァリア光明結社統制局長、アダム・ヴァイスハウプト。彼は自身の目論見が成就したことを確信していた。

「使い切ったのだろう、最後の力も！？」

　彼の視線の先には、反撃することもできずにいる獅子――そして小さな錬金術師の姿。

「きゃーっ！やっちゃえやっちゃえー！！」

　その絶対的優位な状況を確認し、アダムに抱えられつつ狂ったような声を上げるのは、一体の自動人形……そう、ティキである。

「直に終わるだろうね、このまま待っていても」

　その狂った声を間近で聞きながら、彼は満足気に瞳を閉じた。

「だけど」

「すまないね」

　しかし――

「詰まっているんだ、この後の予定が。だから――」

　次の瞬間、再び見開かれたアダムの目は、攻撃色に染まっていた。

「終わらせるとしようか、見苦しい反抗を」

　故に、追撃――

「……本当に愚かしいな、君達は」

　だが、彼は忘れていた。

「アダムぅぅぅぅぅぅぅぅーーーーーっっっっっ！！！！！！」

「お前も、ミカの敵なんだゾっっっ！！！！！！」

　彼の敵が、まだ他にも存在していることを――

「ファラっ！！」

「ええっ！！」

　力の差は歴然――だが、そんな事で足が竦む者など、彼女達の中には誰一人としていないという事を。

「知らないのだから、身の程というものを！！」

　ならば、それが如何に愚行であるかをその身に教えてやればいい。

「「「くぅっ！！！」」」

　――初撃にて落ちた星は、三つ(・・ )、そして――

「あああああああああああああアっっっっ！！！！！」

「粘るじゃないか、存外に！！　だが――届かないよ、僕には」

　――最後に残った赤い星が、二撃目で落ちた。

---------------------------------------------------------------------------------------------------

「吹き飛んだ装甲の補充を諦め、余力全てを分解術式に注ぎ込む！！」

　最善の方法を捨て去ったキャロル・マールス・ディーンハイムはそれでも尚、奇跡を起こそうとしていた。

「分、解……？」

「な、何を言っているワケダ……」

　獅子機の装甲を燃やし続ける太陽……この脅威から三人を生還させるには、脅威そのものを排除する以外の方法は存在しない。つまり、ここからは時間との勝負――

「獅子機の装甲が貫かれるのが先か、私が術式を完成させるのが先か、それだけの事だ！」

「そんな事が、錬金術師に――いえ、人間に可能なのか……？」

「この女……まさかアダム以上の――」

　そう、獅子機の装甲が貫かれるまでの僅か数十秒……その間に分解術式を完成させるため、キャロルは上空へと両手を掲げ始めた。

「きゃあっ！？」

「こっ、この衝撃は、何が起こっているワケダ！？」

「黙っていろ！舌を噛みたくなければな！」

　その瞬間――キャロル達へと襲い掛かったのは、とてつもない轟音、そして衝撃。

　そう、獅子機の防御が全て放棄されたことにより、彼女達に大きな衝撃を伝え始めたのである。

「死神の足音、か……ふんっ！その程度で私が怖気付くものか！！」

「ガアアアアアッッッ！！！！！」

　キャロルが構築し、獅子機が耐える……命懸けのレースに決着がつくまでは、あと僅か――

「パパの娘である私を……舐めるなぁ！！！」

　小さな錬金術師が、咆哮を上げた。

---------------------------------------------------------------------------------------------------

「……間に合った」

　三人の周囲は、静寂に包まれていた。そう、太陽は消え失せ、彼女達は生き残ることができたのである。

　だが――

　ピシ……

「――やはり、か」

　その代償は、大きい。

「せめて、私が最後まで見届けねばな」

　キャロルの鎧(ダウルダブラのファウストローブ )が、崩壊していく――それを止める術は、無い

「――ありがとう、ダウルダブラ」

『～♪』

　最後の役目を果たした竪琴が、主に別れを告げた。

---------------------------------------------------------------------------------------------------

「驚いたな、これは。だけど――」

「なになに！？どうなってるの！？」

　パヴァリア光明結社統制局長、アダム・ヴァイスハウプトは驚愕しながら、同時に確信していた。

「変わらないのさ、何も」

　周囲には倒れ伏す者達、そして視線の先には――力を喪失し、鎧まで失いつつある錬金術師の姿。

　そう、例え奇跡的に一撃を防いだとしても、何も変わらないのだ。

「終わっているんだよ、君達の出番は」

　――上空には、太陽

---------------------------------------------------------------------------------------------------

「サンジェルマンっ！アダムの奴が、また――」

「……戦うしかない」

「っ！……死ぬ前に、あいつの顔面に一発叩き込むというワケダね」

「ええ、本音を言えば一万発でも足りないくらいだけど、そこは我慢しましょう」

　二人の錬金術師は、怒りを原動力に立ち上がる。

　自分達は死ぬ……それは最早避けられないだろう。だが――

「……」

「ここからは私達が引き受けるワケダ。お前は仲間を連れて……生きろ」

「私達は貴方の事を誤解していた。ありがとう、小さな錬金術師」

　自分達を守るために全ての力を使い、鎧まで失ったこの小さな錬金術師……彼女を巻き込むわけには行かない。

　そう、自分達に残された仕事は――彼女が転移封じを解除し、逃げるまでの時間を稼ぐこと。

　だが――

「残念だが、そのような余裕は無い。　お前達、死にたくなければ私の後ろに控えていろ」

　――二撃目の太陽……その落下速度は、明らかに速い

---------------------------------------------------------------------------------------------------

「……(この二人を逃がしても、あの外道に貫かれるだけ……ならば、私が守る以外に方法は無い)」

　今も崩壊を続けるダウルダブラの鎧――いや、最早鎧とは言えないものを纏うキャロルは、上空で余裕ぶっこいてる変態と人形をどうやって殺すかを考えていた。

「……(先程と比べ、明らかに大きさが、そして密度が小さい……成程、ファウストローブを失った今、それで十分殺せると慢心したか)」

　それにはまず、自身に迫る太陽をどうにかしなければいけないのだが……獅子機で太陽の動きを止めていた先程とは違い、高速で動いているため分解する事は不可能……つまり迎撃するか(この威力であれば、迎撃してもサンジェルマン達が死にはしないと思われる)、サンジェルマン達を連れて退避するかの二択である。

「……(とはいえ守りながらの戦いで、今の私がどこまでやれるのか……はぁ、考えている暇は無さそうだな)」

　しかし、それを考えている時間は、あまりにも短い。故にキャロルは――

「……私にできる事をするしかない、か」

　太陽を迎撃するため上空へと両手を翳し、そして――

『～♪』

　友を、待つ事にした。

---------------------------------------------------------------------------------------------------

「なんのつもりだい、その両手は」

　――受け止める気かい、その華奢な両手で

「歌の力でも使う気かな？　シンフォギアのように」

　――錬金術師だろう、君は

「あまり良くないね、そういうのは」

　――見るといい、現実を

「泣き叫ぶべきなんだ君は、君達は！！死にたくないと！助けてほしいと！」

　――本当につまらないな、君は

「死ね、人間」

「うおおおおおおおおおおっっっっ！！！！！！！！！」

　流星が、太陽に激突した。

---------------------------------------------------------------------------------------------------

「なんだ、その姿は……」

　何が、起こっている

　――お待たせ！キャロルちゃん！

　――……遅い

「何故だ……」

　何故、消し飛ばされた

　――えへへ、ごめんね？

　――……うん、来てくれたから許してあげる

「何故……」

　シンフォギア如きに、僕の――

　――それじゃ、行ってきます！

　――怪我、しちゃ駄目だからね

　――まっかせて～！

「限定解除を……」

　駄目じゃないか、そういうのは

「いいってもんじゃないぞっ！！ハチャメチャすればっっ！！！」

　だって守るべきだろう？　最低限のルールくらいは

---

いつまで続くんやこの小説……(白目)

次回も読んで頂けたら嬉しいです。