そしてエンドロール後のあの映像……あれはいったい何を示すのだろうか……
ただ、映画を見た後なので結構今後の展開に手を加えるのでこちらの更新は遅めになるでしょう。
ではどうぞ！
眩い光の中、神羅はハジメと香織と雫を下ろしながらも彼らの前に立ち、何かあったらすぐに動けるように構える。が、特に何も起きず、やがて光が晴れていき、周囲の状況を確認できるようになった。その時点で神羅は周囲への認識を変えておく。
まず目に飛び込んできたのは巨大な壁画だ。縦横10メートルはありそうなその壁画には後光を背負い、長い金髪をなびかせてうっすらと微笑む中世的な顔立ちの人物が描かれていた。背景には草原や湖、山々が描かれ、それらを包み込むようにその人物は両手を広げている。美しい壁画だ。素晴らしい壁画だ。だがどうでもいい。あんなのただの壁の模様。汚れと大差ない。
神羅はすぐに壁画から興味を無くしてすぐに後ろに視線を向ける。そこにハジメ、香織、雫、畑山先生がいることを確認して神羅はふう、と小さく息を吐いてから周囲に視線を向ける。どうやらあの教室にいた人間全員がここにいるようだ。教室内の動く障害物と数が一致する。それを確認してから神羅は周囲に目を配る。
どうやらここは巨大な広間にいるようだ。光沢を放つ白い石造りの建築物は同じ材質の模様がある柱に支えられ、ドームのようになっている。神羅達がいるのはその最奥の台座のようになっている場所だ。
そして神羅は視線を下に向ける。そこに台座を囲むように３０人ほどの人間達が跪いていた。彼らは一様に白い法衣のようなものを着ており、錫杖のようなものを置いている。
神羅が警戒心をあらわに見ていると、そのうちの一人、法衣を着た者たちの中でも特に豪奢な服を纏い、高さ30センチぐらいありそうな烏帽子をかぶった７０代ぐらいの老人が進み出てきた。もっとも、老人と言うには覇気が強すぎる。
「ようこそ、トータスへ。勇者様、そしてご同胞の皆様。歓迎いたしますぞ。私は聖教協会にて教皇の地位に就いておりますイシュタル・ランゴバルドと申す者。以後、よろしくお願いいたしますぞ」
そう言ってイシュタルと名乗った老人は好々爺然とした微笑みを見せた。
その後、神羅達はこんな場所では落ち着くこともできないだろうといくつもの長テーブルと椅子が置かれた別の広間へと誘われる。本当なら混乱しているところなのだが、現実の認識が追い付いていないのとカリスマカンストの光輝がみなを落ち着かせたおかげで大した混乱もなかった。愛子先生が涙目だったが。
案内された生徒たちは次々と席に着席していくが、神羅は席にはつかずそのままハジメの後ろで立ったまま油断ならぬ目でイシュタルを射抜く。ここがどんな場所であろうと状況が分からない以上、動きが制限される状態になる必要はない。ちなみに席順は光輝たちと先生が上座、ハジメは後ろだ。
そして神羅以外の全員が席に着席したところで絶妙なタイミングでカートを押しながらメイドたちが入ってきて、生徒たちに飲み物を配っていく。ちなみに全員美少女、および美女であり、男子生徒たちは思わずと言うようにメイドたちをガン見し、女子生徒の目が汚物を見るような目になる。神羅はそんなことはなく、じろりとした目を彼女たちに視線を向け、すぐさま興味を無くしたようにイシュタルに視線を戻す。
そしてメイドたちが去って行くと、イシュタルが口を開く。
「では、皆様方さぞ混乱していることでしょう。事情を一から説明する故、まずは私の話を最後まで聞いてくだされ」
そう言ってイシュタルが話し始めたのだが、その内容は何ともテンプレで、ファンタジーで、身勝手極まりない内容だった。
ここはトータスと言う異世界であり、ここには人間族、亜人族、魔人族の三つの種族が存在している。人間族は北一帯、魔人族は南一帯、亜人族は東の樹海の中で生きているらしい。
このうち、人間族と魔人族は何百年も戦争を続けている。魔人族は数では人間族に負けているが、個人の資質では勝っている。それによってある種の拮抗状態が保たれていたのだが、最近ある異常事態が多発しているらしい。それは魔人族が魔物を使役しているという事だ。
魔物とは野生動物が魔力を取り入れ変質した異形の事らしい。この世界の人間でも魔物の事は詳しくは分かっていないようだが、それぞれ固有魔法と言う魔法が使える害獣と言う認識らしい。
で、これまで本能のままに動く魔物を魔人族が大量に使役できるようになったことで人間族の数というアドバンテージが崩れ、人間族は滅びの危機を迎えているらしい。
「あなた方を召喚したのはエヒト様です。我々人間族が崇める守護神、聖教教会の唯一神にして、この世界を創られた至上の神。おそらく、エヒト様は悟られたのでしょう。このままでは人間族は滅ぶと。それを回避するためにあなた方を喚ばれた。あなた方の世界はこの世界より上位にあり、例外なく強力な力を持っているのです」
神託で伝えられた受け売りですが、とイシュタルは言葉を切り、神羅は小さく不審そうに目を細める。
「あなた方にはぜひその力を発揮し、エヒト様のご意思の下、魔人族を打倒し我ら人間族を救っていただきたい」
イシュタルはどこか恍惚とした表情でそう言う。恐らく神託を聞いた時の事でも思い出しているのだろう。イシュタルによれば人間族の9割以上が創世神エヒトを崇める聖教協会の信徒らしく、神託を聞いたものは例外なく教会の高位につくことができるらしい。
ハジメが神の意志を疑わず、嬉々として従うであろうこの世界のいびつさに危機感を覚えていると、突然立ち上がり、猛然と抗議する人が現れた。愛子先生だ。
「ふざけないで下さい！ 結局この子達に戦争させようってことでしょ！ そんなの許しません！ ええ、先生は絶対に許しませんよ！ 私達を早く帰して下さい！ きっとご家族も心配しているはずです！ あなた達のしていることは唯の誘拐ですよ！」
ぷりぷりと怒る愛子先生。彼女は25歳の先生なのだが小柄な体とボブカットの髪に童顔。これらのせいでどうしたって生徒であっても庇護欲が掻き立てられ、ほんわかしてしまう。今回も多くの生徒が「ああ、また愛ちゃんが頑張ってるなぁ……」とほんわかし、それを見た神羅が呆れたように息を吐く。だが、その空気もイシュタルの次の言葉に凍り付く。
「お気持ちはお察しします、ですが……現状あなた方の帰還は不可能です」
場に静寂が満ち、神羅以外の誰もが何を言われたのか分からないという表情を浮かべる。
「ふ、不可能って……どういう事ですか！？喚べたのなら帰せるでしょう！？」
「先ほど言ったように、あなた方を召喚したのはエヒト様です。人間に異世界に干渉するような魔法は使えませんのでな、あなた方が帰還できるかどうかもエヒト様の御意志次第ということですな」
「そ、そんな……」
愛子先生が脱力したようにストンと椅子に腰を落とす。そして周囲も口々に騒ぎ始めた。
「うそだろ？帰れないってなんだよ！」
「いやよ！なんでもいいから帰してよ！」
「戦争なんて冗談じゃねぇ！ふざけんなよ！」
「なんで、なんで、なんで……」
パニックになる生徒たちを後目に神羅はハジメに近づく。
「ハジメ。この状況、お前から見てどう思う？我はいまいちな……」
「そう言うわりにはすごい落ち着いてるね……」
だが、こういった状況でも冷静沈着な兄の存在のおかげでハジメもまた冷静でいられた。
「最悪………ではないよ。最悪なのは召喚者を奴隷として扱うパターンだから……」
「なるほど……確かに妙な事をされた形跡もない。自由に動ける。今のところは大丈夫か……」
神羅は剣呑に目を細めながらイシュタルを睨みつける。そのイシュタルは騒ぐ生徒たちを侮蔑の目で見ている。大方神に選ばれておいてなぜ喜べないのかとでも思ってるのだろう。
「とりあえず、畑山教師に返事を保留にするように言って、答えを先延ばしにしよう。その隙に情報を集めるぞ」
「う、うん……それからどうするか考えようか」
小さく頷いて神羅が口を開こうとした瞬間、バンっ、とテーブルを叩きながら光輝が立ち上がる。その音に思わずと言うように生徒たちは光輝に視線を向ける。
「皆、ここでイシュタルさんに文句を言っても意味がない。彼にだってどうしようもないんだ。……俺は、俺は戦おうと思う。この世界の人達が滅亡の危機にあるのは事実なんだ。それを知って、放って置くなんて俺にはできない！それに、人間を救うために召喚されたのなら、救済さえ終われば帰してくれるかもしれない。……イシュタルさん？ どうですか？」
「そうですな。エヒト様も救世主様の願いを無碍にはしますまい」
「俺たちに大きな力があるんですよね？ここに来てから妙に力がみなぎっている感じがします」
「ええ、そうです。ざっとこの世界のものと比べると数倍から数十倍の力を持っていると考えていいでしょう」
「うん、なら大丈夫。俺は戦う。人々を救い、皆が家に帰れるように俺が世界も皆も救って見せる！」
ギュッと握り拳を作りそう宣言する光輝。無駄に歯がキラリと光る。それを見て神羅は視線を鋭くする。
同時に、彼のカリスマは遺憾なく効果を発揮した。絶望の表情だった生徒達が活気と冷静さを取り戻し始めたのだ。光輝を見る目はキラキラと輝いており、まさに希望を見つけたという表情だ。女子生徒の半数以上は熱っぽい視線を送っている。
「へっ、お前ならそう言うと思ったぜ。お前一人じゃ心配だからな……俺も、戦うぜ！」
「龍太郎……」
「今のところ、それしかないのよね……気に食わないけど……私も戦うわ」
「雫……」
「え、えっと、雫ちゃんがやるなら私も頑張るよ！」
「香織……」
いつものメンバーが光輝に賛同する。あとは当然の流れと言うようにクラスメイト達が賛同していき、愛子先生がオロオロとだめですよ～、と涙目で訴えるが光輝の「黙れ………」
瞬間、その場に尋常ではない圧がかかる。まるで猛獣と同じ檻に放り込まれたような本能的な恐怖にその場の全員の顔が青ざめ、一斉に口を紡ぐ。
そしてゆっくりと先ほど言葉を放った人物……神羅に視線を向ける。神羅は腕を組んだ状態で壁に背中を預けて立っていた。神羅はゆっくりと顔を上げ、眼前の生徒たちを睨みつける。
「さっきから聞いていれば………お前らはいったい何をトチ狂ったこと言っているんだ？それがどういう意味を持つのか分かっているのか？」
本音を言えば神羅にとってここにいる生徒たちの大半はどうでもいい。どこで死のうが、どんな目に遭おうが、行方不明になろうが知ったことではない。だが、このままではハジメに香織、雫に愛子先生に危険が及ぶだろう。だから仕方ないとはいえ、口出しをするしかない。
「なんだ……彼らを助けることに不満があるのか」
「不満があるも何もこれはこいつらの問題だ。ならばそれを解決するのはこいつら。それがどんな結末を迎えようとそれはこいつらの責任だ。我らとは関係ない」
「知ったことじゃないって……ここの人たちを見捨てるつもりかお前は！？」
光輝が噛み付いてくるが、神羅は顔色を変えずに視線を向けて口を開く。
「見捨てるも何もそれが道理だろうに……さて、話を最初に戻すが、お前らは自分たちが何を言われたのか、一体どういう決断をしたのか分かっているのか？お前らは今こう言われたのだ。戦争に赴き、魔人族と言う人間を皆殺しにしろと。そしてお前らはそれに同意したのだ」
その言葉に生徒達は一斉に息をのみ、顔を青ざめさせる。それを見て、神羅はさっき自分で戦争は嫌とか言ってた奴がいたよな、と心底呆れ果てたようにため息を吐く。
「自分が行おうとしていることを自覚していないのか……どこまで愚かなんだ……自分たちが何をしようとしているのか、どうするべきなのかの判断もつかずに言われるがままに動くほど浅ましい物はない……そもそもの話だが、お前らに何ができる。ほんの数分前まで殺し合いどころか魚をさばいたこともないようなガキどもが魔物であろうと殺しができるわけがない」
「だけど俺たちは力を持っている。ならば彼らを救うためにその力を使うべきだろう」
「力を持っている？では幼稚園児に本物の銃を持たせれば、その者は一流の殺し屋になれるのか？そんなわけがなかろう。その力に振り回され、自分が死ぬか、今そばにいるものを殺すかのどちらかだ」
「そ、そんなことはしない！」
「しないではない。そうなると言っているのだ。気構えだけでどうにかなると思うか？平和な世界でただただ無為に平和をむさぼるしかしていない奴らに人を殺せるか？殺す覚悟を持てるか？殺される覚悟を持てるか？何の覚悟もないものが力を持ったところで、今以上の惨事を呼び起こすだけだ」
神羅はもう言いたいことは言ったと言わんばかりに視線を外す。
神羅の発した言葉で周囲の生徒たちの空気は一気に冷め切った。この隙に、とハジメがすかさず愛子先生の元に行こうとして……
「皆大丈夫だ。そんな事になったりしない。俺たちなら必ずできる！」
光輝がそう言った瞬間、生徒たちは再び熱を取り戻したように顔色が戻っていく。
影響力高すぎだよ！？とハジメが内心で悲鳴を上げ、神羅は忌々しげに舌打ちをする。
結局、その後光輝に散々たきつけられ、神羅が言ったことも忘れたのか戦争参加は決定事項となってしまった。
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