ぐだぐだMoiraアカデミア

運命の始まり - 4

「そういえばイヴェール。お前、あのメイドさんらは？」

「…………すまん、なに言ってんだ？」

　昼休憩。

　世間話（大概が妹自慢）のなか、エレフが唐突に切り出した言葉にイヴェールは首をかしげた。

「あれ？　お前、去年俺らの中学校の文化祭に来てなかった？」

「他校の文化祭には言ってないな……弟が行った可能性はあるけど。……いや、それにしてもメイドってなんだ？」

「なんか……水色と紫色の、めっちゃ似た女子二人だよ」

「んー……知(・)ら(・)な(・)い(・)な」

　記憶にあった姿と似ているから、エレフはそう返されて他人の空似かと結論する。

　しかし、その髪色───他の者と見まごうことのほうが珍しいような気もするのだが。

「そういえば、下の子の名前ってなんだ？」

「弟も妹もどっちもノ(・)エ(・)ル(・)だよ。だいぶ前に家出したって聞いてそれきり弟とは会ってない。妹は今も元気に戯曲作ってるかな。……ひょっとしたら、弟はどっかで音楽作ってるかもしれない」

「へぇ、創作が得意なんだな。羨ましい才能だ。俺もギターは一応弾けるけどまだまだだからなー……」

「ギターは俺も弾ける。中学の頃はそれでモテた」

「マジか。……つまり……俺もミーシャの前でギターを披露したら褒められる……！？」

「おっ、俺もやるわ」

「お二人さんなんの話してんだ？」

　会話に混ざってきた人物は、さらっとエレフの隣の椅子に座る。

　ローランサンだった。

「兄妹の話だ」

「へぇ、俺は兄弟いねーからな……二人が羨ましいぜ。あ、エレフセウス。長いしエレフでいいか。俺も本選行ったぜ、当たったらよろしくな」

「お、おう。よろしく」

「お前は馬鹿だけどそういうとこが羨ましいぜ……よくもさっきまで戦ってたやつと悪意なくやれるもんだ」

「お前もそうだろうが」

「俺は共闘してたから」

「じゃあそれと同じ理屈さ。つーか理屈なんて要らねぇだろ」

「そういうもんか？」

「そういうもんさ」

　ローランサンは頷いた。

「ま、お手柔らかにな。……てかこのうどん一体どこのだ？　めっちゃいろんな県のうどんの融合って感じがするんだが……」

「どういうことだ？」

「いや、うどんってさ、県によって感触とかいろいろ違うんだよ。んで、これはそれら全部が融合したるみたいな感覚。てかエレフ、お前弁当なのな」

「ミーシャが作ってくれたんだぞ。食堂なんかにうつつを抜かすつもりはない」

「それは言葉の使い方間違ってないか？」

「いいや、間違ってない。間違ってないはずなんだ」

　エレフは告げて水筒の中身を呷った。

　口のなかにしゅわしゅわとした味わいが広がる。

　金属製の水筒に炭酸ってやばいんじゃなかったっけ。エレフはふと思い出して、拾った記憶を全て投げ捨てた。

　ミーシャがやってるからいいじゃない。

　そして、昼食を終える。

　まだ本選までは少し時間がある。エレフは二人と別れ、そして観客席に向かうことにした。

　ケータイで相手の居場所を聞き出す。

　返信曰く、掲示板にかなり近い位置にいるらしい。だからそこへ向かい、歩いて、到着する。

　少し周囲を見回して、目的の人物の影を見　つけた。

　自分の兄、レオンティウス。

　エレフは座っている彼に背後から近づく。振り向きもせずにレオンティウスは声を放った。

「やぁ」

「よっ。兄さん。───って、ミーシャもいるじゃねぇか！？」

「んふふ。やっほー！　エレフ！」

「座るかい？　ほら、ここにきな」

「ありがとう」

　レオンティウスが指したスペースに、エレフは座る。

　そして第一競技の苦々しい記憶を思い出す。

「……兄さん。あれ、どう対応しろって言うんだよ……」

「いやー、エレフが一位になれるのかどうか、試そうと思って。結局あの少年……芽隠君かい？　彼が自分を犠牲にして試せなかったんだけどね」

「透明化について完全にバレてたよな……」

「あれかい？　透明になるだけなら対処のしようはあるよ。あれが完全に気配を空間に馴染ませるレベルの、自然な能力ならまだ気づけなかっただろうね。でもあのくらいなら───足跡が残る」

「……あー」

　たしかに。

　思い返せば、走った時の砂埃や、足跡については全く考えていなかった。

　看破しようとしたら、見る者が見れば容易に看破できただろう。

「私は全くわからなかったなぁ。あ、でもオリオンは気づいたっぽいよ？」

「…………え」

　待て。

　エレフの嗅覚で、会場にミーシャがいないことに気づけないわけがない。だったら会場にいない間、ミーシャは何をしていたのか？

「……午前、何してた？」

「んーとね、テレビ中継を電車で見てたかな。オリオンも一緒に来たんだよ。今は飲み物買いに言ってるからいないけど」

「……そのテレビ中継、二人で見てた？」

「？　うん」

　よしあいつ殺そう、とエレフは思った。早く戻ってこい。今すぐ戻ってこい。今ならば死すらも視えそうな気がするぞ。

『息仔ョ……此方へ来ルノカィ？』

（お前は黙ってろ）

　と、いうと、こいつは何なのだろうか。

　いつか見た夢に出てきた、巨大な男。

（そういえば……こいつを夢に見たのは、いつだったか）

　覚えている限り一番最初は。

（父と母(かぞく)が死んだ時だ）

◇

　世界は想像しうる限りの仕打ちを持ってくるものだ。

　どれだけせかせか必死に働いたところで、無情なる運命の前には塵に同じ。どれだけ積もって山にしたって、掃いてしまえるほどでしかない。

　そう、人は懸命に生きた者ほど報われないようにできている。必ず、いつの時代も得をするのは人を動かす上の者のみ。

　だったらもう、懸命に生きることはやめてしまおう。

　あるいは、生きることすら諦めてしまおう。

　そんなふうに思った時代がなかったとは思わない。少年は、目の前で父親が死んで、母親が自分を庇って死んだ時に、生きる希望というものをほとんど喪失した。

　いつ死んだっていい。そう思って生きてきた。気がかりがあるとすれば、自分より幼くて、かわいくて、けれど強くて、されど脆くて、守らなくてはならないような、少女。

　それをなくしてしまえば、自分はもう戻れない場所にたどり着いてしまうだろう。あるいは、この時点でそこには行き着く定めだったのか。……それは、運命以外知らない。

　いつまで生きていればいいのか、なんども問うた。

　必死に生きてきた。

　そもそも、エレフセウスという少年が、この日本において異質なのだ。

　ヒーローという職業が存在し、外国の人間も多くなったけれど、それでもどこまで流れても差別はある。

　だからこそ、生きている意味ももうないのではないか、と思った。世界はどうせ敵だらけだ。背負っている責務を捨てたら、兄という立ち位置を捨てたら、それでいいのではないか、と思った。

　そんな時だった。

『ヤァ……息仔ョ……ソノ身体……要ラナィノデァレバ、私ガモラオゥ……』

　そんな声がした。まるで、咎めるようだった。

　なんだ、お前は。そう問おうとした。けれど、それをなんとなく、自分は知っているような気がした。

　それはつまり、自分のようでもあった。そもそも自分という存在がどういうものか、というものを鮮烈に教えられているような気がした。

　その存在を知った時。エレフセウスは、そう思った。

　なんだ、それは。

　悲劇は確定していたみたいじゃあないか。

　いや、事実、確(・)定(・)し(・)て(・)い(・)た(・)のだろう。

　……そいつに身を差し出せば、運命に抗うことができる。

　……けれど、本当にそれでいいのか？

　……まだ、思い残したことがある。全てを捨てる気にはなれない。

　だから、猶予をもらった。次第に死にたいとは思えなくなったから。だから、ただ或る幸せを噛み締めて、抱きしめていたい、と。

　少年は思っていた。

◇

　───雄英体育祭、最終種目。

　それは一対一のガチバトル。

　そしてトーナメント別けが発表された。

　第一試合、エレフセウス対イヴェール。

---

　そろそろプロローグを終えれそうです。ぶっちゃけプロローグ終わった段階で書き始めればよかったと思っています。

　プロローグ終わってからは結構カジュアルに人が死ぬかなぁって感じです。まぁサンホラでは人は死ぬものだし……

　あと本編では視点変更がもっと多くなる予定なので、群像劇のタグをつけようかなぁって。