前夜祭
「ちょいっと、春。こっち来なさいな」
僕―東條春由―にそう呼び掛けてきたのは宮部恵さんだ。彼女はポニーテールを元気に揺らしながら、僕を引っ張って教室から連れ出す。
「・・・どうしたの？メグ？」
僕が問いかけると、恵は嗜虐的な笑みを浮かべた。
「あんた。相川さんのこと好きなんでしょ？」
僕はギクッとした。相川麻実―マミさんは確かに僕の愛しの相手だ。しかし、何故それを？
「今、何故それを？って思ったっしょ？」
またギクッとする。勘が良すぎますよ。メグさん。
「あったりまえでしょ！何年あんたの幼なじみやってると思ってんの？」
また心が読まれてるし。それはそうと何年かぁ。確か小学一年の時からだから・・・
「9年かな？」
「残念！9年と4ヶ月です」
見た目は体育会系なのに恵は理系でしかもかなり細かい性格だ。
「それで、好きなんでしょ？」
「えぇ・・・あ～。・・・うん」
一瞬、逡巡した後、素直に白状することにした。
「ふっふっふっ。そんな君のために今日はとっておきのものを用意してますぞ」
そういって、恵が見せてきたのは遊園地のペアチケットだ。
「遊園地のチケット？」
恵に「にぶちん」と言われるほど鈍い(らしい)僕でも流石に分かる。これはつまり・・・
「マミさんをデートに誘えと？」
「・・・正解。何でいつもみたいにボケないかなぁ」
いや、いつもボケてる訳じゃないんだけど・・・。
「まぁ、これあげる」
と言ってチケットを差し出してくる。
「いいんですか？メグが使わなくて？」
僕がたずねると、恵が顔を少ししかめた。
「うん。まぁそのつもりだったんだけど、彼氏がその日行けないって言い出してさ。んじゃ、もぉ要らねぇよって感じ」
なるほど。それなら・・・あれ？でも、他の友達と行けばいいんじゃない？と言おうと思ったが止めた。きっと、これは恵の心遣い何だろう。流石、彼氏持ちは心の度量が違う。僕なら友達に高値で売り付けるね！
「では、ありがたく頂戴します」
チケットを受けとる僕。
「・・・春」
恵が呼び掛けてくる。
「頑張れよ」
「・・・えぇ。頑張りますよ」
相川麻実
「あの・・・マミさん？」
春由君が話しかけてきて、ビクッとする。
「・・・何？東條君？」
心の中では「春由」君って呼んでるけどやっぱり本人を前にしては言えないなぁ。
「実はですね。ここに遊園地のチケットが二枚ありましてね」
！行く！絶対行く！と思ったが、
「へ、へぇ。それで？」
少しつっけんどんな態度になってしまった。違うでしょ。私！
「それでですね。良かったら一緒に行きませんか？」
春由君はその自責の念を知ってか知らずか誘ってくる。
「・・・私が？」
だからどうして！そうなの！？言っちゃおうよ！？行きたいって！何？「私が？」って私以外にいないに決まってるでしょ！
「えぇ、もちろんです。あなた以外居ませんよ」
！い、いま春由君がわた、私以外居ないって・・・
不意に顔が赤くなるのを感じた。
「・・・もちろん。私で良ければ」
やった！なんとか言えた私！やれば出来るじゃん！
「そうですか！ありがとうございます！」
そういって春由君が離れていく。
「ていうかこれデートの誘いだよね・・・」
その考えに至った瞬間、また顔が赤くなったのだった。
あとがき
ハルとマミ第2弾です。今回は遊園地に行くキッカケを。はてさて、二人の恋の行方は？
もうすぐ艦これ投稿します