けものフレンズ 軈テ星ガ降ル。

Ep.27「1900.想いを抱いて」

　かばん、サーバルの言葉に、その場が凍り付く。

ヒグマ「……ジャック……」

ジャック「分かってる……ハンターとして、戦えないやつらを守る。　戦えないやつらの分まで戦う。　そうだろ？」

ヒグマ「…博士達はバリケードの手伝いを頼む。」

ジャック「バリケードさえ組んでおけば、ある程度は気が楽だろ。」

オオコウモリ「何だったら、セルリアン共壊滅させちゃう？」

リカオン「確かに、私たちでセルリアンを壊滅させることに越したことはないですが…」

リンカルス「そう易々とはいかないだろ……」

キンシコウ「ですが、私たちに出来る事はやりましょう？」

　いつの間にか、オオコウモリ達も来ていた。

ジャック「お前ら……」

オオコウモリ「さっ、善は急げってね！　とっとと行って、とっとと片付けよッ！」

　オオコウモリに手を引かれ、ジャックはその場から消えた。　その後を追うように、ヒグマ達も現場へ向かった。

博士「……バリケードになる物なら、ありますよ。」

かばん「本当ですか！？」

博士「えぇ、少し前に見つけたバス……の残骸。　アレなら、バリケードにはなるはずなのです。」

サーバル「じゃあ、それは私が持ってくから、かばんちゃん達はここで待っ……」

かばん「サーバルちゃん、僕も行くよ。」

サーバル「ダメだよかばんちゃん！　本当に危ないよ！」

かばん「……でも、僕は…僕に出来る事をしたい。　その気持ちは、あの時と変わらないよ。　サーバルちゃんに心配をかけるのは嫌だけど……サーバルちゃんだけが危ない目に遭うのは、もっと嫌。　僕だって、援護くらいは出来るから……だから……」

サーバル「かばんちゃん……」

ボス「サーバル、かばん、バリケードを作ったラ、ハンターのみんなト一緒に避難しよウ。　それデ良いかナ？」

サーバル「ボス……分かった。　かばんちゃん、危なくなったら、すぐに避難してね。」

かばん「うん、サーバルちゃんもね。」

-同エリア同バイパス内-

　対セルリアン用バリケード作戦、決行。

バリケードを背に、二つのハンターは構えていた。

オオコウモリ「さて……と、ギリギリまで頑張って、ギリギリまで踏ん張るぞぉぉ！！」

リンカルス「最後の力が枯れるまで…？」

ジャック「……ここからは、一歩も下がらん。」

キンシコウ「……セルリアン、来ます！」

　空から降って来る、ヒト型のセルリアン。

　地に落ちた瞬間の音は、決して気持ちの良いものではない。

リカオン「……相手がヒト型ってだけで、こんなに戦いにくいものなんですね…」

ヒグマ「……だが、やらなきゃ、殺られる。　気合い入れていけ…」

　武器を握る拳に、力が籠る。

-カントーエリア-

　邪神セルリアンの中心の外骨格が砕け、その両側の巻貝状の巨大な器官は、外骨格からの抑圧から解放され溢れる肉塊に押し広げられた。　肉塊と繋がった頭部はせり出し、その頭部はより有機的で生物的な……蛇に似た顔になっていた。　2対の黄色い目を光らせ、弾かれたルペラを見つめる。

　触手を振るい、辺りの岩礁や船着場を粉砕していた。

ルペラ「………そんな……」

　ルペラの目線の先には、邪神セルリアンの額…更には、そこに磔にされている光太郎の姿があった。

　彼の日の出来事が頭を過ぎる。

　痛む身体に鞭打ち、まだ自分が羽ばたけるかを確認する。

　飛べる。　まだ飛べる。　私は……

ルペラ「私は……まだ、堕ちる訳にはいかないんです…！」

　力を振り絞り、羽ばたく。

　その様は、天使と呼ぶには程遠く、むしろ悪魔と呼ぶに相応しい。　己の血に塗れ、傷を負い、執念に満ちた眼光と共にセルリアンへ向かって行く様は。

ルペラ「悪魔には……悪魔だ。」

　ルペラの胸元の御守りが赤く点滅する。

　羽ばたく度に点滅の速度は加速し、ルペラの肉体が"あの時"の様に変わっていく。

　ルペラに向かって振われる触手。　その先端は、刃物の様に鋭利になっていた。

　触手の先端が、ルペラの脚を掠める。

　ルペラは、自身の身体が少し軽くなるのを感じた。

　その次の瞬間に訪れる、左脚の痛み。

　痛みに反応し、脚を見てみると、そこに左脚は無い。　ただ、鮮血が溢れかえるのみ。

　その痛みすらも二の次にするほど、ルペラは追い詰められていた。

　ただ、想い人を救う為に。

　そう強く思うと、胸元が赤く光り始めた。　御守りとは別の光だ。

　ふと、左脚の痛みが消える。　それと同時に、左脚の感覚が戻る。　左脚が生えていた。

ルペラ「これなら……」

　その瞬間から、ルペラは触手を避けるのをやめた。

　光太郎の元へ、真っ直ぐに向かうルペラ。

　腕が欠け、脚が折られ、羽が捥げ…その度に痛みを伴う再生を繰り返す。

　ヒトよりも、フレンズよりも、更には並のセルリアンをも凌駕する再生速度。

　光太郎の目の前に来る頃には、痛みの感覚すら麻痺していた。

　ルペラは、邪神セルリアンの額に降り立ち、触手に覆われた光太郎に寄り添った。

ルペラ「光太郎様……ごめんなさい、遅れてしまいました……さぁ、一緒に帰りましょう…」

　光太郎を覆う触手を裂くルペラ。　しかし、触手は再生し、更に強度を増す。

ルペラ「……今…助けますね……」

　黙々と触手を千切るルペラ。　声をかけ続けるも、一向に反応が無い。

ルペラ「……返事………してくださいよ。　いつもみたいに……」

　段々とか細くなる声、潤む目。　ルペラにとっての最悪の結末が、頭から離れない。

ルペラ「…………まだ、あなたとやりたい事が沢山あるんです……こんな所で終わりになんてしたくありません……だから…！」

「…ルペ…ラ……？」

　ほんの数分前に聞いたばかりのはずなのに、その声はどうしようもなく懐かしく、暖かく思える。

ルペラ「光太郎様…！？」

光太郎「ルペラ……！　そこに居るの？」

ルペラ「えぇ、今ここに…！　良かった……本当に……今、助けますからね！」

　地獄の様な状況下で感じた妙な安心感。　だが、その違和感すら消え失せるほど、この再会は心底求めていたものだった。

　涙で視界が霞み、出会えた喜びで指先が震えながらも、一秒でも早くあの温もりを感じたい。　ただその一心で、限界の近い身体を動かしていた。

　次第に触手の再生速度が落ち、少しずつだが光太郎の顔が見えてくる。

ルペラ「光太郎様……やっと……」

　急に手の動きが止まる。

ルペラ「………光太郎様、ごめんなさい。」

　背後から強い衝撃を受け、腹部に鈍い痛みを感じる。　視線を腹部へ向けると、背を貫き赤黒い液体に塗れた触手が、腹を突き抜けうねっていた。　呼吸する度に、痛みが増す。　

　触手を伝い、まだ生暖かい血が、光太郎へ滴り落ちる。

光太郎「ルペラ……？」

ルペラ「………お怪我は……ありませんか……？」

光太郎「……まさか、分かってて避けなかったのか…？」

ルペラ「……だって、私が避けたら……あなたに刺さってしまうでしょう…？」

光太郎「だけど……！」

ルペラ「そんな…泣かないでくださいよ。　もし私が生き残っても、あなたがこの世にいなければ何の意味もない……」

光太郎「……もっと…自分を大切にしてよ……」

ルペラ「私はあくまでも、私自身の想いを大切にしたまでですよ……もう二度とあなたを失いたくない、この想いを…」

光太郎「嫌だよ……ルペラがいなくなるなんて……」

ルペラ「……私は、幸せ者ですね。　友に恵まれ、家族に恵まれ……こんなにも死を悲しんでもらえるなんて。　……安心してください……必ず、迎えに行きますから……」

　彼女の顔は、終始穏やかな笑顔だった。

ルペラ「……あなたが私を憶えている限り、私はいつもあなたの側に…」

　触手が引き抜かれた。　それに伴い、ルペラの身体が宙へ投げ出される。

　投げ出されたルペラを、触手が弾き飛ばす。

-同エリア、海岸付近瓦礫群-

…傷が痛む。　貫かれた傷以外にも、この瓦礫に叩きつけられた事での傷も痛む。　何が原因なのか、さっきまでの回復力が無かったことの様に思えるくらい、傷が癒えない。

　…寒くなってきた。　ただでさえ流血が治らないのに、海風や波の飛沫が体温を奪う。

　…視界が暗くなってきた。　ただぼんやりと、きいろい光が見える。　それ以上に、頭上に見えないはずの北斗七星が見える……むしろ、そのとなりに輝く蒼星が、北斗七星すらかすむほどに……

　…四肢の先がしびれてきた。　そろそろ限界か？

　……治らない。　キズも。　今、まぶたが開いているのかすら分からない。

　…………こえが、きこえる。　ダレかが、よんでいる。　ダレのコエ？

　………………せめテ、モうイちど、アのヒトと……