皆さん、家族にお返しを考えているでしょうか。作者は5円チョコやチロルチョコ辺りを叩きつけるつもりです。
今朝も昨日と同じく、やかましい鳥のさえずりに叩き起された。
いや、状況は昨日より酷いといっていい。
他にもチュンチュン、と鳴く鳥がいるのだ。
昨日はプテラノドンの耳を塞ぎたくなるような歌声で目覚めたが、今日はチュンとプテラがお互いの声を覆い被すかのように喚き散らかしている。
別段詳しいわけでもないが、チュンと鳴く鳥は僕でも知っている。スズメ（雀、すずめ、学名 Passer montanus ）だ。スズメ目スズメ科スズメ属に分類される鳥類の1種で、人家の近くに生息する……だっけな？
僕は一応、鳥の中なら雀が一番好きだったりする。
どのくらい好きかと問われれば、修学旅行で京都に訪れた時、雀の焼き鳥を見てちょっとだけ悲しくなったくらいだ。
ちなみに蜂ならスズメバチが強いから好き。
しかし、今日は鳥たちの間で合唱コンクールでも開催されているのだろうか？
一羽でもやかましいのに、二匹で喚かれてはアルマゲドンだ。
合唱コンクールといえば、練習中に壇の上から突き落とされたこともあったっけ？ 思えばあのとき見たのが、僕の記念すべき初走馬灯だったな。今では良い思い出だ。
そんなクソどうでもいい回想を挟んで、ようやく僕は布団の魔の手から脱出する。
布団を羽織りながら生活したいとはきっと誰しもが一度は願ったことだろう。
だから大丈夫だよ、君は間違ってない。
□
鶴さん改め鷺さんの正体を知ったところで、特に僕の日常が変わることはなかった。
能天気な僕の前では些細な問題でしかなかったのだ。いや、だって今は人間の姿をしているわけだし……。
まず人間に化けてるあたりで気にする、とツッコミが入った気がするがスルーして行こう。
細かいことを気にする男はモテないらしいからね（気にしなければモテるとは言っていない）。
そんないつも通りの日常に異変が起きたのは、学校に着いてからすぐのことだった。
「おはよう」
ただ一言。たかだか隣の席の女子が挨拶をしてきただけ。
だけどお恥ずかしながら、そんな些細なことすら僕にとっては一大事なのだ。
あまりに挨拶経験がなさすぎて、他の人に向けられたものなのかなと勘ぐってしまったくらいだ。きょろきょろと周りを見渡すが、それらしき人影はない。
やっぱり、僕に挨拶してくれたのだろうか？
いや、一人だけいるっちゃいる。
すぐ前の席に、顔が厳つくて、筋肉モリモリで、背が高い。典型的な大柄の男子生徒が座っている。だけど、それよりはまだ僕に挨拶をしたと考えた方が可能性があった。失礼だが。
しかし、まずいな。
皆さんはご存知ないだろうが、挨拶には賞味期限がある。
だいたい五秒程度で返さなければ、は？ なんだこいつ？ となり挨拶は不成立になってしまうのだ。
考え事をしていたせいで、既に三秒ほど経ってしまっている。
なんでもいいから早く返さなければ！
「おはよぉぉ〜〜♡ 今日も素敵だね♡」
そこまで考えて、僕は無難に挨拶を返した。
僕は自他ともに認める冷静沈着な男だから、突然クラスメイトから挨拶されたからって浮かれたりしない。
それにここで変に好かれようとして引かれでもしたら最悪だ。
席が隣なもんだから、一日中気まずさを感じなければならない。シンプルイズベストとはよくぞ言った。
「あはっ、そう思ってくれてたんだ？」
僕の何の捻りもない返しに対して、彼女は口を三日月のようにさせた笑みを浮かべる。
なぜか、少しだけ薄気味悪さを感じてしまった。
対人経験の無さすぎる僕には、この後どうすればいいのか分からない。
談笑して楽しませるようなスキルはないし、お金もないし力もないし、地位も名誉もない。
はははと曖昧に笑って、話を切り上げた。
髪型……。そういえば、僕の好きなボブカットだったな。
ボブとか筋肉モリモリマッチョマンの変態みたいな名前しといて、普通に可愛いらしいところが堪らなく面白いと思う。
あまりクラスメイトと関わろうとしていないからだろう。今まで気づかなかった。相変わらずの見識の狭さに嫌になるな。
ため息を吐きながら顔を正面に戻す。
しかし、どうして今日に限って挨拶してきたのだろう？ 機嫌でもよかったのかな？
なんてぼんやり考えていると、僕の目にとんでもない光景が飛び込んできた。
前の席の男子――名前は松井というが、その彼が図鑑を広げて読んでいたのだ。
いや、人の趣味にとやかく言うつもりはないよ。ないけどさ、そんなにぶっとい体しといて、図鑑とか読んじゃうの？
ギャップ萌え、感じちゃうじゃん……？
□
昼休み、僕は鷺さんお手製の唐揚げ弁当（唐揚げは嫌いじゃないけど、流石にご飯を詰めるべき場所にも唐揚げはどうかと思う）を食べ終えてそうそうに、図書室へと足を運んでいた。
教室に居づらくなったとか悲しい理由ではなく、単純に調べごとがあったのだ。
とはいっても、最近モーニングロックフェスティバルを開催している不届き者がなんて鳥なのか知りたいってだけなのだが。
「えっと、図鑑の場所はたしか……」
図書室には教室に居づらくなったときによく寄るので、だいたいの構造は把握している。
確か壁際の本棚にハリーポッターや図鑑といった分厚い本が集まっていたはずだ。
分かっているのなら話は早く、目当ての本は簡単に見つけ出すことが出来た。
やや高めの棚に入っている図鑑に背伸びをして手を伸ばす。
「「あっ」」
そのときだった。全く同時に違う誰かの手が伸びてきて、お互いの手と手が重なり合った。
大袈裟なほど心臓が跳ね上がり、さっと体に手を引き戻す。
お決まりのように、発した言葉はハモっていた。
一瞬遅れてはっとする。
本を取ろうとして手が触れ合ってしまう。こんな王道展開、ボーイミーツガールを期待せずにはいられない。
心臓の鼓動が早まり、BPM190に達する。
淡い期待を胸に、僕はそっと手の主を見る。
不良のような厳つい面をした、イイ男だった。クソが！
はいはい、なんか途中からそんな気がしてたよ。
僕に限って運命的出会いからの素敵な恋愛なんて王道コンボは繋がらないよね。
というか、よく見たら前の席の筋肉モリモリマッチョマンの松井じゃないか。ギャップ萌えの達人の。
ん？ なにお前ちょっと顔赤らめてんだよ。
始まんねえよ？ ここからラブコメなんて始まんねえかんなっ！
えっ、始めないよね……？
バトル？ ちゃんと最初に鷺と雀が歌声勝負してましたよね？(そんなん後書き詐欺やん！)……いや、すみません。本当にこの小説バトルにする気なかったんで、いろいろ考えた結果こうなりました。
一応ボツとなったやつは活動報告に載っけときます。