作者は一人称しか書けない哀しき獣……。
今回は夜雀視点でお送りします。
職人の朝は早い。
閑散とした教室で、私はいつも通り机に突っ伏す。
顔は窓側へ。もぞもぞと頭を動かしてベストポジションを探る。
この辺？ いや、あと数センチ左に……。
よーし、ここだ。
ここが、最も彼の横顔を見やすい角度。
｢ふわぁ〜〜｣
うつ伏せになると途端に瞼が重たくなってきた。気の抜けたあくびが漏れてしまう。
私はぜんぜん朝が得意じゃない。
今だってくそ眠いしダルいし、本当はもっと布団に包まれていたかった。
だって夜雀だもん。バリバリの夜行性だもん。
こればかりは生理的な問題だから、変えようがない。
でもね。
佐鳥くんのためなら、頑張るよ。
｢ふふっ……｣
ちらちらと目を向けてくる彼が、あんまりにいじらしい。思わず笑みがこぼれてしまった。
わかるよ。告白なんて初めてだったから、意識しちゃうよね？
本を読んでるフリなんかじゃ私の目は誤魔化せないよ。
さっきから1ページも進んでないよね。その、五日前に買ったラノベ。
佐鳥くんは皆勤賞ガチ勢。
無遅刻無欠席の維持に命をかけているから、朝8時前には必ず登校している。
私が毎日這いつくばってでも三文得しているのは、この愛すべき隣人をできるだけ長く瞳に留めていたいからだった。
｢佐鳥くんおはよー！｣
｢あっ、おはよう。えっと、2日と12時間ぶりだね？｣
｢正確には2日と12時間29分8秒かな｣
｢ヒェッ｣
愚かにも佐鳥くんがヤンデレトークで勝負をしかけてきたが、容赦なく叩きつぶす。
雑魚がよ、私に勝てるわけないだろ。こっちは遊びじゃないんだよ。
泣いちゃうかもなので、コンマ何秒までは刻まないでおいた。
｢金曜日はごめんねー？ 驚かせちゃったよね｣
｢いや、ぜんぜん平気だよ。僕は動じない男だからさ｣
｢えーっ、すごぉーい！ 天才！ 高収入！｣
｢でへへ｣
ちょっと煽てただけで、だらしなく頬を緩める佐鳥くん。
その表情にとてもゾクゾクする。
鳥類のほとんどは一夫一妻だから、自ずと独占欲が強くなる傾向にある。
私も例に漏れず、いつの日か佐鳥くんの独り占めを夢見る乙女だ。
だけど悲しいかな。
それを叶えるにはいくつもの障害があり、お世辞にも強い妖怪とは言えない私だけでは、成就の道は険しいだろう。
まあ、簡単に諦めるつもりはないけどね？
そんなことを考えていると、佐鳥くんがパタリと本を閉じた。意を決したような表情でこちらを向く。
｢あのさ……その、あれの返事なんだけど｣
いきなり艶めかしい囁き声が耳に襲いかかり、ビクンと心臓が跳ね上がる。
返事というと、金曜日の告白の件だろう。
直接的な言い回しをしないのは、他の生徒に悟られないようにするための気遣いに違いない。
うぅ、紳士的なところも素敵だよぉ……。
すでにカンストしている夜雀ポイントが更に5点加算される。
｢それ、まだいいから！｣
｢えっ？｣
私は慌てて先の言葉を手で制す。
危ない、佐鳥くんの甘い声に理性を持っていかれかけた。
いったん落ち着け、私。ここまで順調に進んでいるんだから！
もちろん佐鳥くんとの会話は高性能ボイスレコーダーを使って録音している。
今夜は先程のウィスパーボイスをリピートして眠るとして、今だけは忘却の彼方へ。
｢今は望み薄だろうから。もっと私のことを知ってもらって、その上でお返事もらいたいなぁーって｣
｢いや、それは……｣
私は、佐鳥くんのことをずっと観察してきた。
荒事に夜雀の力は向かないけれど、小さい体も相まってストーキングには持ってこいだったので、それはもう四六時中傍にいた。誇張抜きで。
実は隣の席なのも偶然じゃない。
ああでも、佐鳥くんに嫌われたくないから、強引な手は使ってないよ？
わざわざ話のつまんない担任教師を懐柔して、約束を取り付けたんだ。
テストで満点取れたら、好きな席を選ばせてって。
そんな私だから、君のありとあらゆることを知ってるよ。
好きな髪型はボブカット。
オタクに優しいギャルの存在を信じてる。
薄い本は鍵付きの引き出しの中。
NTRは大嫌い。
それから君が幼馴染に心を寄せていて、認めたくないけど、この告白が失敗するだろうことも。
｢だからまずはお友達から始めたいの。ね、どうかな？｣
｢うーん、でもなあ……｣
ずいぶんと悩む佐鳥くん。
そうだよね。君は真面目だから、きっぱりと振らないと不誠実なんじゃないかって考えてる。
さっきまでハーレムもののラノベ読んでたくせにね？
でも、大丈夫だよ。
佐鳥くん以外なんて、私の目に映らないから。
｢ダメ、かな……？｣
上目遣いで訴えかければ、佐鳥くんの決心が揺らぐ。
ああ、可哀想な佐鳥くん。
いつもクラスメイトから面倒事を頼まれてるの、見てたよ。
押しに弱い君は、最後には頷いちゃうんだよね。
｢……分かったよ。友達料はいくら払えばいいかな？｣
｢ならお金の代わりに連絡先が欲しいな｣
｢えー、減るものなのに｣
｢別に減らないでしょ！ それじゃ携帯借りるねー？｣
連絡先の交換を口実に佐鳥くんの携帯を預かる。
もちろんロックはかかっているが、あまり私を舐めないでほしい。何年ストーカーしてると思ってるの？
パスワードは当然のように把握しているので、いとも容易くロックを突破した。
佐鳥くんは悟ったような顔をしている。
それから私の連絡先をねじ込み、ついでに位置情報共有アプリをこっそりと仕込んで佐鳥くんに返した。
｢よーし、これから毎日寝落ちもちもちしようね！｣
｢先に寝た方が負けだからね？｣
｢ふっ、思い上がるなよ人間風情が｣
そんな軽口を叩きつつ、私は脳裏にとある人物を思い浮かべる。
小鳥遊凰佳。
それは、佐鳥くんの連絡帳に唯一登録されていた名前だった。
ぎりり、と無意識のうちに歯が軋んだ。
何が才色兼備だ。何が誰にでも分け隔てないだ。何が飛天御剣流だ。
私は佐鳥くんの苦労をずっと見ていたよ。
身に覚えのない悪評、嫌がらせの毎日。本当によく頑張ったね？
それもこれも、すべてあのファッキンクソバードか仕組んだものだ。
悔しいけれど、私じゃ彼女に力が及ばない。
何度も同胞を扇動して差し向けたが、所詮は有象無象の鳥妖怪。神にも近しい凰の前には無力で、すべて烏有に帰した。
けど、安心して。ようやく君は救われる。
私は許せなかった。あんな畜生が現状ヒロインレースの頂点に君臨している。こんな世界は間違ってる。
どうすれば、かの化け物を討てるか？
考えて考えて、考え抜いた末に至った答えは、あまりに単純。
毒を以て毒を制す。
化け物には、化け物をぶつけるのだ。
三年の時を経て、ついに物語が動き出しましたね……！
ではまた何年後かにお会いしましょう。