遠い音楽

12

ザンジとバルって、白と黒どっちがどっちなんでしょうね？

ちなみに僕は粒あん派です

---

　　　　　☆☆☆

　次の日。朝早起きしてランダムスターを練習し、休み時間にもたえに教えて貰いながら弄り、気が付けば放課後。今日から改めて、有咲の蔵で練習をすることになっていた。

　おばあちゃんに挨拶をして、蔵に向かう。薄暗い蔵の階段を下ると、白と黒の猫を撫でている有咲の姿が見えた。

「有咲！　おはよう！」

「おまたせー」

「うわぁ!?　香澄と花園さんか。驚かせんなよなー」

「えへへー、ごめんごめん」

　部屋の端にあるソファに2人で座る。白と黒の猫は、香澄達を見定めるように見つめていた。

　目と目が合う香澄と猫。脳内には、「目と目が合うー……」というタイトル不明のあの歌が流れ出した。

　すると、黒色の方の猫がするりと有咲の膝上から降り私の方へ寄ってきた。スンスンと匂いを嗅ぐと、香澄に頭を擦りつけてくる。

「可愛い……有咲の家の猫？」

　喉をかきながら訊ねる。黒猫は、ゴロゴロと喉を鳴らして、香澄の横にゴロンと横になった。

「うん。黒い方がザンジで、白い方がバルって言うんだ」

　有咲は、バルの頭を優しく撫でていた。有咲の膝上で、とても幸せそうな表情でバルは寝ている。

「モフモフだね。可愛い」

　いつの間にかたえも加わっていた。慣れた手つきで耳後ろをかくと、サンジはその場で丸くなって寝てしまった。

「もふもふもしたし、そろそろ練習しよっか。今日サラッと教えた、スリーコードから……」

「はい！」

　ランダムスターを構える。たえも青いギターを構え、一緒に弾き始めた。

　一時間後。香澄のお腹がなったのを合図に、一旦休憩をとる事になった。

　予め、やまぶきベーカリーで買ってきたパンを、3人で選びながら食べる。ちなみに、たえはメロンパン、有咲はチョココロネ、香澄はあんぱんだった。

「……美味い。これ、何処で買ったんだ？」

「やまぶきベーカリーって所のだよ！　……んー！　美味しい！」

　香澄はあんぱんを口いっぱいに頬張る。表面の薄皮を破り、中から粒あんが溢れ出てくる。甘く、優しい味がした。

「香澄、ちょっとやっただけなのに大分上手くなったね。きらきら星くらいなら弾けるんじゃない？」

　メロンパンをもくもくと頬張りながら、たえが言う。ちなみに、練習の中で、気づいたらたえは香澄呼びになっていた。

「きらきら星！　弾いてみたい！」

　ランダムスターを構える。たえも合わせて、スナッパー(ギターの名前らしい)を構えた。

「……あ、香澄」

　ギターから手を離し、香澄に向き直るたえ。一体どうしたのだろうか。

「ギターを弾く時に、重要な事教えてなくって」

　ギターを弾く時に、大事な事……。

　なんだろう。何か、ピック扱いのコツだとか私が知らないギター奏法とかかな……？

　香澄の頭に、ハード・ロックのギタリストが思い浮かぶ。ギュンギュンとうるさい迄の唸りをあげるギターに香澄は顔を顰めた。

　だが、たえが言ったのはそんなものよりももっと大切な事だった。

「ギターはね、弾きたい時に弾けばいいの」

　……弾きたい時に、弾く。香澄は言葉を繰り返した。

「ギターは、弾かれるものでもないし、弾かせるものじゃない。ただ、自分の想いを乗せて弾きたい時に弾くものなの」

　ジャラン、と鳴らすたえ。「それだけは忘れないでね」と念を押し、弦に指を添えた。

　弾きたい時に弾く……か。香澄は脳内でその言葉を繰り返す。

　いつか分からないけど、弾きたくても弾けない時とか来ちゃうのかな……。そんな時、私はどうすればいいのだろう……。

　そんな事を考えている香澄を余所に、たえは続けた。

「さっき教えた、D、G、Aのコードを使うんだけど……」

　ピックを構える。香澄は慌てて頭を切りかえた。

　青いスナッパーがきらりと光ると、たえは歌い出す。

「きーらーきーらー(D　A)ひーかーるー(G　D)♪おーそーらーのーほーしーよー(G　D　A　D)♪」

「おおー！」

　曲になってる！　……いや、コードは曲を弾くためのものだからそうなのだが。今までただのコードの練習ばかりだったから、香澄は余計に感動してしまった。

「最初、ゆっくりでいいから。一つ一つ確認しながら弾いてみて」

「うん！」

　ピックを構える。六弦の三フレットと、五弦の五フレットが……いや、これはGだ。えっと、Aは……。

　ゆっくり、ゆっくりピックで弾く。最初は間の長い音だったが、段々と押さえる指が慣れてくる。

　続けていくにつれて、手元を見なくても弦を押さえられるようになり、 指の移動を早くして間を無くしていった。

「……すごい」

　たえが驚いたように見ている。有咲も、香澄の弾く姿をマジマジと見ていた。

　段々と、音が音楽になっていく。

　ピックで弦を弾く度、どき、どき、どきと鼓動が響く。耳を澄ませると、あの時の星の鼓動(ホシノコドウ)がまた聞こえた気がした。

「……トゥウィンクル、トゥウィンクル(D　A)ひーかーるー(G　D)♪　おーそーらーでーひーかーるー(G　D　A　D)♪」

　呟くように歌う。最初は、迷惑かもと思って静かに歌っていたが……次第に、そんなことはどうでも良くなった。

「くーるーくーるーまーわーるー(A　G　D　A)♪　おーそーらーのーほーしーはー(D　G　D　A)♪」

　思いのまま、歌う。ステキなドキドキが、もう止まらないくなっていた。

「わーたーしーはーうーたーうー(A　G　D　A)♪　どーきーどーきーしーてーるー(D　G　D　A)♪」

　"私は歌いたい！"

「わーたーしーのーうーたーがー(D　A　G　D)♪　とーどーくーとーいーいーなー(G　D　A　D)♪」

　鼓動が止まらない。どき、どき、どき、と。星のコドウが香澄を抱きしめる。

　子供頃の情景と、今が重なった。

　夜。月明かりと、星の瞬きだけの世界。無限の景色。まるで、星の海に抱かれているような感覚。

　優しい芝生の上に寝転がる。自身の呼吸までが、闇夜に溶けていくかのように星は瞬く。

　妹に小言を言われながらも、大空の下で、歌った。自分の声と、星空と。鼓動が溶け合うような感覚。

　両手を広げ、歌う。聞こえてくる遠い音楽を、自身の思いを乗せて。輝きとキラメキを、その手に抱きしめながら。

　その時からだろうか、歌と星がたまらなく好きになったのは。

　その風景を思い出しながら、香澄はCメロを引き切った。

　ーー星は、いつだって頭上で瞬いている。こんなにも優しく、そして雄大にーー

　……ギターの音が、響きながら消えていった。その残響を全身で浴びながら、香澄は2人を見つめる。

　唖然、といった風だった。有咲とたえは、口を少し開けて香澄を見つめている。いつの間にか起きていたザンジとバルも、動きを止めて香澄を見ていた。

「え、えっと……あははー。つい歌っちゃったー……」

　見つめられて、つい恥ずかしくなってしまった香澄は、照れながら頬をかいた。

　たえと、有咲は、まだ呆然としている。……あんまりにも何も言わないので、香澄は口を開きかけると、

「すごい……どきどきした……！」

　たえが口を開く。興奮に満ちたように、香澄の手を握ってきた。

「キラキラしてた！　輝いてた！」

「は、花園さん!?」

　ブンブンと手を振る。あの路上ライブの時とは正反対だった。

「私……香澄にギター教えててよかった！」

　ニコリと笑う。キラキラ輝く瞳に見つめられ、満面の笑顔に、逆にドキッとさせられた。

「よかったって、今日から教えてたんだろ……？」

　冷静な、有咲のツッコミが入る。

　するとたえは、ぐるりと有咲に向き直り、今度は有咲の手を握った。

「有咲はドキドキしなかった？」

「え？」

「香澄の歌。それとギター。私は、香澄がキラキラ輝いてるように見えた」

　その言葉を聞くと、有咲は「あー……」と言葉を濁した。そして、なんだか、照れたように、

「その……。わ、私も！　香澄の歌、すごい良かったと、思う……」

「あ、有咲ー！」

　感極まり抱き着いてしまった。瞬間、有咲顔がゆでダコのようになる。

「ちょっ、ま!?　だ、抱きつくのやめろー!!」

　蔵での練習は、まだまだ続く。