グリグリのライブが終わり、ドキドキしたのも束の間。香澄達は楽屋裏に案内された。
オーナーによる一応の承諾があったとはいえ、ほぼ勝手にステージに上がったようなもの。香澄達はお叱りを受けるのかと思い、有咲、たえとともにしょんぼりとして部屋の隅に固まっていた。
バタバタとライブの片付けが進む中。しばらくすると、グリグリのメンバーととりみりん達が入ってきた。
グリグリの面々……特に、前髪をおかっぱにしたポニーテールの先輩──鵜沢リィが、入ってくるなり優しそうな笑顔を浮かべた。
「ほんっとにありがとう！ あなた達のおかげでライブに間に合った！」
手を握られた。香澄は、戸惑いつつも「そんなことないですよー」と返した。
「ほら、デベコもありがとうだって！」
リィは、片手で大事そうに抱き抱えた人形を見せる。なんとも表現し難いがかわいい人形を「プピー」と鳴らしながら言った。
「私からもお礼を言わせて。あなた達のおかげで、雰囲気そのままで、盛り上がったままライブをすることが出来た。……本当にありがとう」
りみりんの隣の、黒髪にウェーブがかかった女性……牛込ゆりは深く頭を下げた。
それに合わせるように他のの面々も頭を下げてくる。香澄はそれを慌てて制した。
「あ、頭を上げてください！ そんな、大したことないですって！」
本当にそう思う。香澄はあのままグリグリが来ないのが嫌で動いただけだし、雰囲気とかは二の次だった。というか、そんな余裕もなく、ただ思いっきり演奏しただけで……。
「それが、私達が間に合ったのに繋がったの。本当にありがとう」
ゆりがぺこりと頭を再び下げる。それを押し退けるようにして、明るいローズブラウンでショートボブの女性──二十騎ひなこが言った。
「ん～～～っ！ すごいすごいよ君たち！」
グワッ！ そう表現するのがピッタリな勢いで香澄に迫る。その勢いに、香澄達はポカンとしていると、
「んー？ 声が聞こえないなぁ。……集え少女よ！ 大志を抱けぇ!!」
「え、えぇっ！？」
「声が小さいぃ！ いだけぇえええ！」
「い、いだけぇえええ！」
「え、えﾞーーーッ!?」
香澄は戸惑いつつも。たえはノリノリで。有咲は「や、やべぇこの人！」と声を上げた。
そんな香澄達を見て満足したのか、ひなこは「うふふふ」と笑いだした。
「星のカリスマ戸山香澄ちゃん！ 蔵出しツインテールの市ヶ谷有咲ちゃん！ うさみみサンダーボルトの花園たえちゃん！ みーんなのおかげで私たちは間に合うことが出来たの！ ありがとね！」
どこから名前を知ったのだろう。というか、私達の名前の前の、通り名みたいなものは一体……？
ポカンとする香澄達を他所に、ひなこはりみの後ろへと回る。りみの肩をぽんと叩きながら、ひなこは言った。
「ほらほら！ シューレスニンジャガール……じゃなくて。マイリトルシスターのりみちゃん！ 言いたいことがあるんでしょ？」
し、シューレスニンジャガール……？
謎のパワーワードに首を傾げている香澄達の前に、りみが立つ。
「私からも言わせて。香澄ちゃん……お姉ちゃんを間に合わせてくれてありがとう」
りみも頭を下げてくる。りみは、顔を上げはしたものの、その表情は暗かった。
「本当は、私が動かなくちゃいけなかったのに、全然動けなかった。テンパっちゃって、真っ白になっちゃって……やっぱりダメだね」
自分がやれば、やらなければならなかったと。りみは自分を責めた。
「……香澄ちゃんは、兎に角動いてくれた。ただ動いただけじゃなくて、こんな凄いこともしてくれた」
りみと香澄の目が合う。真剣で、ケツイがみなぎったその目。香澄は、いつもと違うりみの表情に、少し目を奪われてしまった。
「私、香澄ちゃんみたいになりたい。香澄ちゃんみたいに、夢を描いて、キラキラしてみたい！」
語尾を強くする。りみは、深く、深く頭を下げる。
「もし、まだ間に合うなら……。私を、香澄ちゃん達の隣にいさせてください。私を……バンドに入れてください!!」
その言葉を、どれほど待ちわびていたのだろう。
感極まってしまい、香澄はりみへと抱きつく。
「わっ、香澄ちゃん!?」
恥ずかしそうにワタワタするりみ。すこしばかり抵抗してくるものの、香澄は気にもとめず抱きついていた。
「うん……うん！ よろしくね、りみりん！」
ギュッと、ぎゅっと。りみりんを抱きしめる。香澄の取れる、心の底からの感情表現だった。
……そんな香澄に抱きつかれ、ドギマギするりみに、ゆりが囁いた。
「りみ、後悔ないようにね」
「……うん！」
4月18日の春。晴れて、私達はバンドらしくなることが出来そうだった。