沙綾は、ガムシャラに星を辿った。
時には走って、時には歩いて。しゃがんだり、登ったり。沙綾はひたすら星を辿った。
星は、右にあったり左にあったり。堀に貼って合あったり、室外機に貼ってあったり。小さい子供しか通れないようなところにもあったりした。沙綾の膝下くらいの所や、同じ背丈くらいの所とバラバラの高さにそれはあった。
段々と、星の数が多くなってくる。初めは一つだったのが、二つ、三つ、四つと増えてゆく。沙綾は、この導をただひたすらに追った。
多少上がった息を整えつつ文字から頭を上げると、「質屋、流星堂」という看板が目に入った。どうやら、気が付かないうちにお店の前まで来てしまっていたらしい。
周りには、不確かで知らない世界が広がっているが、不安や心配は無い。星のお陰で、確かな導を受けられたから。純と紗南がやっているゲームの配管工のように。星を手に入れるば無敵になれると、相場が決まっている。
そんな沙綾は「流星堂」というお店の敷地に惹かれるように入っていく。「すいませーん！」と声をかけるものの、返答はない。勝手に入ってはいけないは事わかっているが、それでも気持ちに嘘はつけない。沙綾は、恐る恐る中へと入っていった。
古くさそうな扉が開きっぱなしの古屋があり、フラフラと引き寄せられるように中を覗いた。
導の星。そして、書道半紙に書かれた「夢」という文字。なんだかドキドキしてきた。
……綺麗に整えられた倉庫の中。薄暗い部屋の中で、微かに輝く星のシール。その近くに、うっすらと光が漏れ出している床下扉があった。
恐る恐る、ドアをノックする。コンコンコンと、丁寧に3回ノックする。
……返事がない。けど、なんだか楽しそうな音楽が聞こえてくる。
手が震える。ドアノブを、手のひらで触れることが出来ない。
ーーこんな私でも、夢見ていいのかな？
ーードアノブを、握ることすら出来ない私が入っていいのかな。
ーーそんな不安を、沙綾は頬を叩いて払いのけた。
パァンと鳴る頬。ヒリヒリする頬。強く叩きすぎたせいで、じんわりと痛みが残っているが、それはしょうがない。
さっき、ちゃんと見届けてくれたじゃないか。お母さんと、お父さん、純と紗南。皆で、私の背中を押してくれた。
「……POPPING」
POPPING。それは、楽しくなれる魔法のコトバ。
POPPING。それは弾ける魔法のコトバ。
POPPING。それは輝くキズナのコトバ。
POPPING！ POPPING！ POPPING！
沙綾は、唱える度に力が湧いてくる。勇気が湧いてくる。
「……よし！」
沙綾は、夢の蔵のドアを開けた。
沙綾がドアを開けた瞬間だった。
「ライブハウス"夢の蔵"へようこそ！」
ガラガラギューン！ ガラガラギューン！
香澄とたえがギターをかき鳴らす。それを追うようにして、有咲とりみがしっかりとしたサウンドで後を追う。
若干乱れた髪を左手でかきあげながら、香澄は沙綾を見つめる。沙綾は、ドキドキしながらも状況を把握し、香澄に聞く。
「えっと、これは……ライブ？」
「うん、ライブ！ 蔵でライブだから、蔵イブだよ！」
ニコリ、満面の笑みで香澄はギターを構える。
その姿を見るなり、沙綾の脳裏にあの祭りでの歌が思い出された。
キラキラとドキドキを身にまとったような彼女たちの姿。止まらない胸の鼓動。それらが鮮明に蘇ってくる。
そんな彼女たちの姿にドキマギする。ハートビートが収まらない。
頬が紅潮し、体温が上がる。そんな様子を見た香澄が、意を決したように口を開いた。
「私達の想いを込めた歌……聴いてください。"STRA BEAT!～ホシノコドウ～"」