遠い音楽

56

☆☆☆☆☆

「……オーナー！」

　たえが、誰よりも先にSPACEに駆け込む。

　続けて香澄、沙綾、りみ、有咲の順でオーナーの元へと駆け寄った。

「オーナー、全員休みって……」

「ああ、全員アウトだって。参ったよ……」

　苛立った様子で頭をかくオーナー。額からは一筋の汗が流れており、事態の深刻さを感じさせた。

「今日って、RoseliaとGlitter*Greenのジョイントライブですよね」

　たえが、真剣な表情で聞く。オーナーは、大きな溜息をつきながら「ああ」とだけ答えた。

「厳しいかもしれないけど、やる。お客さんが待っているんだ」

　お客さんが待っている。その言葉のせいなのだろうか。

　香澄の脳裏には、Glitter*Greenがライブに遅れた時の光景が浮かんでいた。

「客を待たせるなんでご法度だ。何があってもステージに立ち、客の期待を裏切らない。それが、バンドってものだ」

　オーナーは、バンドをとても大切にしている。だが、その一方で。オーナーはこのライブハウス「SPACE」のオーナーなのだ。お客さんの事を、第1に考えなければならない。

「……私、手伝います！」

　そう考えると、体が勝手に動きだしていた。

　あの時と同じように。音楽をやりたい人の手助けを出来たらーー。そんなことを、どこかで思っていたのだ。

「お、おい。手伝うって……」

　有咲が心配そうに止めてくる。

　オーナーは、以外そうな顔をして香澄に向き直った。

「素人に手伝わせるわけにはいかないよ」

「でも！　何かできることはないですか？　難しいのは、無理かもしれないけど……」

　むぅ……と、唸るオーナー。香澄をどうするべきか、対応に悩んでいる。

　そんなオーナーに追い打ちをかけるかのように、りみが声を上げる。

「お姉ちゃん達のライブ、手伝いたいんです！　掃除とか、やってもいいですか？」

　あの時とは違う、しっかりとした声色で告げた。

「何をしたらいいか分からないので、言って頂けたら」

　沙綾も、りみに続く。

　5人に詰められ、口に手を当て考えるオーナー。そんな姿を見たたえが、一言だけ口にする。

「……オーナー」

　考えを促すような呼びかけ。

　そんな、香澄達の思いにオーナーは根負けしたようで。

「……今日だけだよ」

「……ありがとうございます！ 　頑張ります！」

　香澄達は、SPACEの1日手伝いをすることになった。

　10分後。予備のSPACEのスタッフ衣装に着替えた香澄、りみ、沙綾、有咲は、準備室内の掃除を任されていた。たえはライブステージで調整。アンプや、その他の機材関係を1つづつ見ていくこととなった。

「おい、香澄。手、止まってるぞ」

　手を止めて、何かを見ていた香澄。ペラペラと、夢中になって何かをめくっている。

「……って、何だそれ。ノート？」

　有咲が覗き込んできた。

　香澄が集中していたのは、『SPACE　NOTE』。タイトルが書かれた表紙や、ページの端が若干くたびれたように見えるそれは、沢山のメッセージが書き込まれていた。

「『本当に最高でした！　まだまだ歌い足りない！』『ここに出会ったのは運命です！　ありがとうオーナー！』 だって」

　香澄の声に、りみと沙綾も近寄ってくる。中身を覗いた2人は、興味深々な様子で目を通す。

「へぇ……。ここに出演したバンドが書いてくのかな。こんなに沢山……」

「昔から置いてあるのかな？」

　古いノートに手を伸ばし、ペラペラとめくる。りみは、その中で特に古ぼけたものを手に取った。

「これ、ここでライブしてった人の写真かな」

　りみが1枚だけ手に取る。

　香澄が横から覗き込んでみると、最高の笑顔で取られていた写真があった。五人組のガールズバンドであり、ドラムがポニーテールの所や、キーボードがツインテールな所。ギターが2人のところまでそっくりだ。

　そんな彼女らに挟まれるようにして、オーナーが笑顔で写っている。

「オーナー、笑ってるね」

「だな。あのおばちゃんでも、笑う時があるんだなぁ……」

　沙綾の呟きに対し、有咲がさりげなく失礼なことを言っていた。

　香澄は、そんな彼女らを他所にページをめくり続ける。

「……いいなぁ。みんな、この場所が大好きなんだね。私達もいつか、こんな感じで……」

　香澄が1人、憧憬しながらノートを読みふけっているときだった。

「……あんた達！　遊びじゃないんだよ！」

「うわっ、オーナー！」

　突如大声を上げたオーナーに、4人は飛び上がる。一応、箒などは持ったままだったがノートをネタに談笑している最中だったので。

「バンドが来る前に掃除は済ませときな！」

　ピシャリ。

　そう叱られてしまった。

　香澄が1人だけ、「はいっ！」と答えたのを確認するや否や。オーナーは、「フン」と鼻を鳴らして部屋から出ていってしまう。

「……こ、こえぇ」

　有咲が縮こまる。確かに、香澄達を射貫くような視線と、声には多少恐怖を感じるものがあった。

「……真面目にやろっか」

　りみが諭すように言う。香澄たちは、ノートを元の場所に戻して掃除を再開した。