ストレンジャー！～モテモテ異世界転移者が死んだ後に送り込まれた何人かの一人になって世界一つまらない異世界物語が始まった件～

マナカ 異世界の風景

湖の脇の草原。そよ風が吹き、少女の髪を揺らす。

「いや、すいませんお二人とも…まさか向こうの橋が崩れてるだなんて」

「別にいいよ、どうせ暇だし。気にしないで」

「ありがとうございます。このぶんだともう一日野宿になると思います」

四本角の牛二匹が引く荷車の上で、マナカはぶっきらぼうに受け答えする。

いつの間にか死んでいて、いつの間にか女神と名乗るヤツにここに連れてこられた。彼女は今の生活に慣れたが、それでも違和感は拭えない。

黒い地毛の一部を青く染め、片耳にピアス。黒いジャケットとジーンズはどちらも金具が大量にある。

飾り気やプリントの無い異世界人と比べるべくもなく異質なパンクファッション。彼女は異世界転移者、ストレンジャーと呼ばれる人間であった。

「まあ、そうぶすくれるなよ。旅の仲間が怖がる」

「これは生まれつきの顔なんですけど」

後ろの荷車から声を投げ掛けるのは、ダイスケと名乗る男だ。

逆立った単発は根本が黒く、それ以外は金色に染められている。その顔には、常に笑顔が浮かんでいる。

彼もマナカと同じストレンジャーだ。

「それより、もう無いの、あれ」

「いいや、いくらでも出せるよ。ほら」

「ん。どーも」

ダイスケは、手のひらの小物をマナカに向かって投げた。マナカは振り向いてそれを受け取る。

包みのビニールを破くと、桃色の棒付きキャンデーが現れた。

「あむ。ん、ん～ぷぁっ」

マナカは迷いもなくそれを口に入れる。ムスッとした顔はそのままだが、キリキリした雰囲気は和らいだ。

「で、この世界の話なんだけど」

「うん、まあ君よりはよく知ってるよ。文明自体は中世ヨーロッパみたいなもので…」

「中世ヨーロッパって、何」

「…」

ダイスケが頭に手を置き、少しの間だけ目をつむった。

そして、マナカの方を向いて話を再開する。

「ゲームはしたことある？」

「しない」

「漫画とか、小説とかは読む？」

「読まない」

「じゃあアニメは？」

黒い地毛を揺らしてマナカは首を横に振る。

ダイスケは微妙な顔をして、頭をかいた。説明が難しい。ゲームも漫画もアニメも興味がないとは、この娘は本当に現代人か。

「今言ったもの全部無いよ、ここ」

「ふーん」

「あと、怪物が沢山いて、魔法使いも沢山いて、それから王様とかお姫様とかも沢山いる」

「スマホもパソコンも無さそう」

「無いよ」

「最悪」

キャンデーを口に含みながら荷車の上で寝転び、顔を横に倒す。

マナカの視線の先には、風に揺れる草花。そして澄んだ湖。

「でも景色は綺麗かも」

彼女のいたコンクリートジャングルでは、こんな自然風景は無かった。電気の明かりと無数の騒音に囲まれた場所から来たマナカにとって、この風景こそが異世界の証だった。

できるならずっと見ていたい、と思ったりしてしまう。

「うわぁ！キマイラだぁああっ！」

突然、空気を引き裂くような悲鳴が耳に届いた。

荷車の列の進む先、青々と繁る森の中から、巨大な獣が現れる。

「何あれ」

「ああいうのが出るって言ったろ」

「怪物だね」

ライオンの頭に鷲の羽根、尻尾は蛇で角はヤギ。様々な動物の特徴を持つ化け物が、荷車の列に顔を向けた。

「だ、ダイスケさぁん！」

「落ち着きなさいって、野良の動物は刺激しなけりゃ問題は…」

「野良のキマイラなんざいません！アレは人工の魔獣なんです！」

「あ、そうなの？」

ターバンのような帽子を被った荷車隊の主が叫ぶ。

その声に引き寄せられるように、キマイラは獅子の足を動かして荷車に飛び掛かる。

「わぁあああ！！」

襲い掛かられた荷車の乗り手が、腰を抜かしながら泣きわめく。

最早彼は怪物の餌食となるしかない。

だが、キマイラの脇腹にぶつかる影が一つ。

それは、二つの腕と二つの足を持つ、人に似た全く別の何かだった。

「ほー、あれがマナカちゃんの『力』かぁ」

それは言うなれば、トゲだらけのカミキリ虫を人間の形にしたような存在だった。

二メートルを越す筋骨粒々の体、右手から延びる刃、人間の素肌はなく、そこにマナカの面影は一切無い。

吹っ飛ばされたキマイラは、変化したマナカを睨み付ける。

二匹の化け物が、にらみ合いをしながらじりじり距離を詰めていく。

先に仕掛けたのはキマイラの方であった。駆け抜けて、前足をマナカに振り下ろす。

マナカは素早い身のこなしでそれをかわすと、瞬きの早さで刃を振るった。

キマイラの脇腹、ライオンの部分に一筋の切れ込みが入る。

空振りした前足は、平原の土を抉り出した。生身の人間が食らえば即死だろう。

「後ろ！」

荷車の一つに乗っていた男が叫ぶ。

振り返ったマナカに、キマイラの尻尾が躍りかかった。

噛み付こうと大口を開く大蛇。しかしこれも、変化したマナカの刃によって断たれる。

ぶつ切りにされた蛇が、地面の上でのたうち回る。

「飛んだ、キマイラが飛んだぞ！」

羽を羽ばたかせて飛翔するキマイラ。鷲のそれと一致する外見だが、どんな鳥より大きな羽はライオンの体を空に持ち上げる。

キマイラが滑空しながらマナカに体当たりをしかける。吹き飛ばされるマナカ。

甲羅にヒビが入る。常人が食らえば即死だろう。

キマイラが反転してマナカを狙う。飛行する敵は厄介だった。変身してさえ対応できない。

立ち上がった相手に向かって、魔獣が突撃する。

「それ以上好き勝手はさせねえよ」

たたたん、たたたん。小太鼓を叩くようなリズムで、破裂音が鳴り響く。

キマイラの羽を弾丸が通過し、羽根と鮮血を空に散らばらせた。

マナカが荷車の一台を見る。リラックスしたように座っているダイスケの手には、一丁の銃が握られていた。

これがダイスケの『力』だった。

「マナカちゃん、トドメお願い」

先ほど虚空から作り出した自動小銃を構え、ダイスケはマナカに呼び掛ける。

それに応えるように外骨格の戦士が走り出した。

キマイラはそれの方向に顔を向ける。だが、マナカへの攻撃を食い止めんとダイスケが弾を浴びせかけた。

皮膚を食い破る弾丸。痛みに一瞬動きを止めるキマイラ。

変身したマナカが走り、すれ違い様に右手のブレードを振るった。

キマイラの首から、大量の鮮血が溢れ出す。

「やった…」

荷車商隊の誰かが呟いた。

キマイラは前足で自分の傷口を掻いた。血が出るのを止めようとしたのだろう。

だが、滝のように流れる深紅は留まるところを知らず、やがて回りを真っ赤に染めた後、キマイラはその場に倒れこんで、動かなくなった。

「お疲れ！」

ダイスケが、元に戻ったマナカに近寄る。その手には自動小銃はない。

生み出した物は任意で消せる。それがダイスケの力だった。

「一人でもやれたし」

「まあそう言うなって、体当たり食らってたじゃん…その腕大丈夫？」

マナカの左腕は、先程のキマイラの攻撃で折れていた。

肘とは真逆に曲がっている。

「平気だから」

そう言うが早いか、マナカの腕は元通りになっていた。

再生能力だ。ダイスケはすぐに気付く。

「俺が『物体生成』なら、マナカちゃんは『身体変成』かな？」

「わかんないけど、そんな感じだと思う」

「どうして変身中に再生しなかったの？」

「一度に三つは無理だって言われた。たぶんそのせい」

「一度に三つ？」

ダイスケがおうむ返しに聞き返す。マナカは治った左手の指を三本立てた。

「外骨格、腕の剣、筋力。コレで三つ」

「それで埋まってたから再生できなかったのか。俺も、小物以外は作るのにインターバルが必要なんだ」

「あの女神サマっての、ケチだよね。制限なんか付けちゃってさ」

「まあ、無いよりは遥かにマシだよ。そう思っとこう」

キマイラの死骸の隣で二人が話し込んでいると、隊商の方から呼び掛けがあった。

「お二人とも、お疲れ様です！助かりました～！」

「このまま進みますので、戻ってくださ～い！」

そちらの方を振り返り、ダイスケが叫ぶ。

「りょうか～い。行こう、マナカちゃん」

「ん」

三本角の牛が引く荷車の方へ歩きだすダイスケとマナカ。

しばらくして、マナカは後ろを振り返った。

「どうしたの？」

「なんでもない」

ダイスケもその方を見て、納得した。

風が吹き、草むらが揺れる。太陽と青空と湖。素晴らしい景色だ。

いつまでも見たくなるよな、と呟くと、ダイスケは手のひらの上に物体生成を行った。

ダイスケの手の上には、スマートフォンがあった。

「はいこれ」

「なに？」

「スマホ」

「電話繋がんないじゃん」

「写真、撮れば？」

マナカは少しだけスマホを見つめた。

だが、すぐにダイスケに押し返すと、そのまま荷車の方へ歩き去っていった。一房青く染めた黒いロングヘアーが揺れる。

「じゃあ俺が撮っちゃうもんね」

振り返ったダイスケは、スマートフォンで湖の写真を撮った。

そして画面を見て、微笑みを浮かべる。

「ダイスケさ～ん！」

「やっべ！」

呼び掛けに、慌てて走って向かうダイスケ。

さっきまでの死闘の空気もすでに消え、隊商の荷車は、湖の向こうの森へ入っていった。