世界は理不尽の塊
世界は血に染まる
世界は混沌を望まん……
二人が立つ場所は、ラギュナスの本部全体が見える高台。
レニアスレルナスに帰還命令を受け、戻ってきたばかりである。
いつもなら、理不尽な粛清を避けるために、一刻も早く本部へ戻るのが恒例であった。
だが、今日は違った。
高台の上に固まるように立っていた。
「なんだよ……これ」
時覇は唖然としながら言う。
「…………」
横にいるシグナムは、動揺からか言葉が出てこない。
今、二人の目の前に広がるは、戦場の後。
鉄の焦げた臭いが散漫し、あちらこちらから煙が上がっている。
場所によっては、火が上がっている。
いる場所が場所だけに、詳しいことは判らない。
動きたくても動けない。
それほど二人には衝撃的な光景であるほど。
しかし、その均衡を崩す。
“時覇、生命反応だ！”
「！ どこだ！？」
右の甲――ドゥシン・ケドを顔の前に持っていく。
“格納庫の密集地からだ。詳しくは、ついてから言う”
「シグナム！」
左を向く時覇。
「ええ！」
その言葉に頷くと同時に、時覇を抱え空へ舞う。
途中、風に混じって肉の焦げた臭いがする。
臭いが濃い方へ顔を向けると――黒焦げ、腕、上半身、下半身だけになったラギュナスのメンバーの遺体が転がっていた。
「――――」
吐き気が襲い、素早く口元を押さえた。
胃の中のモノが喉辺りまで出てきたが、同胞の亡骸が転がっている場所で吐くわけにはいかない。
この場は何とか堪える。
「大丈夫ですか？」
シグナムの問いに、頷き返すことしかできなかった。
ただシグナムの方は、記憶喪失とはいえ感覚的に慣れているのか、顔色一つ変えることは無かった。
しかし、どこかやるせなく、悲しい顔つきだったのは印象的であった。
そして、ドゥシン・ケドが指定した場所――格納庫の密集地へついた。
だがそこが、一番被害が多き場所であった。
数多くあった格納庫――地下も含め――のほとんどは原型を留めてはいなかった。
唯一、原型を保っていたのが５つほど。
五つの内二つは、半場崩壊気味。
残りの三つの倉庫は、ギリギリのバランスを保った状態で残っている。
建築にうといド素人でも危機感があれば、日が経てば自然に倒壊は必然だと見てわかる。
そんな中、数ある完全に倒壊した倉庫の一つの前に立つ。
「瓦礫、しか見当たらないが……ここなのか？」
“ああ、間違いなくこの地下から反応がある”
しかし、それらしき入り口は無い――以前に、建物自体が瓦礫と化している。
そして、探索魔法で検索を掛けようとするが、シグナムに止められる。
「手探りで探すしかないですね。確か、この倉庫は試作として壁などの材質にＡＭＦを取り入れていたとか」
よって、手探りで探すことに。
「……手早くやるか」
「ええ、二手に」
「了解」
時覇は右へ、シグナムは左へと別れた。
だが、見渡す限り瓦礫、瓦礫、瓦礫……瓦礫の山もどきしかなく、手早くと言った割には中々進まない。
瓦礫を退かす――何も無い。
また退かす――何も無い。
さらに退かす――何も無い。
の、エンドレス。
おかげで、この作業だけで三十分は無駄にした。
ただ、その三十分の全てが無駄になった訳ではない。
地下に繋がる道は見つからなかったが、いくつかデータや資料を見つけることができた。
その場で確認しようとしたが、今は地下にある生命反応を最優先とし、懐やポシェットに詰め込んでいった。
シグナムも、両腰にあるポシェットに見つけた物を詰めていく。
それを繰り返して、十分後――瓦礫を退けると、不自然な壁と出会う。
「ん？ これは……」
目先にあるのは、黒焦げになった壁。
しかし、その焦げ目から真新しい銀色のモノが僅かに輝いている。
気になって黒焦げの部分を掃うと、銀色のダイアルとその上にランプらしきものがあった。
一瞬悩み、
「シグナム！ ちょっといいか！？」
呼ぶことにした。
さすがに、一人で決めるのは危険と判断する。
トラップだった場合、ケガをしてはシグナムに心配を掛けるからである。
シグナムは、すぐ飛んできてくれた。
時覇は、ここと指差す。
「これは……ダイアルか？」
「見るからにダイアルっぽいけど、な……」
そこで、シグナムはダイアルを回した。
「って、おい！？」
驚愕する時覇。
さすがはヴォルケンリッターの将であり、器量のでかい肝を持った戦士――騎士である。
ダイアルを回すと、上に設置されていたランプが点灯し――ガコンという音が聞こえた。
『え？』
無論、真下から。
地面が抜ける――重力の法則が発動。
重力の法則とは、多少違うが簡単に言えば、上のものが下へ落下する事。
結論――落下。
二人とも、瓦礫と共に。
『うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ――……！！』
辛くも……問答無用で落ちていった二人。
落ちた穴の底は深く、奈落の落ちる錯覚を起こす暗さ。
光は、まだ見えない。
これから起こる出来事を、示しているかの如く。
その先は破滅。
しかし、まだまだ先のお話。
ふふふふふぅ、あぁはっはっはっはっはっはっはっはっはっはっはっはっはっ、ハッハッハッハッハッハッハッハッハッハッハッハッ、はぁはっはっはっはっはっはっはっはっはっはっはっはっはっ、ハッハッハッハッハッハッハッハッハッハッハッハッ！
狂った声が、闇に響き渡る。
ただ残るは、狂いきった笑いと笑みのみ。
運命の歯車は、ついに狂い始める。
滅びという名の結果は、けして覆すことはできない道を、歩まなければならない。
この結果を覆す事は、すでに無くなっているのは確かである。
ラギュナスサイド編
第九話：死別
「うわぁあああああああああああああっ！？」
「おわぁあああああああああああああっ！？」
それぞれの雄叫びを上げながら落下していく、シグナムと時覇。
シグナムは時覇を抱き寄せると、飛行魔法を展開するが――ガラスが砕けた様な音を上げながら、無効化されてしまった。
「な！？ レヴァンティン！」
“原因判明。この空間と壁にＡＴＦと同質のモノを感知しました”
その言葉に、シグナムは歯を食いしばる。
だが、時覇はあきらめなかった。
今度は、時覇がシグナムを右手で抱き寄せ、落下方向にある頭を起こして、アンカーを射出する。
しかし、アンカーは壁に突き刺さることなく、弾かれる。
「くそが！ ――魔のカギ爪！」
空いている左手の甲から、物理と魔力で構成されたカギ爪が飛び出る。
しかし、魔力の光は頼りなく輝くが、気にしている暇もない。
よって、そのまま力強く無造作に突き立てる。
またしても弾かれる。
だが、諦める事なく壁に擦り付ける。
これで、多少は落下速度を、気休めだが軽減できる。
「時覇、大丈夫ですか！？」
「問題ない！ っと、断言したいところだが、魔力が余り持たんかもしれん」
額に汗を浮かべながら答える。
時覇の魔力の質は、集約と放出に向いており、固形化のみあまり向いていない。
ただ単に不得意なだけで、固形化を維持する魔力の消費量は、普通の魔導士より若干高いだけである。
尚且つ、ＡＭＦの効果があるため、消費率は倍以上掛かっている。
「ちぃ！ どこまで続いているのだ、この穴は！？」
毒を吐く時覇。
落下しながら、鳴り響く壁が擦れる音。
だが、正論でもある。
この穴に落ちてから、彼此三分以上は落下しているのである。
したがって、１秒辺り２メートル落ちた場合で計算すると――すでに、３６０メートル以上落下している。
もっとも、落下速度や重力の法則、落下物の重さなどの計算などもしなければならないが、簡単に表すと上の文になる。
“……そろそろ終点みたいですね”
ドゥシン・ドゥジェトが、呟くように言う。
『 ！？ 』
ハッとなる二人。
“しかも、ありがたいことにＡＭＦの影響がないぞ”
今度は、ドゥシン・ケドの朗報。
「だったら――」
その言葉に同調するように、カギ爪の輝きと魔力が増し、壁を抉る力も増す。
抉る音も鈍くなり、減速率も僅かずつだが確実に上がっていく。
そして、落下先に僅かな光が見える。
どうやらそこが、この穴の出口だとわかった。
「シグナム、飛行よろしく！」
「はいっ！」
時覇は腰から肩に腕を回し、シグナムは腰へ腕を回した。
壁を抉りながら落下――穴から出て、壁からカギ爪が強制的に外れる。
正確には、抉りきった。と、言った方が適切だろう。
そこで、シグナムの飛行魔法、発動――するはずだった。
『なっ！？』
“いい！？”
全員――デバイスも含む――予想外の出来事に、驚きを表した。
ドゥシン・ケドの答えは、確かに当たっていた。
現に、『魔のカギ爪』の魔力は、先ほどとはうって変わって、しっかりと輝いている。
ならば、どうして発動できないのか？
答えは簡単である。
「げっ、壁の粉」
そう、先ほどまで抉っていた壁の粉が、周りに浮遊しているのである。
どうやら、『抉った』事が拙かった。
それに気がつき、シグナムは時覇を涙目で見、レヴァンティンは怒りのオーラをあらわにする。
最後に、ドゥシン'sは――我が子の失態を恥じるかのように、押し黙る。
既に、レヴァンティンには謝罪済みである。
で、足と頭がひっくり返る。
そして、シグナムは時覇を抱えるように、頭を胸に押し付ける。
「レヴァンティン、甲冑を！」
“パンツァーガイスト”
全身魔力に覆われるシグナム。
次の瞬間――衝突音と砂埃が舞い響く。
少し時間を遡り――倉庫の地下。
正式名は、第一級及び特級兵器処理・待機用極秘地下倉庫。
そこに、レニアスレルナスが仰向けになって倒れていた。
先の戦闘で、右足は消し炭となり、左足は引き裂かれ、左腕は瓦礫に潰された。
辛うじて残ったのは、血まみれの右腕のみ。
体は血まみれ、肺には棘が刺さっている。
未だに生きていることが不思議な状態である。
「ぐっ、がぁ……はぁ、はぁ――」
肺をやられ、呼吸が難しい。
出血も酷い。
助からない。
たとえ、助けが来たとしても。
すでに、致命傷にも関わらず、意識がハッキリしている。
これが、死への拒絶の本能なのかと悟る。
まぶたが次第に重くなってきた。
ゆっくりと目が閉じられようとした時、天井から削れる音が響いてくる。
次第に音は大きくなり、粉や欠片がポロポロ落ちてくる。
一分。
二分。
一秒一秒が、一分と錯覚するほど長い感覚が襲う。
何が来る？
何が落ちてくる？
敵？
味方――その考えは捨てる。
ここの場所は、あの二人には教えてないのだから。
ならば――死を受け入れることにした。
これ以上、苦しみたくない。
これ以上、情報は与えない。
これ以上、惨めな姿を晒したくはない。
音は次第に大きくなり、仕舞いには抉れる音が聞こえてくる。
でも、姿を確認してからでも遅くは無い。
最後に面を拝まなくては、未練が残るというもの。
だから、いつでも舌を噛み切る準備をする。
さあ――来い！
次の瞬間――衝突音と砂埃が舞い響く。
砂埃は次第に晴れ、人影が浮かび上がる。
…………え？
「時覇？ シグナム？」
呼吸も難しいはずにも関わらず、間抜けな声を上げるレニアスレルナス。
「げほっ、げほっ……レルナか？」
せき込みながら、砂埃を振り掃いつつ現れる時覇。
続いてシグナムも、レヴァンティンで振り払いながら現れる。
「レルナ、だいじょ…………」
「そうしたのだ、とき、は…………」
どうやら、私の姿を見て驚いているらしい。
当たり前か。
「あら……遅い、お帰りじゃ、ないの？ ご両人」
右腕を上げながら、にこやかに答えた。
「レルナ！」
「レルナスさん！」
瓦礫の山を飛び越えながら、私の近くに駆け寄ってきた。
ホント、元気のいい二人ね。
「今回復を！ シグナムもた――」
私は時覇の手を握り、首を横に振った。
助からない。
アイコンタクト紛いな事をする。
時覇の顔をぐちゃぐちゃになり、声を上げて泣く。
シグナムも、目元を赤く晴らして泣いている。
私が男だったら、駄目男ね。女で良かった。
「れるな、いっ、だい……」
「泣か、ない……ちょっと、廃棄する物が、暴走して、ね。止め様としたら……この様よ」
残っている力を使って、時覇の頬を撫でる。
あ、血が付いちゃった。ごめんね。
私の手をそっとやさしく握ってくれる。
私は微笑み返し、シグナムの方を向いた。
「しぐなむ……散々振り回して、ごめ、んね？」
そんなに激しく顔を横に振らなくても。
「帰る場所、アナタにはあるのよ？ ……いい、かげん、帰りなさい」
「……時空、管理局」
その言葉に、私は頷いた。
「――――――――！ ――――――――！」
講義の声を上げる訳ね、シグナム。
しかし、何言っているの？
聞こえないよ、そんな声じゃ。
え、違うって？
ああ、そうか。
私の耳が壊れちゃったのね。
もっとキチンと、声を聞きたかったな。
あはは、そんな顔をしないで。
私に、二人の笑顔を見せてよ、ね？
最後のお願いくらい、素直に聞いてよ。
……そう、その笑顔。
シグナムも、もっと笑ってよ。綺麗なのだから。
ふふ、二人とも……自分の道は、自分で決めなさい。
体勢も、大儀も関係無い。
自分で進むことが大切なのだから。
もう……最後みたいね。
迎えが来たから。私の可愛い部下たちの迎えが。
最後に、私が使っていたデバイス……時覇、アナタに上げる。
アナタの手助けになるかもしれないから。
そして、シグナム。
記憶喪失でも、アナタには本当に帰るべき場所がある。
そこへ、帰りなさい。
……二人とも、反論は許さないからね。
これは、上官としての最後の命令。
嫌だ？ 困らせないで。
お願い、未練は残したくないの。
……ごめんなさい。本当に。
そして――さようなら、ご両人。
行くわよ！ 天国でも、地獄でも、私たちは自分の意思で進むのだから！
レニアスレルナスの体は、光となって消えた。
二人の――最後の部下であり、親友に見守られながら。
笑顔で送り、光となり消えた途端――大きな泣き声が地下倉庫を通り越し、外の倉庫あとまで響いた。
ミッドチルダ暦７０年９月中旬。
レニアスレルナスという女性は、この世から姿を消した。
死亡原因――大量出血及び、肺に刺さった棘。
犯人――不明。
原因――廃棄処分機の謎の暴走。
しかし、後に暴走の原因が判る。
時空管理局特殊部隊の工作局員が潜入し、操作したのだと。
それを時覇が知るのは、同年１２月初頭の事である。
ラギュナスサイド編
第九話：死別・END
次回予告
死んだ
友も、仲間も、居場所さえも……奪ったのはお前たちか？
ならば――奪い返すのみ！
帰ってこない事だと判っていても、貴様らだけは許さん！
ラギュナスサイド編
第十話：死合
に、ドライブ・イグニッション！
あとがき
まず、また前回の予告書き換えました。（汗
使用上の都合ではなく、何故かこの話へ。（号汗
で……書いといて何ですが、少し重い。
書いていて、胸辺りに違和感を覚えました。
今もそうですが。
多分、これを読むたびに違和感が再発するかも。
本当に酷い有様です。
いくらなんでも、ここまで酷い扱いは、家くらいでは無いでしょうか？
管理局……暗躍しすぎ。
他のサイトでは、ハッピーエンドだったのですが、こちらはバットエンド直球コース。
これは確定事項です。
で、次回は、特殊部隊との戦闘です。
バリバリ人が死にます。
グロくなるように、頑張って書いてみます。
あまりグロくなくても相愛で。
苦手なのです、グロテスク系統。
じゃあ、書くなって？ 書かないと、続けられないんです。この物語。
ではでは。
制作開始：2007/4/12～2007/4/27
打ち込み日：2007/4/27
公開日：2007/4/27
修正日：2007/5/10+2007/9/27
変更日：2008/10/24