全ては悪戯
全ては宿命
全ては定め
１２月２４日――天気は曇りのち、雪。
聖なる夜。
クリスマス・イブもとい、ホワイトクリスマス。
本来、ミッドチルダには無い文化ではあったが、第９７管理外世界――地球出身である三人組のエースがメディアで紹介されたさい、その文化がそれなりに注目を集めた。
それから、『クリスマス』と『バレンタイン』に目をつけた業者が、それをネタに商売を開始。
瞬く間に広がり、今では１２月２４日はクリスマスというのは、どこの次元世界でも共通と成りつつあった。
おかげで、１ヵ月前から玩具系統物は、売り上げが好調に。
それは経済の発展に繋がっていく。
ミッドチルダの政府も、これを機に正式に受諾しようという動きがあるらしい。
子どもの笑顔は、大人の喜び。
普通は。
犯罪者や子ども嫌いなどは、置いておいて。
クラナガンは、雪が少しずつだが積もりつつある。
平和とは、こんな感じなのかと思えるのかどうかは、定かではない。
だがこの日、白き雪は赤く染まる。
世界の秩序は綻びを見せ、剥がれていく。
幸せが絶望へ。
喜びが悲しみへ。
歓喜が悲鳴へ。
平和が壊れる。
ガラスのように簡単に割れる。
命がロウソクの火のように消される。
白く淡いカーペットが赤く染まる。
クラナガンのどこかのビルの屋上。
フード付きマントを羽織った者の手の中に、懐中時計。
そして、蓋を開ける。
蓋には開始時刻が張られている。
時間を照らし合わせる。
「混沌生誕まで――あと、５時間２３分１４秒、か」
時計の蓋を閉め、懐に入れつつ、街全体を見渡す。
「関係無い者を巻き込むのは釈然としないが……恨むなら、恨んでくれ。気が晴れるまで」
その言葉に答えるように、一吹きの風が吹き抜けた。
キーパネルがブリッジに鳴り響く。
ここはアースラのブリッジ。
展開されているモニターには、時空管理局の提督クラスの人間。
各次元世界のお偉いさんの方々。
その方々を護衛する形に、管理局の魔導師たち。
さらに囲む勢いで、報道関係の者たちが展開している。
「今日は、ほっんとぉ～に多いね。いつもなら、来ない人もいるのに……うわっ、サボりで有名なギリア提督がいるよ」
いつもなら来ない人間ですから、この緊急会議に参加しに来ていることに、驚くエイミィ。
「だろうな。今回の議題は、ラギュナスに関しての事だからな。否応無しに出てこなくてはならない。少しでも情報が欲しい故に」
肘を突きながら、モニターを眺めるクロノ。
この出来事は、１週間前に遡る。
ラギュナスの動きが停滞する１ヶ月前――２ヶ月前に当たる頃。
未確認機動兵器を確認した。
コード名、ガジェットドローン。
ラギュナスと何ならかの関わりがあると考えられる。
さらに、１１月から活動を再開し、管理局に多大な利益と被害を及ぼした。
犯罪者の受け渡しに、局員の殺害や負傷。
中には、奇跡的にも助かった局員もいるが、大抵が戦力外通告。
他の次元世界でも、似たような事が起きている。
この事態を重く見た時空管理局、空・陸・海全てが協力を要請しあう。
まさにこれだけで異例の事態。
陸と海の中の悪さは、ミッドチルダ全土に知られているにも関わらず。
そして、１２月１７日未明に、緊急会議を執り行うと各次元世界に通達。
１週間後の２４日までに返答を求む予定だったが、１９日までに『参加』と全ての返答が帰ってきた。
ならば、膳は急げとの事により、１２月２４日――時空管理局本部にて、緊急会議を行うことに。
よって、休暇申請は全て取り消され、緊急任務が宛がわれた。
他の任務も、一時中断。
中断不可能な任務、その日までに帰還不可能な部隊のみ免除。
Ｂランク以下は、外回りの警護。
Ｂ＋ランク以上は、中の警護。
簡単に言えば、自分たちの安全が第一と考えた結果だろう。
外の警護が全滅しても、最低限の足止めにはなると踏んだ結果だと言える。
「なのはとフェイト、はやてに守護騎士たちも中の警護、か……なりふり構っていられないということか」
クロノは、監視映像を自分の前に展開させる。
そこには、なのは、フェイト、はやて、守護騎士たちの様子が映し出されている。
他の局員と連絡を取り合い、警戒を怠らないようにしている。
これが、本当の時空を守る守護者たちの姿なのだろう。
だが、ラギュナスの一軒が終われば、また元に戻ってしまうのかと思うと、少し悲しい。
そして、何とも言えない感覚に襲われる。
ラギュナスのおかげで、今の状態が成り立っている。
感謝しようにもできない。
まさに『矛盾』である。
「クロノくん、眉間にシワ。よっているよ？」
エイミィが、自分の眉間を指差しながら言った。
ラギュナスサイド編
第十二話：混沌開門（前編）
カラン、とグラスの中の氷が奏でる。
店内は淡く薄暗くも、ポイントライトにより、雰囲気をかもし出している。
ミッドチルダ、首都クラナガンのとある裏道の地下にあるバー。
店名『フリーズタイム』。
固まった時間。
店内も固まったように静かである。
故に時間を忘れ、飲むことすら忘れていると、氷が今を報せる。
それをここでは『アイス・コール』と言う。
男はそれに気がつき、一口含む。
そして、懐から懐中時計を取り出し、蓋を開ける。
「……あぶな、時間に遅れる所だった」
男は冷や汗をかきつつ、蓋を閉める事無く、懐中時計をカウンターの上に置いた。
「お客様」
グラスを磨いていたマスターが、声を掛けてきた。
この店独特の禁止事項がいくつかある。
その内の１つ――店内で時間を見てはならない。
「ああ、すまない」
そう言って、ここのバーでは厳禁の一気飲みをし、御代を置いて席を立つ。
「……今まで、最高の店だった」
それだけ言い残し、重々しい扉を開く。
「はぁ……ありがとうございました」
背後からそう聞こえたが、余り気にしなかった。
この店に来るのは、これで最後なのだから。
地下から地上へ上がる階段を、一段一段かみ締めるように上る。
別れを惜しむように、上へ、上へと目指す。
そして――光が顔に指した。
地上だ。
「孤影（こえい）」
声をする方に顔を向ける。
そこには、同じフード付きマントを羽織った男が立っていた。
背には、２本の長いものが交差した状態で布に包まっている。
「緋龍（ひりゅう）か、どうだった？」
「最後を満喫していたよ。今日でここが壊れると思うと、寂しくなる」
顔を横に振りながら答える。
そして、互いに懐から懐中時計を出す。
なんの変哲も無い懐中時計。
唯一違うのは、表の蓋に描かれた柄である。
「そう言えば、孤影」
不意に思い出したように言う。
「何だ？」
「何を描いてもらったのだ？」
と、言いつつ懐中時計を少し上に上げる緋龍。
「ん？ 俺は名前通り、狐だ」
ほら。と言いながら見せる。
それを見て苦笑する。
「なんだ、お前も、か」
と、緋龍も見せる。
そこには、東洋の龍が彫られていた。
そして、顔を見合い、ニコリと笑い合った。
同時に、互いの懐中時計を弾かせる。
裏路地に、軽やかな金属音が鳴り響く。
まるで、冥福を祈らんとばかりに。
「いくか、孤影」
「ああ、打倒管理局」
互いに頷き合うが、
「ただそれ……なんだか、９７世界の甲子園の掛け声みたいだな」
雰囲気がぶち壊しの言葉を述べる緋龍で。
「締まらないこと言うなよ」
呆れる孤影であった。
本当に、締まらない２人である。
「こちら、時空管理局本部の入り口付近にいます」
どこかの局の女性リポーターが、カメラの前で状況を説明している。
「特別緊急会議が始まって、まもなく３時間が経ちましたが、以前終わりの兆候が見えません」
その光景を壁際で眺めている者がいた。
時空管理局のエースの１人、高町なのは。
一応配置場所は決まっているが、別のオーバーＳランクの方がいたので、断りを入れてからここへ来た。
簡単に言えば、気分転換。
ギスギスした空気の中より、好奇心旺盛な空気の方が、何と無く楽だった。
最近ある噂を聞いて、少し混乱した。
いや、今も少ししている。
シグナムが管理局を裏切った。
何かの間違いである。
あのシグナムが裏切りなどありえない。
はやてを主とし、彼女の事を第一に考えて行動するヴォルケンリッターの将が。
本当の事だったら、何が彼女をそう駆り立てたのか。
そんな事が、頭の中を回り続けている。
フェイトがこの噂を耳にした時は、執行官の能力を生かして、真偽の確認を始めた。
まだ半分しか判っていないが、裏切りは間違いではないらしい事に行き着いた。
その時、ショックでその場に倒れこんでしまったらしい。
結局、真実は判らずじまいだったが、判ったことは一つだけ。
シグナムは、ラギュナスにいる。
これは揺ぎ無い事実である。
爆発と振動。
天井の照明は点滅し、管理局全体が揺れ、爆発音が鳴り響く。
人々は混乱した。
局員ですら、動揺した。
ここは次元に浮かぶ、時空の安全を守る本部。
それが爆発。
何が起きたのか把握するために、次々と通信回線を繋ごうとする。
だが、回線がパンク状態になりつつあった。
とにかく、報道関係者を安全な場所に誘導するのが最優先。
考えがまとまったなのはは、通信回線を繋ぎ直しつつ、報道関係者に駆け寄った。
が、壁が爆発。
全員がその場に伏せた。
煙が上がるのは当然だが、その中から大きな鉈らしきモノを持った、ロングコートの男が現れる。
大きな鉈らしき物と言っても、刃渡り２メートルは優にある。
全員が注目する。
その中で、ロングコートの男は、高らかに宣言する。
「ラギュナスの者だ！ 邪魔する者は容赦無く殺す！ 死にたくなければ道を明けろ！」
その言葉に、局員たちは反応し――デバイスを次々と展開していく。
非戦闘員と、勝てないと判断した局員たちは、報道関係者たちを誘導する。
ロングコートの男は、逃げ出した者に対しては満足したが、デバイスを向けてきた者たちには呆れのため息を吐く。
「聞こえなかったのか？ 阻む者は殺すと。加減とか嫌いなのだよ、俺は」
やれやれと肩を竦める。
「ラギュナスの方が、時空管理局に何の御用ですか？」
右から声が聞こえる。
横を向くと――バリアジャケットを纏った、エース・オブ・エースの高町なのはがいた。
ロングコートの男は、露骨に嫌な顔を浮かべる。
「げぇ、時空管理局の白い悪魔！？ ついてねぇーな、俺」
天に煽る様に、顔を上にして手を目の辺りに置いた。
「誰が時空管理局の白い悪魔ですか！？」
反論するなのは。
しかし、次の言葉に、大体の局員は頷いた。
「だって、お話を聞くために砲撃魔法を叩き込んできるって、裏の世界じゃあ有名な話だぞ」
なのはは、その場につっぷしそうになる。
空中にだけど。
ともかく、体勢を立て直してから、デバイスを向ける。
「と、とにかく！ 管理局法以前に、隔壁の破壊と武力行使の意の表明により、あなたを拘束しま――」
そこまで言った瞬間、ロングコートの男は目の前から消えた。
他の局員も、何が起きたのか判らなかったが、次の瞬間――
「――がぁ！？」
その声に、全員が振り向く。
そこには、１人の局員の体から、血飛沫が噴出した姿。
その後ろには、ロングコートの男。
男は、振り向きながら、大きな鉈らしきモノ横に振り払う。
そして、局員の首が――宙を舞う。
考えが一瞬真っ白になる。
男は、振り払った大きな鉈らしきモノを両手で持ち、頭上に振り上げ――思いっきり振り下ろす。
真っ二つ。
同時に、先ほど飛んだ局員の首が、地面にグチャっと音を立てながら転がる。
「いっ――いやあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！？」
女性の悲鳴が、局員たちを恐怖と混乱に叩き落す。
男は、高笑い。
それが引き金となり、慌てて逃げる局員たち。
我先にと逃げる、逃げる。
そして、初めに言った言葉通り、逃げるものに対しては、一切攻撃を行わない。
その素振りすら見せない。
なのはは、冷静になることに必死だった。
いきなり表れ、武力行使を宣言。
そして――何の躊躇いも無く、殺す。
しかも、首を跳ねたにも関わらず、追い打ちと言わんばかりに、首の無い局員の体を両断する。
それから高笑い。
異常であることは、始めの行動で判るが、ここまで異常だとどうしようもない。
「……じゃ、先に行かせてもらうぜ。やることがあるのだからな」
大きな鉈らしきモノに付いた血を振り払いながら、奥へ進む男。
だが、なのはは男の前に立ち塞がる。
「……やはり、計画通りに仕事をするか」
男は、なのはに聞こえない大きさの声で呟く。
男の任務――高町なのは、またはそれに順ずるオーバーＳランクの人間を１人でも多く押さえる事。
その際、相手の生死は問わないが、なるべく生かせ。
余はかく乱。
ランクは、Ｅ。
最低ランクＦの上。
高町なのはのランクは、Ｓ＋。
ある程度経験を積んだ管理局の人間が見れば、高町なのはの勝ちは見えたも同然。
だが、何事にも例外はある。
そう、例外は存在する。
全てにおいて。
特別会議室に第一級警報が鳴り響く。
それに会議に参加していた者たちが動揺する。
そこで、通信のコール鳴り響く。
「どうした！？」
提督クラスの人間が、通信回線を開く。
≪こちら、本局第１７ブロック！ 現在、ラギュナスと名乗る者たちからの襲撃を受け、現在こうせ――がぁ――≫
そこで、通信をしていた局員の男が吹き飛び、通信画面が砂嵐になる。
襲撃。
時空管理局に直接攻撃を行うことは、どういうことか。
子どもにでも判る。
宣戦布告。
しかし、そんなことよりも、会議に参加していた者たちに戦慄を与えた言葉があった。
ラギュナス。
今行っている会議の議題である組織。
しかも、この会議室には各次元世界の著名人やお偉いさん。
他の任務を切り上げてまで、この会議に参加した提督までいる。
ここで怪我などでもされれば、任務にも支障をきたす。
さらに、外交問題にも発展する。
まさに、最悪の状況。
「とっ、とにかくひ――」
会議室の扉が吹き飛ぶ。
視線が一気に集中する。
「お嬢、ここで？」
「うむ、ここで良い」
街中で見かけるような今時の格好をした若者と、背が小さいが口調が重々しい少女が入ってくる。
何も知らず遠目から見れば、若者は警察に呼ばれても可笑しくは無い。
だが、それはこの状況には相応しくない。
言葉と状況を聞き見合わせれば、襲撃者だと推測される。
「あ～、俺はビーク。で、こっちは――」
「華丞（かじょう）と申す。ラギュナスの経理担当で、こいつのお目付け役だ」
本局管制室。
ここは、すでに戦場と化していた。
情報という名の戦いが。
「状況は！？ どうなっている！？」
管制を統一するリーダーが、声を上げる。
「外部から隔壁を破り、次々と進入！ 起動兵器も進入を開始！」
「入り口から魔導師らしく者たちが１人――いえ、３人！」
「何！？ ３番ブロックに侵入者！？ しかも――魔力を持たない人間だと！ それに全滅しただ！？ 馬鹿な！？」
「進入者は、現在確認できた数は２５人！ 未確認及びそれらしき情報から、３０人以上いると思われます！」
「なんだと！？ ――大変です！ 登録の無い戦艦を３機発見との報告あり！」
次々と報告されてくる情報。
対処しきれない量が飛び交う。
「くっ！ これ以上は……特別会議室との通信回線は！？」
「それが……」
渋るオペレーター。
今日は、ついに憧れの本局勤めの初日。
前は、地上部隊の辺境のオペレーターに回されていたのだが、ついに念願の夢の場所へ。
だが、その初日にこんな事になるとは、夢にも思ってなかった。
しかも、これを報告してよいのかどうか。
情報は正確に、素早く報告。
これは、基本中の基本だと、先輩からいつも聞かされていた事である。
「報告は正確に、だ！」
激を飛ばすリーダー。
硬直する。
だが、報告しなければならない。
意を決し、報告した。
絶望への第一歩の報告、を。
「回線は、未だに繋がりません！」
この報告が、今後の時空管理局の方針を決める出来事に繋がるとは、この時は思っても見なかった。
この偽りの報告が――世界を変えた。
ラギュナスサイド編
第十二話：混沌開門（前編）・END
次回予告
始まりは爆音で
再会は悲しみで
偽りは変化で
秩序は終わり、混沌が始まる
ラギュナスサイド編
最終話：混沌開門（後編）
に、ドライブ・イグニッション！
あとがき
ついにきました、最終回！
次を書き終われば、第二部発動！
その前に、ラギュナスの予告を公開しますが、ストライカーズがある程度進んでから。
でないと、管理局とラギュナスとナンバーズを上手く絡めていけないかと。
もう物語自体、大部変換されるので。（汗
で、最後ら辺は、予告を変えたくないので、少し追加。
繋がりが見えないですが、最終回に回させてもらいます。
もう、止まらない。
止められない。
世界は動く。
世界は回る。
そして、主人公とクロノのバトル！
詳しくは書かないかも。（汗
別の部分を書きたいので。
まぁ、また一話目から改正していくので。
その時は、追加文していきます。
さらに広がる話ですが、何とぞ、最後までお付き合いください。
で、最後に気づいたが、なのは以外、メインキャラ＆サブキャラクターがいない事に気が付く。
ほとんど即席と、新規参戦のサブキャラ。（号汗
まぁ、いっか。（オイ
制作開始：2007/7/19～2007/7/25
打ち込み日：2007/7/25
公開日：2007/7/25
修正日：2007/10/4
変更日：2008/10/24