何かに出逢う者たちの物語・外伝Ⅰ

第八話：出動

歯車。
小さな歯車が動き出す。
それに連なって、周りの歯車も動き出す。
しかし、歯車と歯車の間には、アソビがある。
そのアソビが、遅れを生み出す時――。

---

　朝一の海上訓練場。

　八神はやての宣言より、２週間が経った。

　３日間での、基礎訓練と言う名のシゴキに、今日までの部隊全体の訓練。

　その間にも、各武装局員の新型デバイスの開発が、確実に行われていた。

　数人のデバイス開発が遅れていたりするが、主に目立った問題は起きてはいない。

　さらに何人かは、デバイスの変更は行わず、補強と強化が行われた。

　そして、海上演習場で爆発が起き、何人か宙を舞った。

「相変わらずの鬼畜だな、これは」

　その光景を、遠目から眺めて呟く男が１人。

「前に受けた訓練より、さらに悲惨な事になってないか？」

　彼が受けた、高町なのはの訓練は――爆発で人が飛ぶのは、２人までだった。

　だが、今の爆発で飛んだ人間は、今いる位置で５人ほど確認できたのである。

　明らかに倍増し、かつ、人数が少ない事を考えると――前よりグレードアップしている事を、意味している。

　正直、鬱に成り掛ける男。

　だが、機動六課に正式配属される前になるのは、まだ早い。

　男は可能性を信じ、己が信念のままに進む。

　そう思う思いながら、振り向いて隊舎に向かうも、数歩後に止まる。

「…………――放り出して、逃げようかなぁ～」

　などと、ボヤくのであった。

「はぁ～い、今日の訓練はここまで！！」

　なのはが、空中で笑みを浮かべながら、元気良く言う。

　纏っているバリアジャケットには、所々に黒ずみや破けた部分がある。

　しかし、その地面には――相変わらず武装局員たちが、屍を築き上げて転がっていた。

　この光景は、部隊全体の訓練に入ってから、未だに変わらない光景である。

『おっ、おつかれさまでしたぁ』

　だが、３日前からではあるものの、この様に返事を返せるようになったのである。

　なのはにとっては、嬉しい事である。

　だが、訓練を受けている武装局員には、地獄と言っても過言ではない。

「あ、そういえば……前から声を掛けていた、スバルとティアナを含めた６人。デバイスも完成しているから、実戦用のモノと交換してもらうから」

　その言葉に、目を輝かせる者、喜ぶ者、驚く者など、様々な反応が現れる。

　ただ、レーレは渋い顔をしていた。

　長年使い続けた相棒を手放し、新型デバイスに変更しなければならない事に。

　だったら、強化・改良を施すべきであったが、デバイス自体古く、強化・改良の為の互換性のパーツが無い為である。

　特注で作る方法もあったが、今まで特注のパーツだったので、製作・コスト・時間の三拍子揃って大きすぎるのである。

　ラギュナスでも、そろそろ潮時の雰囲気があったが、ここで決定的になってしまったと言える。

　しかも、八神はやてからの命令のオマケ尽き。

　結果、デバイスを変更することになった。その代わり、デザインは同じものになっている。

　だったら、問題は無いのではと考える者もいるが、それは違う。

　デザインや形状が、寸分な狂いも無くても、長年使い続けてきたモノとは違うと悟る。

「それじゃあ、お昼ご飯食べ終わったら、今度はミーティングルームに集合。時間は、１３３０」

『はい、お疲れ様でした』

　数名ほど、完全に沈んでいたが、特に気にする事も無く終わった。

　で、レーレは、自分の愛用のデバイスを眺め、上に上げる。

　太陽の光が、愛用のデバイス――ダガーの刃に反射し、煌びやかな輝きを放つ。

　美しき、銀の光。

　輝きとも言える美しさと、洗礼された銀。

　それは、２つで１つであり、片方は、地面に軽く突き刺さっている。

　デバイスとしては、本当に必要最低限の機能しかない。

　詠唱サポートシステムと、待機モードの２種類しかなく、ストレージデバイスよりも機能は少ない。

　あとは、デバイス本体の強度の増加。

　それも、限界最大値まで上げていた。さらに、強度限界を超える為に、無重力合金を使用。

　なを、無重力合金とは、文字通り無重力で作られた合金である。

　本来、重力化で混ざらない比率・金属や液体でも、重力の法則を受けない事で混じりあって出来る合金である。

　ただし、少々説明、解説不足・勘違い解釈もある為、違う場合もあるので注意。

　つまり、レーレのデバイスの大半の使用材料は、無重力合金で開発されたモノである。

　よって新型デバイスは、強度の低下の変わりに、デバイス機能が向上された事になる。

　ちなみにレーレの戦い方は、２本のダガー型デバイスを組み合わせた体術である。

「こいつを受け継いでから、１０年……か」

　そう言いながら、上に上げたダガーを引っ繰り返したりして、全体を眺める。

　そして、思い出す。

　このダガー型デバイスを持っていた恩師の事を。

　辛くも、充実した訓練の日々。

　恩師と共に作った料理を食べては、笑い合った夜。

　業火の中で、恩師と誰かが戦い――恩師の首が飛んだ瞬間を。

　恩師を殺した相手が憎い訳ではないが、何故かどうでも良かった様に思える。

　敵討ちなど、１度も考えたことも無く、追い求めた事も無い。

　ただ、強かったなと思うだけである。

　怨んでも、怒りに燃えても、悲しみに暮れても、絶望の淵に立たされようとも、死んだ人間は帰ってこない。

　復讐など、なお更である。

　すれば、あの世で恩師にぶちのめされる。

　恩師曰く、死んだ人間の思いや信念は受け継ぐのは良い。ただ、負の感情は持つ事も、受け継ぐ事も許されない。

　そんな訳で、復讐者になるのは駄目なので、普通に就職しようと考えた。

　が、同時、いくら就職年齢は低いミッドチルダでも、身元不明の子どもを雇ってくれる場所は無い。

　あるとしても、時空管理局くらいであるが、正義を掲げる偽善者としてしか見ていなかったので、対象外。

　そんな感じで、裏道で食料確保に勤しんでいた時に、ラギュナスのメンバーに拾われた。

　そのラギュナスの男は、数日後に戦死した。

　名前すら知らないので、誰かに尋ねるが、誰も教えてはくれなかった。

　拾われた恩義もあり、そのままラギュナスに居つく。そして、年月が経ち、権限もある程度与えられた。

　調べた結果――相当ランクの高い方だったらしく、情報が僅かしか閲覧できなかった。

　できたのは、名前と顔写真だけ。

　それ以上の事は、調べる事はできなかった。

　現在は、さらに閲覧する事ができたかもしれない。何せ、今はその情報は無いからである。

　理由は――５年前に、ラギュナス本部が壊滅したからである。

　現在の本部は、現長である桐嶋時覇が作ったモノであり、前の本部の管理者は、現在行方不明で前長、ロングイ・バウンティド。

　現時点での情報は、何も無い。

　個人的な人脈は無いので、組織に居座るしかない。

　リーリに頼る手もあるが、迷惑は掛けたくないのが本音。

　余計な事に巻き込みたくは無い。只でさえ、今は管理局とドンパチしている最中なのだから。

　どこで何が繋がっているのか、今の世界では判らなすぎる。

　結局、関係無いが……私たちは、どこへ向かっているのだろう。

　そう思いつつ、空に向かって、持っていたデバイスを放り投げた。

第八話：出動

　荒れ果てた荒野の世界――グァラオンドゥ・ゴゥーケ。

　時空管理局の未発見世界の１つであり、次元世界リ・バーレの世界の１つである。

　次元世界リ・バーレは、多数の次元世界と繋がっており、その世界を行き来して発展してきた。

　ある意味において、ミッドチルダと変わらない。

　なを、全部で２３あるが、実際は禁止世界などを含めて、４４の世界と繋がっていた。

　何故過去形か――理由は、転送装置が壊れてしまった。また、凶悪なモンスター徘徊世界、ゴミの投棄世界。特別な人間にしか行けない世界に、囚人が納められる世界に分けられているからである。

　まず、転送装置――ジャンピング・トンネルは、固定された場所から場所に飛ぶ装置である。

　それを発展かした装置――ハイ・ジャンピング・フィールドと呼ばれ、固定された場所から自分が指定した場所に飛ぶことが出来る。

　が、こちらは既に廃棄となり、使用及び製造を禁じている。

　理由は、言わずとも戦争である。

　禁止世界や、行けなくなってしまった世界も、それが原因である。

　行けなくなった世界は、軍の進撃を阻止する為にジャンピング・トンネル（以後、Ｊ・Ｔとする）を破壊。

　さらに、次元炸裂弾によって、ハイ・ジャンピング・フィールド（以後、Ｈ・Ｊ・Ｈとする）を無効化にした。

　が、結果、現地に兵士が残されてしまう自体が続発。しかも、無暗に使えば、全ての世界に影響が及んでしまう。

　これによって、次元戦争制限条約が結ばれるが、時既に遅く、影響を受けた世界も含めて７つの世界がＨ・Ｊ・Ｈの使用不可に。うち、３つが両方の使用が出来なくなってしまったのである。

　なを、次元炸裂弾は、ラギュナスが保有する時空拡散弾の強力版と考えた方が早い。

　簡単に言えば、次元が回復するかしないかの差である。

　よって、次元は裂けたままなので、救援に向かう事が出来ないのである。

　なら、時空管理局の様に、戦艦を造れば良いのでは思われるが、次元世界リ・バーレにはそこまでの技術は無い。

　時空間航行の技術は、Ｊ・Ｔの調整と補強・修理か、Ｈ・Ｊ・Ｈの製造くらいである。

　よって、完全にお手上げ状態になっている。ただ、それ以前に次元が裂けてしまっているので、戦艦も向かう事ができないが。

　さらに、禁止世界は、どこかの軍が極秘に開発したモンスターが脱走、繁殖してしまった結果の処理である。

　しかも、凶悪モンスターたちは、Ｊ・Ｔを使って進軍を開始。

　この出来事によって、戦争は中断・停戦となり、凶悪モンスターたちの進撃を阻止し始めた――後に、その出来事も含めて、次元戦争と呼ばれる。

　そして、仕方なくＪ・Ｔを破壊して、二度と来ない様にしたのであった。

　これが、次元世界リ・バーレの一部の歴史である。

　話は戻り――グァラオンドゥ・ゴゥーケに、強化訓練をしに来ていたノーヴェと、つきそいでウェンディ。

　が、ウェンディは巻き込まれて、共に訓練に勤しんでいた。いや、強制の方が、適切なのかもしれない。

「いぃぃぃぃやぁっほぉぉぉぉおおおおおおおお！！」

　真っ青な顔をしながら、絶叫を上げながらボードを必死に操るウェンディ。

「うぅぅぅぅふぅぉぉぉぉ！！　いい男ぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」

　などと、錯乱しながら大地を駆け抜けるノーヴェ。

　後ろから、ミサイルや砲弾が飛んでくるのを、必死に避けながら全力で加速する。

　その２人の後ろから――闘牛ランチャーの群れ。数は３０体いる。

　闘牛の背中に埋め込まれているミサイルランチャーと、腰の部分に備え付けられた対空砲。ちなみに、接近戦用に鼻バルカンとヒートホーンがある。

　最初に見た瞬間は、何この生物と言いたくはなるが、次元戦争の負の遺産である。

　凶悪モンスターの１種で、空を飛ぶモノを狙撃して、地面に落ちた瞬間に問答無用でミサイルランチャーの雨。

　トドメに、群れにより踏み潰し。

　なので、２人とも、空に上がれないで地面を爆走していたのである。

　何故こうなっているのか、原因は簡単である。

　この日、特別戦技隊・副隊長のトーラングス・Ｌ・ギームからの一言から、始まりだった。

「お前ら、ウォーミングアップして来い」

　それだけの為に、この世界に落とされたのである。

　しかも、闘牛ランチャーの群れのど真ん中に。

　鬼である。

　が、一斉に鼻からバルカンが放たれ、大慌てで回避＆ボードで防いだ。

　で、角が赤くなり、熱を放ち始めた瞬間に突撃してきたので、今度は２人とも上空に回避――したのが運の尽き。

　闘牛が鼻からバルカンを放ってきた動揺と焦りで、腰の部分に備え付けられていた大砲に気が付けなかったのである。

　闘牛は、一斉に対空砲火を放つ。

　しかも、中には拡散弾もあったので、回避するのはほぼ無理に等しく、何とか被弾せずに地面に降りる。

　そして、現在に至る訳であった。

「いくら師匠でも、これは無しだぁ――ろぉ！？」

　師匠であるトーラングスの愚痴を零すも、後方から飛んできた対空砲を、体を横に捻ってかわす。

　ちなみに、この回転は５回転。スケートリンクだった場合、超高得点間違い無しであるが、プロでも現時点で４回転が限界だったはずである。

「それには同意ッス！！　――対攻撃拡散弾、発射！！」

　ライディングボード・タイプＡの後ろの部分に取り付けられたボックスから、ピンポン玉のらしきモノがばら撒かれる。

　そして、爆発。

　その爆発から、紫色の球体が出現。直径７５センチほどの大きさまで膨れ上がる。

　闘牛ランチャーの対空砲が紫色に触れた瞬間――弾丸が消滅。

　紫色の球体は、一回り小さくなった。当たらなくても、僅かに小さくなっていくが、当たると小さくなるのが早くなる。

　対攻撃拡散弾――物理・魔法・方術などのありとあらゆる攻撃を消滅させる、とんでもない兵器である。

　なを、その紫色の球体にぶつかれば、人間なども消滅する。

　が、弱点は、発動した場所から動かせない事。消滅させる事が出来るのは、あくまで紫色の球体に触れたモノのみ。

　しかも、少々コスト高なので、量産するのは難しいのである。

　動かせない事を逆手に取られれば、こちらが不利になる可能性も出てくる。

　よって、この対攻撃拡散弾の製造は終わっており、在庫があるだけとなっている。

　なを、製造年令は新暦より前の旧暦になる。

　何故、ウェンディが使っているのか――無断拝借である。

　そして、ライディングボード・タイプＡとは、ライディングボードをベースに発展開発されたボードである。

　タイプＡは、オプションの換装と装備。

　タイプＢは、量産化を目的に。

　タイプＣは、軽量化や素材変更などの開発・発展を目的に作れたモノ。

　この３タイプとなっているが、

　で、弾丸が消滅したのを見て、何かを感じ取ったのか、闘牛ランチャーたちは一斉に止まったのである。

『チャンス！！』

　この機を逃さんばかりに、全力で逃げたのであった。

　で、荒野から木々が生えている場所を発見。大慌てで滑り込む。

　そして、草むらの茂みから、戦闘機人の能力で視力を拡大し、遠くの状況を確認する。

　……どうやら、巻いたようなので、２人一緒に安心して息を吐いた瞬間、通信モニターが開かれる。

≪お前ら、出撃する事になったぞ≫

　２人の疲労の原因を作ったトーラングスが、真面目な顔で伝える。

≪ミッドチルダの山岳のリニアレールは知っているか？≫

　その言葉に、反応したのは――ウェンディ。

「確か、貨物専用に成りつつある、あの？」

≪そうだ。一応、客も乗せているが、３分の２は貨物だな――で、だ≫

　トーラングスは、新たにモニターを表示させる。

≪その貨物に、レリックが輸送されている≫

　その言葉に、２人は目を細める。

≪それを探知したガジェット３種が追っている≫

「３種？　３種類あるのか？」

　その言葉に、ノーヴェが返す。

≪ああ、その通りだ。何時のも長細い奴がⅠ型として……戦闘機型と、人のサイズより大きめの球体の２体だ≫

　そう言いながら、トーラングスの顔のモニターは右上に縮小して映し出され、新たに中央に２枚のモニターが映し出される。

　右に戦闘機型が表示され、右下にⅡ型と表示されている。左に人のサイズより大きめの球体が表示され、右下にⅢ型と表示されている。

　なを、Ⅲ型のみに大きさの目安として、１７５センチほどの人が表示されている。

≪先に言っておくが、変形はしないからな≫

　その言葉に、ウェンディは少し凹んだ。

≪装備を整え直すから、戻って来い≫

『了解！！』

　その返事は、高らかに上り――闘牛ランチャーに、居場所を教えてしまったのであった。

『転送、転送！！』

≪動くな！！　座標が固定できんわ！！≫

　闘牛ランチャーのミサイル郡を掻い潜りながら、空間モニターに向かって声を出す２人。

　だが返答は、無茶苦茶なお言葉であった。

　誰しもが、同じ能力、持ってない、人それぞれに、合うモノがある。

『死ねと仰いますか！？』

≪ぅるせぃ！！≫

　その頃、ミッドチルダの首都クラナガン、機動六課・ミィーティングルーム。

「本局から配属された新人の――」

「クーガスト・イリュード三等空尉です」

　真面目な顔で、フォワードメンバーに名前を告げる。

　ただ、フォワードメンバーの大半がボロボロ状態でいるが、あえてスルーした。

　彼もまた、経験者だから。

「私は、研修の時に、高町分隊長の特別訓練を受けた経験があります」

　その言葉に、ある種の哀れみの視線が集中する。何せ、研修生がなのはの訓練を受けた事に対して。

　ベテランでも気絶する者がいるのに、研修生が受けるとなると、どれだけ悲惨な事になるのは想像できる。

　想像できるので、想像以上の悲惨な状態を生み出す。

　よって、フォワードメンバーは、誰１人聞く事は無かった。

　だって、誰も地獄の体験談は聞きたくは無い。現在進行形で、堪能中なのだから。

「久しぶりだね、クーガスト。元気にしてた？」

「日々地獄でしたよ」

　なのはの言葉に、率直な感想を述べる。

「あ、あとで八神部隊長から、連絡があると思いますが」

　なのはは、首を傾げながら聞く。

「俺、基本的に護送係をやらされるので、訓練とかには参加しなくても言いそうです」

　そう言葉を放った瞬間――フォワードメンバーから、殺気が放たれる。

　何故か、って？　同じフォワードメンバーなのに、地獄に参加しないから。

　クーガストも、さすがにたじろぐものの、気を取り直す。

「くっ、詳しくは――」

「うん、判ったからとっとと帰れ」

　世界停止。

　問答無用のお言葉＆立てた親指を、地面に向けて放ったのである。

　まさに魔王の名に、相応しき言動と言えよう。

「あ――ごふぉ！？」

　クーガストの鳩尾に、ローリングソバット炸裂。

　後方に吹き飛びながら、ドアを突き破りながら廊下に弾き出された。

　余りの唐突な言動と出来事に、何も言えないで硬直するフォワードメンバー。

　むしろ、今、この瞬間に何も喋ってはいけないと、脳が警戒を促している。

　まさに、戦士の本能と言えよう。

「さて――」

　と、話を反らすためなのか、話題を変えたいからは判らないが、強引に話を切り替えるなのは。

　そして、クーガストは……血を吐きながらも、何とか立ち上がって壁に寄り掛かりながら、廊下を進む。

「いっ、一応……ここの技術部の管理者には、顔だけでも出すかはぁ！」

　吐血。

　ゲホォ、ゲホォと咳き込みつつ、鳩尾に回復魔法を掛ける。

　気休めではあるものの、やらないよりかはマシである。

　で、壁を伝いつつ、口元の血を垂らしながら向かう先は、精密機器室。

「失礼します」

「はぁー……大丈夫ですか？」

　デバイスマイスター（自称）のシャリオ・フィニーノは、入ってきた男性を見て一瞬だけ硬直。で、状況把握して、尋ねたのである。

　何せ、入ってきた男性――クーガストの状態は、一言で言えば酷い。

　服は少しボロボロで、口元には血の跡。

　さらに、腹に手を当てているのだから、大丈夫でない事は見て判る。

　ファッションと言えば、通る――事も無い。こんなファッションは存在しない。しても困るが。

「まぁ、色々ありまして――できれば、聞かないでください」

　顔を反らしながら、シャリオに言うクーガスト。

　シャリオもシャリオで、それを察して何も聞かなくなった。むしろ、聞きたくは無かったのかもしれない。

「で、ここには、どんな御用で？」

「ええ。今日、護送してきたモノがキチンと入ってきているのか、確認をと思いまして」

　その言葉に、シャリオは胸の高さ辺りで片手を拳にし、もう一方の片手のひらを叩く。

「ああ、あの３つですね？　キチンと着てますよ。現物を見ますか？」

「では、お願いします」

　そう言って、シャリオの後についていく。

　どうやら、護送してきたモノは、奥にあるそうだ。詳しい記載は知らないが、ロストロギアの可能性があるらしい。

　シャリオは、胸ポケットからＩＤカードを出して、扉の横についているリーダーに差し込む。

　それから、リーダーのカバーがスライドして、空間パネルが展開される。

　そのパネルには、Ａ～Ｚと０～９までの文字と数字と、エンター（決定キー）が表示されていた。

　シャリオは、３０以上の文字と数字を打ち込み、エンターを押す。

　機械音独特のピーと言う音が鳴り、ドアがスライドする。

「結構厳重ですね」

「ラギュナスやスパイ、工作員対策です。あ、ちなみにパスワードは、１時間に１回変更されています」

「ってことは、今のパスワードも？」

「はい、使い捨てです。もちろん、正規のパスもありますが、それを仕えるのは八神部隊長か、中将以上の方のみです」

　結構ではなく、相当の方があっているな。などと思いながら、ドアを潜り抜ける。

　その部屋の奥に、自分――クーガストが護送してきた、３つの黒いケースが並んでいた。

「間違いは？」

「……無いですね」

　クーガストは、モノを見て納得する。

　開けられるらしいのだが、今まで誰１人も開ける事ができなかった。

　機械と魔法を使っても、傷すらすける事もできず、長年本局の倉庫で埃を被っていたのである。

　が、ある日、とある上司がコレを引っ張り出してきて、派遣されるついでに持っていけと言われて、持ってきたモノである。

　ロストロギアの倉庫にあったモノなので、取り扱いには注意しろという伝言付きで。

　正直、これが餞別だよって、笑顔で言われて泣きたくなった記憶はある。

　けど、泣いた所で何も変わらないので、仕方なくバイクの後ろに括り付けて、持ってきた。

　案の定、途中で『漁業戦隊ギョレンジャー』と呼ばれるテロリスト集団に襲われたが、何とか逃げ切った。

　まぁ、何か５隻の漁業船が変形合体までしたが、合体中の接続部分に爆弾を叩き込んでやった。

　言わずとも、爆散して終わった。

　テレビを見て思うが、何故敵は合体の最中に攻撃をしないのか。

　合体なら、敵の前でしないのは当たり前。

　まぁ、それをやったら終わりだけど、ご都合主義は羨ましい物だと思う。

「ところで……え～と」

「あ、自己紹介がまだでしたね。私は、シャリオ・フィニーノ一等陸士です。この機動六課のデバイスマイスターで――」

「それ自称でしょ？　閲覧可能な範囲で、個人情報を見せてもらいましたが、書いてなかったですよ？」

「…………」

　クーガストの痛恨の一撃に、黙るシャリオ。何とも気まずい空気が出てくる。

「俺は、今日配属されたクーガスト・イリュード三等空尉です。一応フォワードメンバーですが、基本的には護送係をやる事になっています」

「そうですか」

　素っ気無い回答が帰ってくる。この空気を打破するには、劇的な何かが必要なほど。

　が、そこで赤いライトが点滅し、警報が鳴り響く。

『！？』

　２人は、咄嗟に天井を見た。

　一種の人間の心理と言える行動。

　数秒後、全体放送が入る。

≪山岳地帯のリニアレールにて、ガジェットの襲撃が発生！！　直ちに、フォワードメンバーは出動してください！！　繰り返し――≫

　クーガストは、素早く部屋を出る。

「わっ、私も行きます！！」

　少し遅れて、後からシャリオが追い掛けて来る。

　隊舎内は、所定の配置の移動に大忙し。

　曲がり角辺りで、何回か交通事故に愛想になったが、間一髪でお互いに踏みとどまる。

　そして――作戦司令室。

「失礼します、状況は！？」

　その声に、眼鏡を掛けた男性が、顔を向けてくる。

「自分は、今日配属されたばかりの――」

「クーガスト・イリュード三等空尉、ですね？」

　そう眼鏡を掛けた男性が答える。どうやら、話は通っていたようである。

「はい、そうです！」

「私は、グリフィス・ロウラン准陸尉です。状況は――」

　グリフィスより聞いた状況は、以下の通りである。

　まず、はやては、聖王教会から最速で帰還中。

　フォワードメンバーは、なのはを筆頭に、ヘリで出撃。

　フェイトは、はやてを送った帰りにエマージェーシーコールを受けたので、近くのパーキングエリアから向かうらしい。

　しかも、リニアレールを乗っ取ったガジェットの数は、確認できただけで５０体いるらしい。

　さらに、それが外壁の確認できた数で、内部はジャミングによって不明になっている。

　ただ、レリック反応は感知。場所は、リニアレールの列車の真ん中の車両だと判明。

「――と、言う訳ですが……イリュード三等空尉は、ここで待機をお願いします」

「了解しました。一応、ブリーティングルームで待機しています」

　お互い敬礼を行い、クーガストはブリーティングルームに向かった。

　なを、シャリオは、２人の会話中に作戦司令室に入り、通信を行っていた。

　ただ、精密機器室の奥の部屋に置いてある、３つのケース。

　それのロックが開いた音が、部屋の中に静かに響いた。

　そして、機動六課・屋上。

「各員、速やかに指定されているヘリに搭乗！！」

　なのはは、ヘリの音に負けない様に声を張り上げる。

　普通は、武装局員の数が多い場合、予算の関係で旧式が配備される事が基本である。

　だが、今、屋上に置かれているヘリは――全て最新型。

　多目的換装型特殊輸送ヘリ――ＭＲ４０５Ｓ・ショルド。

　ショルドは、ジュルイド社が開発したヘリで、『ディージョ』と呼ばれる次元世界で開発されたモノである。

　なを、ショルドをディージョ語から、ミッドチルダ語に略すと『衝撃の拳』となる。

　換装パーツは、現在２種類しか完成していない。

　戦闘用のＢａシリーズ――迎撃用、殲滅用、防衛用の３タイプ。

　防御用のＤｅシリーズと、サポート用のＳシリーズ。

　あとは、現在開発中の災害用のＤｉシリーズ、救急用のＦａシリーズ、搬送用のＴｒシリーズ。

　Ｂａシリーズにて、爆撃用が追加予定となっている。

　そして今、ジョルドにはＤｅシリーズが換装されている。

　今回は、ヘリによる迎撃ではなく、現場に魔導師の護送が目的である。

「高町隊長！！」

　と、後ろから声が掛かる。

「何か！？」

「ヴァイス陸曹のショルド１号機・ストームレイダー以外、まだ未調整のままで、発進に少々時間が掛かります！！」

　そうショルド２号機のパイロットが告げる。

　なのはは、軽く舌打ちをするも、その音は誰にも聞こえない。

「仕方が無いな……１号機だけ先行するので、２号機と３号機は調整が完了次第出撃！！　場合によっては、そのまま待機！！　判断は部隊長に仰いで！！」

「了解！！」

　ショルド２号機のパイロットは、敬礼しながら返事を返し、振り返って３号機へ向かう。

　なのはの指示を伝える為であろう。

　なのはは、そのままショルド１号機に乗り込み、通信回線を開く。

「２号機と３号機のフォワードへ。ショルド２号機と３号機が未調整の為、１号機の我々スターズとライトニングが先行います。乗り切れなく、２号機と３号機へ回ったスターズとライトニングは、他の隊の隊長の指示に従う事――ヴァイス陸曹！」

　そう最後に名前を叫びながら、通信を切る。

「了解！！　行くぜ、ストームレイダー」

≪はい≫

　ヘリのコクピット内に、デバイスの音声が響く。

「ヴァイス陸曹、ショルド１号機・ストームレイダー、出るぜ！！」

≪了解――発進、どうぞ！！≫

　備え付けられた通信機から、作戦司令室にいる女性の声が上がる。

　その瞬間、ヘリが浮上――空へ舞い上がり、山岳地帯を目指すのであった。

　山岳地帯上空。

　そこには、ラギュナスのショルドが飛行していた。

「――で、あれが目的の」

　開放されたハッチから落ちないように壁に手を置き、しゃがんで見るノーヴェ。

　なを、装備はジェットエッジにガンナックル。

「ああ、長も出ると五月蝿かったが、シグナムに見張りを頼んであるからな」

「……今は、関係無いと思うッスけど」

　初代のライディングボードを手に汗を垂らしながら、ヘリパイロットに突っ込みを返すウェンディ。

　なを、初代とは、ジェイルスカルエッティが開発した固有武装である。

　ラギュナスのタイプシリーズは、それをベースに発展・開発・量産を行っているのである。

「ともかく、第三副隊長から聞いての通りだ。上手く撃破して、レリックを持って帰ってきてくれよ。ただし、帰りは手はず通りに」

「判っているさ。こいつを使って、帰ればいいんだろ？」

　横顔を見せながら、防護ジャケットの懐から１枚の札を見せる。

　漢字に似た字で書かれているが、『転移符』と何と無く見える。

「ああ、そいつが凱螺の代物らしい」

「へぇ～、紙切れなのに……不思議ッスねぇ～」

　そう言いながら、ウェンディは札の裏や横を見る。

　裏には、墨が染み込んでいない事から、重ねたのか、元が厚いのかが思いつく。

「ちなみに、１枚１０万なんだが」

『これで１０万――って、当たり前か』

　転移技術を詰め込まれた紙のモノ。ミッドチルダから見れば、安い物だと思う。

「使い捨てで高性能らしく、５０万するらしい」

　その言葉に、２人は化石化した。

　２人で１００万――物凄いプレッシャーが圧し掛かる。

「気にするな――粛清の担当者は」

『聞いて後悔はしたくない』

　２人して言いながら、両耳を押さえる。

　それを見て、ヘリパイロットはクスクスと笑う。が、その笑いはすぐになくなる。

　ヘルメットに内蔵された通信機からの緊急連絡。

　内容は、機動六課が出撃した事。

「御２人さん、御２人さん」

　その声に、両耳から手を離す。実は、耳を完全に塞いではいなかったので、あのまま言えば２人は絶望していただろう。

　それを判っていて、あえてヘリパイロットは言わなかったが。

「機動六課が出てきたそうだ」

　その言葉に、２人の目の色は変わり――完全に戦士の目に変わる。

「数は配備された人数より相当少ないが……高町仕込みらしいから、気をつけろよ」

『了解』

　２人は、手に持っていた符を仕舞い、それぞれ開放されたハッチの手前に立つ。

「ご武運を――ＧＯ！！」

「ＲＮ－０９！！」

「ＲＮ－１１！！」

『出る！！』

　２人は同時に飛び出し、地面に落下していく。

　だが、ノーヴェはウェンディのライディングボードに乗り、リニアレールの屋根に取り付く。

　その瞬間、下の屋根からレーザーが放たれる。

　ウェンディはライディングボードでガードし、ノーヴェは右に左へ回避。

　そして、屋根を突き破って内部に侵入。

　壁を使っての３次元戦法を行い、ガジェットドローンⅠ型に蹴りを叩き込んで真っ二つにし、撃破する。

「連中が来る前にカタをつけるぞ！！」

「了解ッス！！」

　ノーヴェの激に答えるウェンディ。

≪気合を入れたばっかりで悪いのだが≫

　不意に、ヘリパイロットから通信が入る。何と無くだが、切羽詰っている様な感じである。

≪機動六課の連中が来たぞ≫

　その通信に、舌打ちをするノーヴェ。

　しかし、やる事は変わらないので、攻撃を回避しながら敵を撃破していく。

　ウェンディも、内部に侵入してノーヴェのアシスト。

≪ノーヴェとウェンディだったな――生き残れよ≫

　そこで通信は切れる。

　そこで、空間モニターが開かれて、こう表示されていた。

≪ショルド撃沈・パイロット死亡≫

　その表示に、２人は葉を喰いしばって、敵に八つ当たりするように攻撃を続ける。

　怒りに任せた攻撃は、単調になり易く、隙も出来やすい。

　だが、トーラングスの訓練により、怒りを露にしつつも冷静を保ち、確実に潰していくのであった。

　少しだけ時間が戻り――ショルド１号機・ストームレイダー内。

「――と、作戦説明はここまで。何か質問は？」

　なのはの問いに、フォワードメンバーが顔を合わせ合うも、特に無いらしい。

　しかし、キャロが震えている事に、なのはは気がつく。

　だが、キャロは胸元からペンダントを取り出し、それを両手で掴んで深呼吸。

　すると、徐々に体の震えが止まり、何とか持ち直したのである。

　なのははそれを見て、自分は必要無いのだと感じ取って、ヴァイスに声を掛ける。

「じゃあ、私は先行するから――ヴァイス陸曹」

「ウッス、ハッチ開放します」

　エアー音を立てながら、ハッチが開かれて風が入ってくる。

「作戦通りに。リイン、あとは任せるよ」

「了解です、高町分隊長」

　なのはの問いに答えながら、敬礼をしながら返事を返すリインフォースⅡ。

　そして、なのはとリインフォースⅡ以外の人間は、こう思った。

（いたんだ、リイン空曹長）

　フォワードメンバーとヴァイス陸曹の心が、１つになった瞬間であり、今まで空気化していた瞬間でもあった。

　それに気がついたのか、気がつかなかったのか、なのはは開放されたハッチから飛び降り――セットアップをする。

　それから、後から来たフェイトと合流して、ガジェットドローンⅡ型と交戦を開始。

「じゃあ、ひよっこ――もとい、ベテランさん方！！　目的の上空に到達！！」

「では、各自、指定されたリニアレールのポイントに飛び乗ってください」

『了解！！』

　そう言って、リインフォースⅡが先行して降り、次にスターズのスバルとティアナの先頭に４名降下。

　次にライトングは、１人降下してから最後にエリオとキャロ、フリードが降下した。

　だが――なのはとフェイトを抜けたⅡ型と、リニアレールの横や屋根の上、車内からのⅠ型の攻撃が飛び交っていた。

　おかげで、リインフォースⅡ、スバル、ティアナ、エリオ、キャロとフリードしか、飛び乗る事はできなかった。

　あとは、Ⅱ型のミサイルによって吹き飛ばされ、Ⅰ型の攻撃を受けて、森へ吹き飛ばされてしまった。

　ただし、スターズの２人は死亡。

　死亡原因は、セットアップする前に、Ⅰ型の攻撃に頭を吹き飛ばされる。

　セットアップしたものの、陸戦魔導師だったので、吹き飛ばされた先がリニアレールの真ん前だった。

　言わずとも、上半身だけ無事で、下半身はリニアレールにすり潰されたミンチと化す。

　ライトニングは、森に吹き飛んで助かったものの、右腕と左足を骨折。結局、戦闘不能に。

　その状況を聞いたなのはは、アクセルシューターを放ちながら、舌打ちをする。

「仕えないな、もう……当分は、スバルとティアナだけでいいや」

　そう言いながら、山勘で上空にディバインバスターを放つ。

　桜色の砲撃が放たれた先で――爆発が起きる。

　その爆発は、ラギュナスのショルドであった事は、なのはが知る由も無かった。

「邪魔者がいるぽいけど――あの子達なら、問題は無いかな」

　敵のミサイル攻撃を回避しつつ、アクセルシューターで応戦しながら、空を翔る。

　その空には、絶望しか広がっていない。

　それでも、なのはは希望があると信じて駆け抜ける。

　だが、そんなモノはこれっぽっちも無い。どんでん返しも無い事を、心の底から知ることになる。

　自分が信じ、生き甲斐とした空で。

　舞台は整い、ここに新たなる扉が開かれる。

　その扉は――。

「なぁ、彰浩（あきひろ）」

　学校の帰り、後ろから声を掛けられる。

「なんだ、友人Ｓ」

「だれが友人Ｓだ！？　まぁいい――の奴だけど」

　と、彰浩が貸したＤＶＤを、鞄から取り出して渡される。

「熱血バトルって……これ、本当に魔法少女か？」

「……………………………………………………………………………………多分」

「何だ、その長い間は！？」

　友人Ｓから、突っ込みは来るも、彰浩は笑って流す。

「とにかく、それは返したぞ」

「おう、次の貸すよ」

「いい。俺には合わないから」

　そう言って、友人Ｓと別れた。

　そして、返してもらったＤＶＤを見る。

「言いと思うんだけどなぁ～」

　そうぼやきつつ、鞄にＤＶＤを仕舞うのであった。

　ある家にて、掛け声と打撃音が鳴り響く。

「はぁああああああああ！！」

　緑の髪の女の子が、棒で突撃を掛けてくる。

　しかし、男――勇斗（ゆうと）は、棒の先端をいなして流し、一気に懐に潜り込む。

「――喰らえ！！」

　だが、緑の髪の女の子の方が１枚上手だったのか、拳法のカウンターを貰い――３、４メートル後方に吹き飛ぶ。

　が、彰浩はその反動を利用して、さらに距離を開ける。

　お互い構え直し、睨み合いをする――が、目覚まし時計の音で、その均衡は破られた。

「ありぁ、時間切れやな」

　緑の髪の女の子は、構えを時ながら言う。

「そうだな、お互い決着はまた今度か」

　勇斗も、同意の声を上げる。

「じゃ、アタシは買い物行くやけど――勇斗は？」

「後片付けをさせて貰おうか」

「うん、了解や。ほな、頼むでぇ～」

　緑の髪の女の子は、そう言いながら家に入って行った。

「じゃあ、片付けでも始める前に……シェイクダウン、シェイクダウン」

　世界が交差し、常識と非常識、現実と空想が混合する。

何かに出逢う者たちの物語・外伝

第二部

魔法少女リリカルなのはＴＩＷＢ

～二つの意志と狂いきった世界～

第八話

出動

ＥＮＤ

次回予告

レリックを求め、ぶつかり合うスバルとノーヴェ。

そして、ティアナとウェンディ。

激闘の末に、レリックと同じ場所に積み込まれていた荷物が光りだす。

それは、別世界の切符であった。

次回、何かに出逢う者たちの物語・外伝

魔法少女リリカルなのはＴＩＷＢ

～二つの意志と狂いきった世界～

第九話：交差

その時、世界は交じり合う。

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あとがき
　何とか完成。（汗
　微妙に詰まっていましたが、何とか完成。ただし、締め切りオーバーしました。
　それに関しては、真に申し訳ありませんでいした。
　で、主人公出してないな～と思ったが、物凄く偉い立場なので、滅多に動かせない状況に。
　それに、主人公視点で書いていると――１０話行くかな？　行くと思うが……余り長く続か無いかも。
　しかし、多数視点になれば、それなりに話は伸びます。
　目指せ、総数１００話――は、無理かな。更新遅いし、何年掛かるのだろうか。（汗
　でも、完結はしますよ。超長編モノに成りつつありますが。
　でもって、相変わらずのスプラッター的な表現発生。（汗
　早速活躍前に、死亡者発生――でも、名も無い人物なので、問題無し。
　名前付けても良かったけで……下手に増やすと、誰が誰だか判らなくなって来るので止めました。






制作開始：2008/8/19～2008/10/1

打ち込み日：2008/10/1
公開日：2008/10/1

修正日：2008/10/5
変更日：2008/10/29