それとも必然だったのか……
過去の爪あとか、未来の出逢いからなのか
運命の悪戯に翻弄された青年は、今――
不意に、時覇のグローブの水晶が輝きだした。
「え……公園の方」
すぐに走り出す時覇。
そして、鋼の音や、ジェット機が飛んだような音も、段々大きくなって来た。
「この辺からだが――」
言いかけた瞬間、爆発音が降り注いできた。
「上から！？」
時覇は上を見上げた。
そこには、空中爆発した時に起きる、煙が広がっていた。
その煙の一部から、何かの塊が煙にまみれて、こちらに向かってもの凄いスピードで飛んできた。
時覇と煙の距離が半分になった時、その煙が晴れてきた。
そう、それは――
「人！？ ってぶごばぁ！」
確認できたのはいいが、逃げ遅れた為に直撃を受けてしまった。
反射的に抱え込む。それと同時に、おぼろげな意識の中で、何かが地面に刺さる音が聞こえた。
しかし、その勢いは殺すことは出来ず、一緒に転げ回り、数メートル付近で止まる。
「あ、たたたたたた～、サンクス」
相棒に礼を言った。
時覇は、常にこのグローブに守られていた。
本来なら、死んでも可笑しくない事故からでも、中傷傷程度で済んでかつ一ヶ月のケガも二、三日ほどで治ってしまっていたのだ。
その時は、いつもグローブをしていた時で、緑の水晶が輝いていた。
だから、投下物を鳩尾（みぞおち）に受けても、軽く殴られた程度で済んだといえる。
「って、アレは……剣？」
剣は剣だが、あんなに装飾が施された剣は見たことも無い。
「で、この投下物もとい、人は……女性！？」
赤い髪の毛にポニーテールで、コスプレの様な服装、極めつけは前方に付き刺さっていう剣らしき物。コスプレの様な服装 だが、そのコスプレの様な服装は、あちらこちらに焦げ目や破かれたあとが目立った。
「…………」
黙る時覇。
「おい、青年」
「え？」
辺りを見回すが、誰もいない。
「上だ、上」
時覇は、ゆっくりと上を見上げた――そこには、宙に浮かんでいる男がいた。
しかも、ゲームに出てきそうな銃を持って。
「その女を渡せ」
そう告げた。
しかし、困惑する時覇。
時覇と男は、見詰め合っていた。
反らせば殺させる。そう、時覇に悟らせていた。
現に、自分――時覇を中心に、半径50メートル以内は男の殺気に包まれていた。
つまり、今下手に動けば、ゲームに出てきそうな銃で、撃ち抜かれるのは必然。
この状況を、どう打破するか考えようとした時、男からの殺気は一段と増した。
「いい加減に答えろ。その女……渡すか渡さないか、どっちか言え」
そして、銃口を向ける男。
この瞬間――運命の歯車が動き出した。
そして、その歯車によって開かれる扉は、二つに一つ。
青年の人生が――いや、時空の命運が大きく変える出来事を選択することになる。
だが、その時の青年が選択した運命に直面するのは――まだ少し、本当に少し先の話であるが。
第四話：二つの決断（前編）
そして時は、数十分ほど遡る。
はやての攻撃で上がった煙だったが、未だ晴れることもなく留まり続けていた。その中からディバインシューターが飛び出てきていた。
数は五十七個くらいだが、普通のディバインシューターの攻撃力とは桁が違う為、武装局員の四分の一が落とされていた。
そして、クロノはこれ以上長引くと危険と判断し、エイミィのスキャン結果を待たずに、攻撃開始を決意した。
「全員、あの煙に一斉攻げ――」
『ちょっと待ったッ！』
クロノの号令は、エイミィの怒鳴り声で中断された。
「どうしたんだ、エイミィ！？」
『どうしたの、こうしたの、あの煙の正体が判ったの！ だから、一旦あの煙から距離を置いて！』
「わかった。全員、一時退却！」
その号令に、武装局員たちがディバインシューターの雨あられの中を掻い潜りながら、煙から距離を置き始めた。
「クロノくん！」
はやてが怒鳴った。
「え――っく！」
死角から飛んできた攻撃を何とか防ぎ、離脱に手戻っている武装局員を援護した。
「はやても、シグナムも早く！」
ブレイズキャノンを放ちながら、クロノは二人に呼びかける。
「ああ、分かっ、てる！」
シュランゲバイセンで、ディバインシューターを次々と叩き落していくシグマム。
「彼方より来たれ、やどりぎの枝。銀月の槍となりて、撃ち貫け。石化の槍――ミストルティン！」
石化魔法・ミストルティンを、煙に打ち込む。
だが、光の槍が突き刺さった瞬間、ガラスが砕けたような音を上げながら、根元から砕け散った。
「なんやて！？」
驚きの余り、動きを止めてしまった。
煙はその隙を見過ごさなかったように、はやてに向かってディバインバスターが飛んできた。
「主はやて！」
シグナムが、はやての元に向かうが、どう見ても間に合わなかった。
しかし、それでもシグナムは飛んでいった。
「はやて――っくぅぅぅぅぅ！」
シグナムより近かったクロノだが、ディバインシューターの全方向からの攻撃を防ぐのが精一杯だった。
そして、はやてが居た場所を打ち抜いた。
「はやてぇぇぇぇぇぇ！」
閃光が走った。
だが、そこには何もなかった。
シールドを張った場合、攻撃との衝突で爆発が起きる。打ち落とされた場合も、はやてが落ちていくのだが、どちらでもなかった。
ディバインシューターを防ぎきったクロノと、シグナムは辺りを見回した。
「はやてはこっちだよ」
クロノの後ろから声が聞こえた。
「フェイト！」
「テスタロッサ！」
クロノとシグナムが同時に名を呼んだ。
「はあ～、さすがフェイトちゃんや。ありがとうな」
姫様抱っこ状態で礼を言うはやて。
「うん。それよりもクロノ、ここから一旦離れないと！」
「あ、ああ、シグナム！」
「わかっている！」
四人は、煙から距離を取った。
追跡してくると思ったが、煙はその場から離れることなく、その場に留まった。
煙が見えつつも、攻撃が届かない場所まで来た。
だが、先に離脱した武装局員たちは、何故か見当たらなかった。
「エイミィ、他の者たちは？」
だが、通信は帰ってこなかった。
「エイミィ？ エイミィ、応答してくれ！ エイミィ！」
何度も通信を試みるクロノ。
「駄目やクロノ、念話も通じへん」
「こちらもだ」
はやてとシグマムも念話を試したが、通じなかった。
「これからどうするの？」
フェイトがクロノに尋ねる。
「出来ればエイミィに、あの煙の正体を聞ければ……、それなりの対策ができるのだが」
片腕を押さえる。
「他の武装局員たちの行方不明、通信及び念話の遮断、トドメにあの煙には下手に手出しできんよーやわ」
と、はやて。
「たしかに、この状況で下手に動くのは危険だ」
何故か、はやてクロノの間の後ろにロングイ。
「待て、何故お前がここにいる」
レヴァンティンをロングイに突きつける。
「ふむ、上手く馴染んだつもりだったんだが……梵（ぼん）」
“クラッカー・インパクトinゼロ距離ヴァージョン”
ロングイの持つデバイス――チェンジング・インフィニティを中心に、魔力が広がった。
そしてロングイを含む五人は、爆発に巻き込まれた。
『全員、あの煙に一斉攻げ――』
「ちょっと待ったッ！」
クロノの号令は、エイミィの怒鳴り声で中断された。
『どうしたんだエイミィ！？』
「どうしたもこうしたも、あの煙の正体が判ったの。だから、一旦あの煙から距離を置いて！」
慌ててクロノに言った。
『わかった。全員、一時退却！』
その号令に、武装局員たちがディバインシューターの雨あられの中を掻い潜りながら、煙から距離を置き始めた。
「で、あの煙の正体は！？」
急かす様に聞くリンディ。
「それなのですが、あの煙だけが解析不能なのです！」
「もう一度解析を！」
激を飛ばすリンディ。
「もう三回目です！」
もう一度キーボードを打ち込みながら、叫び返す。
「それは間違いないのよね？」
あくまで冷静に聞くレティ。
「はい、ですからクロノ提督たちが離れてから伝えようと――」
言葉を遮る様に、アースラの警報が艦船体に鳴り響いた。
そして次の瞬間――アースラのエネルギーが、いきなりダウンした。
「どうなっているの！？」
今度はレティが激を飛ばす。
「大変です、レティ提督！ アースラ内部の一部の電力以外は、すべて停止しています！」
「そんな！？ ――他の局員の状況は！？」
キーボードを操作するエイミィ。
「駄目です、確認できません！」
「通信も完全に断たれています！」
他のオペレーターの報告も飛んできた。
「く、どうなさいますか、リンディてい、と……、く……」
エイミィが、リンディの方を向くと、そこにはフード深く被った男らしき人物が、リンディの首元に逆手に持ったナイフを突きつけていた。
その光景を見たレティとオペレーター達も、驚愕したのだった。
“マスター、お怪我は？”
煙が晴れ、視界が良くなっため、チェンジング・インフィニティが、主の様態を尋ねる。
「……左腕の筋肉繊維の１５８９番から１６９７番が少々痛かった」
“……問題ないようですね”
主のボケをスルーするデバイス。
「冗談だ。それよりも……さすがに、この程度では落ちないか。さすが第一級捜索指定物相手に、犠牲者を一人も出さなかった集まりだけのことはあるな」
何とか持ちこたえたクロノ達だが、今の爆発で魔力と体力を消耗してしまった。
クロノはフェイトに支えられ、息を整えていた。
フェイトは、そんなクロノを支えながら、ロングイに困惑の眼差しを向ける。
「はぁ、はぁ……くそっ、なんて無茶苦茶な奴だ」
「ほっ、ホンマ正気のさたかいな！？」
シグナムやはやても困惑していた。
「まあっ、こんなことする奴は、自殺志願者かその類の奴らしかやらない方法だな……そろそろ時間か」
頬を指で掻きながら答える。
そして、懐から取り出し、懐中時計で時間を確認した。
「遊びはここまででいいだろう。そろそろ時覇が、この公園に来る頃の時間だからな」
「……何故、わかる？」
レヴァンティンを構えながら尋ねるシグナム。
「お前達が知る必要は無い」
言い終わると同時に、チェンジング・インフィニティを構える。
それに合わせるように、前衛にフェイトとシグナム、後方にはやて、その中間にクロノという陣形を組んだ。
「ふむ……派手な陣形を組むと思ったが、基本中の基本だな」
少し拍子抜けするロングイ。
「お前を確実に捕らえるには、まず確実に攻撃を通すことだからな」
デバイス――Ｓ2Ｕを持ち替え、新たにデバイス――デュランダルを出し、構え直すクロノ。
「だが……詰めが甘いな、クロノ提督――フェイト」
ロングイが不意にフェイトの前を口にした為、クロノたちに緊張が走った。
「やれ」
デバイスを左手に持ち替えて、右手の親指を立てて首に横線を引いて、最後に下に向けて言った。
血飛沫が、宙を舞った。
フェイトが持っていたバルディシュ・ネオ・アサルトバスター、ザンバーモードでクロノの体を貫いた。
「うっ――ぷふぁ、っ！」
血を吐くクロノ。
口元を押さえるために、デュランダルを手放す。
そして、躊躇することも無く引き抜く。
その光景を見たはやては口元を両手で押さえ、シグナムはただただ呆然と立ち尽くしていた。
「ふ、ふぇ……イト？ ――！？」
クロノは、貫かれた腹を押さえながらフェイトの方を見て驚いた。
フェイトの魔力の色は黄色であった。
その色は、魔法を発動させる時にも繁栄されるのだが、今目の前にいるフェイトの魔力の色は――
「し、白……ばっ、かな――」
そう呟いたクロノは気を失い、自然落下を始めた。
「クロノ！」
すぐさま飛び立つはやて。
しかし、その行動を阻止しようと、ロングイがランサーモードに切り替えて、はやてに襲い掛かった。
だが、上から紫の炎が襲ってきた為、急停止、バックステップの如く後ろに飛んだ。
「主のジャマはさせない！」
レヴァンティンを構えながら言うシグナム。
「フェイト、クロノに止めを刺して来い」
「うん、わかった。行くよ、バルディシュ・ＮＡ」
“はいよ、主殿。でもって、略すのはヤメロ”
フェイトは、クロノとはやての元へ行った。
「くっ、行かせ――」
「――てもらうよ」
レヴァンティンとチェンジング・インフィニティがぶつかり合う。
だが、シグナムはすぐさま弾き、すぐさま技のモーションに入った。
「喰らえ――紫電一閃！」
距離は、約1メートルという所で放った。
「ぜい！」
ロングイはギリギリでかわし、ランサーモードから通常モード――杖の状態にして、ディバインシューターを撃つ。
だが、上、右斜め下、左斜め下と三方向に残像を残しながらかわした。
そして、下から斬りかかるシグナム。
だが――
「もら――くっ！」
すぐに下がる。
そして、桜色の砲撃が通過する。
シグナムは後退しながら、砲撃が飛んできた方向を見る。
未だに漂う煙からの攻撃。
「束縛圧縮」
“グラビティ・バインド”
シグナムの周りに薄い灰色の膜が、覆いつくす。
「な、なんだ、これは？」
二振りほど膜に斬りかかるが、効果が無い。
膜が完全にシグナムを覆った瞬間、
「ぐぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」
体に纏わり付くように拘束する。
さらに追い討ちを掛けるように、ほんの少しずつだが、圧力が掛かっていく。
「あああああああああっ、ぐっ――あがぁぁぁぁっ！」
異様な圧力に声を上げる。
しかも、えげつない事に、足、腕、腹には徐々に圧力が掛かっている。だが、致命傷である喉やアキレツケン、心臓や頭には圧力を殆ど掛けていない。
まさに拷問も兼ねたバインドである。
「くっ――レヴァンティン！」
“――――！”
反応はあった。しかし、何も発動はしなかった。
「無駄だよ。そのバインドは、デバイスの機能を最低限に抑えることが出来るから」
そう言って、左手で拳を作り、人の腹部を殴る動作をする。
「っが！ ぅっがはっ！ えがっ！ ぅを――」
その瞬間、太ももに圧力が掛かり、緩まったと思うと、今度は腹に極度の激痛が走る。それに耐えかね、口から胃酸や未消化の食べ物などが吐き出される。
それでもバインドは解けることは無く、別の場所に圧力が掛かっていく。
ただ成す術も無く、苦しみ、瞳の輝きは失われつつあった。
「口から出すモンも出したし……そろそろ止めてやるか――ディバインバスター、っ！？」
掛け声が終わると同時に、晴れることの無い煙から、砲撃魔法が放たれるはずだった。が、ロングイは緊急回避を行った。
先ほどいた場所に、橙色の砲撃魔法が通過し――シグナムに直撃。
爆発が起きた。
「くっ――レヴァンティン！」
“――――！”
反応はあった。しかし、
（馬鹿な！？）
激痛に耐えながら、疑問を浮かべる。
「無駄だよ。そのバインドは、デバイスの機能を最低限に抑えることが出来るから」
そう言って、左手で拳を作り、人の腹部を殴る動作をした。
「っが！」
腹に激痛が走り、頭の天辺から足のつま先まで、衝撃が駆け巡る。
「っが！ ぅっがはっ！ えがっ！ ぅを――」
ゲロを吐いた。
騎士として、これほどの屈辱は無い。
だが、この状況では、屈辱云々とは言っていられない。
（はっ、早く、抜け出さな――）
考えるよりも早く、再び体に激痛が走る。
「――ぐがあぁぁ――」
思考が段々麻痺してきた。
限界だ。
（あ……ある、じ、は……や、て）
視界がぼやけ、思考が停止しかけた瞬間、突如全身の圧力が消え、横全体から衝撃が走った。
そこで意識は闇に沈んだ。
第四話：二つの決断（前編）・END
次回予告
謎の砲撃に打ち落とされたシグナム。
その頃、はやてと負傷したクロノに、フェイトの斬激が襲う！
だが、それを防いだのは――二人目のフェイト！？
そして、アースラの状況は！？
ついに、時覇は決断する！
己が突き進み、突き進まされる運命を！
次回・何かに出逢う者たちの物語・外伝 魔法少女リリカルなのは ～二つの運命と螺旋に出逢う者～
第五話：二つの決断（後編）
に、ドライブ・イグニッション！
あとがき
改正＆付け足しです。
シグナムファン、ある意味ごめんなさい。一応自分もそうですが（汗
あ、石投げないで！ うぁ、爆弾は反則！ ってか違反！
え、あ、シグナムさん……レヴァンティンを納めていただけませんか？ 駄目？ そうですよ――ねぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！
次回まで――グッドラック、俺！
制作開始：2006/2/24～2006/4/2
改正日：2006/12/17～2006/12/19
打ち込み日：2006/12/23
公開日：2006/12/23
修正日：2007/10/4
変更日：2008/10/24